ของขวัญจากคนรัก

กลิ่นอายของหมึกซวนจื่อชั้นดีผสมผสานกับกลิ่นชาผู่เอ่อร์อายุหลายสิบปีคุกกรุ่นอยู่ภายในห้องทำงานเล็กๆ ของคอมมูน หลี่มู่เหวากำลังใช้นิเรียวเรียวดั่งลำเทียนตวัดพู่กันขนกระต่ายป่าลงบนกระดาษไขแสงบางเบา ตัวอักษรจีนโบราณที่ทรงพลังแต่พลิ้วไหวราวกับมังกรเริงระบำถูกรจนาขึ้นเพื่อร่างแผนยุทธศาสตร์การพัฒนาอุตสาหกรรมทอผ้าและแปรรูปผลผลิตทางการเกษตรในยุคเปลี่ยนผ่านนี้ เสียงฝีเท้าหนักแน่นทว่าไร้ซุ่มเสียงของทหารองครักษ์ผู้หนึ่งดังขึ้นที่หน้าประตู ก่อนที่กระดาษห่อพัสดุเนื้อหยาบตามแบบฉบับราชการยุค 80 จะถูกวางลงบนโต๊ะไม้ไผ่ "จากค่ายทหารเขตเหนือ... ท่านอ๋องส่งมาถึงสหายร่วมรบครับ" เสียงกระซิบแหบพร่าเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงดังขึ้น มู่เหวาหยุดพู่กันในมือ ดวงตาดอกท้อคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย นางมิได้รีบร้อนเปิดออกทันที ทว่ากลับวางด้ามพู่กันลงบนแท่นหินอย่างใจเย็น สัมผัสได้ถึงคลื่นลมใต้น้ำที่กำลังซัดสาดเข้ามาในความเงียบงัน ท่านอ๋องจางเหว่ย... บุรุษผู้เย็นชา ดุร้าย และกุมอำนาจกองทัพไว้ในกำมือราวกับพญาอินทรีผู้มองเหยื่อจากเบื้องบน ผู้นั้นไม่เคยทำสิ่งใดไร้เหตุผล การที่เขาส่ง "ของหายาก" ข้ามเขตอำนาจมาถึงมือนาซยยามนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงแค่สิ่งของบรรณาการธรรมดา แต่มันคือหมากตารุกที่เขากำลังท้าทายสติปัญญาของนาง นิ้วเรียวแกะเชือกป่านออกอย่างบรรจง ชั้นแล้วชั้นเล่า กระดาษสาเนื้อหนาถูกเปิดออก เผยให้เห็นกล่องไม้จันทน์หอมแกะสลักลวดลายเมฆมงคลและมังกรห้ากรงเล็บ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ลับเฉพาะที่บ่งบอกถึงฐานะอันสูงส่งในอดีตที่ถูกซ่อนเร้นไว้ เมื่อฝากล่องถูกงัดเปิดออก กลิ่นหอมเย็นยะเยือกของโสมป่าภูเขาฉาง바이อายุร้อยปีก็ลอยกรุ่นตลบอบอวลไปทั่วห้อง พร้อมกับปิ่นปักผมหยกจักรพรรดิสีเขียวมรกตใสบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ ที่สะท้อนแสงไฟตะเกียงวับแวมดั่งดวงตาของปีศาจยามค่ำคืน มู่เหวากลั้นหายใจชั่วขณะ นางยื่นปลายนิ้วไปสัมผัสความเย็นเยียบของเนื้อหยก ชวนให้นึกถึงรอยยิ้มมุมปากเยียบเย็นและแววตาดุดั่งพญาเสือโคร่งของจางเหว่ยยามที่เขากดดันนางจนมุมในคราวก่อน *เขากำลังบอกว่า... ไม่ว่านางจะหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่มุมไหนของแผ่นดิน เขาก็ยังคงจับตาดูและกุมชะตาของนางไว้ในอุ้งมือเสมอ* ทว่า ในขณะที่นางกำลังพิจารณาความนัยเบื้องหลังของขวัญล้ำค่าชิ้นนี้ เสียงเคาะประตูก็รัวเร็วขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ประตูไม้เก่าแก่ถูกผลักเปิดผางโดยเลขาธิการพรรคประจำคอมมูน ใบหน้าของเขาซีดเผือด "สหายหลี่! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! โกดังเก็บเมล็ดพันธุ์พืชล็อตใหม่ถูกไฟไหม้ช่วงกลางดึก และ... และทางสารวัตรทหารกำลังนำกำลังล้อมบ้านพักของคุณข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับสายลับต่างชาติ!" หลี่มู่เหวาลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างระหงในชุดเสื้อคอจีนสีเทาเข้มดูสง่างามและเด็ดเดี่ยว ดวงตาคู่คมกวาดมองกล่องไม้จันทน์หอมที่เปิดอยู่บนโต๊ะ ก่อนที่มุมปากอิ่มจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างท้าทาย ในวินาทีที่นางเอื้อมมือไปหยิบปิ่นหยกมรกตขึ้นมาเสียบไว้บนมวยผมอย่างใจเย็น เสียงฝีเท้าหนักนับร้อยนายก็หยุดกึกอยู่หน้าประตูบ้านพัก พร้อมกับเงาร่างสูงใหญ่ของนายทหารยศสูงผู้หนึ่งที่ก้าวเข้ามาพร้อมหมายศาลในมือ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินหมากอันดุเดือดนี้ร่วมกันนะครับ