ศัตรูคนแรกในตลาดธุรกิจ

เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหวจนแก้วกาแฟเซรามิกราคาแพงบนโต๊ะทำงานหรูหราสั่นระริก ของเหลวสีดำเข้มกระฉอกออกมาเปื้อนขอบถ้วย "แกกว่ายังไงนะ! หุ้นของบริษัทเราตกฮวบฮาบติดต่อกันสามวันซ้อนเนี่ยนะ มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ!" ธน  ประธานกรรมการบริหารแห่ง "โครนัส กรุ๊ป" ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเทคโนโลยีและเกมออนไลน์ ตะคอกใส่หน้าเลขาธิการส่วนตัวด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปนขมับ ดวงตาคู่คมกริบฉายแววเกรี้ยวกราดราวกับสัตว์ป่าที่ถูกแย่งชิงอาณาเขต หน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าปรากฏกราฟสีแดงฉานที่ดิ่งพสุธาลงเหวอย่างไร้ความปราณี มูลค่าบริษัทหายวับไปกับตาหลายร้อยล้านในชั่วพริบตาเดียว เลขาฯ หนุ่มกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ มือสั่นเทาจนแทบถือแท็บเล็ตในมือไม่ไหว เขาก้มหน้าต่ำด้วยความหวาดกลัว "เรียน... เรียนท่านประธานครับ ทางเราตรวจสอบแล้ว... ต้นตอไม่ได้มาจากปัญหาภายในครับ แต่มีกลุ่มทุนปริศนาเข้ากว้านซื้อหุ้นของเราในตลาดแบบไม่จำกัดวงเงิน แถมยังทุ่มซื้อกิจการสตาร์ทอัพในเครือที่เราหมายตาไว้ตัดหน้าไปจนหมด... ตอนนี้พวกเขากำลังสร้างแพลตฟอร์มเกมใหม่ขึ้นมาชนกับเราโดยตรงครับ!" "ใคร? ใครมันบังอาจมาท้าทายอำนาจโครนัส!" ธนกัดฟันกรอดจนกรามแทบแตก เขานึกถึงหน้าคู่แข่งทางการค้าในตลาดทั้งหมด แต่ไม่มีใครมีสายป่านยาวและบ้าคลั่งถึงขนาดทุ่มเงินเป็นเบี้ยเพื่อถล่มบริษัทเขาได้ขนาดนี้ "ยังไม่ทราบชื่อที่แน่ชัดครับท่าน... แต่คนในวงการเขาเริ่มลือกันว่า ผู้ถือหุ้นใหญ่คนใหม่ของโปรเจกต์นั้น ใช้ชื่อนามแฝงในระบบว่า 'ผู้กล้า' ครับ..." คำว่า *'ผู้กล้า'* ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของธน เขาชะงักค้างไปชั่วขณะ ภาพเหตุการณ์ความอัปยศเมื่อไม่กี่วันก่อนผุดขึ้นมาในหัว ริน... ไอ้พนักงานกระจอกที่เขาเพิ่งไล่อตะเพิดออกไปอย่างไร้เยื่อใย ไอ้คนที่เขาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเหมือนก้อนกรวดข้างถนน *จะเป็นไปได้ยังไง? หรือว่าไอ้สวะนั่น...* ธนส่ายหัวแรงๆ เพื่อปฏิเสธความคิดไร้สาระนั้น *ไม่มีทาง! แก2คนนั่นมันแค่ยาจก ไม่มีปัญญาพลิกแผ่นดินได้หรอก!* ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ในเพนต์เฮาส์หรูหราใจกลางมหานครที่มองเห็นวิวทิวทัศน์ของเมืองได้แบบ 360 องศา บรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยความสงบและอบอุ่น รินกำลังยืนอยู่ที่ระเบียงกระจกใส แสงไฟนีออนของเมืองหลวงสะท้อนลงบนใบหน้าหล่อเหลาที่ฉายแววสุขุมและเยือกเย็น มือขวาของเขากำสมาร์ทโฟนรุ่นพิเศษไว้หลวมๆ บนหน้าจอแสดงยอดเงินคงเหลือในระบบเทพเจ้าจ่ายไม่อั้นที่ยังคงเป็นตัวเลขอนันต์ ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย "คิดอะไรอยู่เหรอคะ... เอ๊ย... พี่ริน" เสียงหวานใสเอ่ยขึ้นเบาๆ พร้อมกับสัมผัสอบอุ่นที่โอบกอดรอบเอวหนาจากด้านหลัง มินตราซบใบหน้าลงกับแผ่นหลังของชายหนุ่ม ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความห่วงใย แม้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะมีชีวิตที่สุขสบายเหนือปุถุชนทั่วไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความกดดันบางอย่างที่รินแบกรับไว้ รินพลิกตัวกลับมาโอบกอดหญิงสาวผู้เป็นดั่งดวงใจไว้ในอ้อมแขน นิ้วเรียวเกลี่ยปอยผมที่ระใบหน้าของเธออย่างทะนุถนอม รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนมุมปาก ต่างจากเวลาที่เขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างสิ้นเชิง "พี่ไม่ได้คิดอะไรมากหรอกครับมินตรา... แค่กำลังคิดว่า โลกใบนี้มันช่างแคบเสียจริง ๆ" รินเอ่ยเสียงนุ่ม "เรื่องของคุณธนเหรอคะ?" มินตราเงยหน้าขึ้นสบตา เขารู้ดีว่าหญิงสาวคนนี้รู้ทันเขาทุกอย่าง เธออยู่เคียงข้างเขาในวันที่กัดก้อนเกลือกินด้วยกัน ย่อมเข้าใจความรู้สึกแค้นฝังหุ่นที่อัดแน่นอยู่ในใจของเขาเป็นอย่างดี "อืม..." รินพยักหน้ารับเบาๆ "กิตติโดนจัดการไปแล้ว... แต่ปลาตัวใหญ่ในบ่อนี้อย่างธน มันยังคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของน่านน้ำอยู่ การจะทำให้คนประเภทนี้สำนึกได้ วิธีที่ดีที่สุดไม่ใช่แค่การตบหน้าด้วยคำพูด... แต่มันคือการทำให้มันรู้ว่า สิ่งที่มันภูมิใจนักหนาอย่างอำนาจและเงินตรา ในสายตาของเรา มันก็แค่เศษกระดาษไร้ค่า" มินตราซบหน้าลงกับอกแผ่นกว้างของชายหนุ่ม เธอไม่ได้ห้ามปราม หรือกลัวเกรงในความเด็ดขาดของริน เพราะเธอรู้ดีว่า ทุกย่างก้าวที่รินเดินไป คือการปกป้องอนาคตของพวกเขาจากพวกเหลือบไรในสังคม "ไม่ว่าพี่รินจะทำอะไร มินตราจะอยู่ข้าง ๆ เสมอนะคะ" เสียงหวานเอמהกระซิบแผ่วเบา แต่หนักแน่นในความรู้สึก รินก้มลงจرบหน้าผากมนด้วยความรักลึกซึ้ง "ครับ... เราจะก้าวไปด้วยกัน" ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาทของริน ขัดจังหวะเวลาอันแสนอบอุ่น หน้าจอโฮโลแกรมสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมกับภารกิจใหม่ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบความเคลื่อนไหวของเป้าหมาย "ธน ประธานโครนัส กรุ๊ป" กำลังเดินทางมายังย่านการค้าใจกลางเมืองเพื่อเจรจาซื้อกิจการแข่งกับท่าน] [ภารกิจพิเศษ: "ตัดวงจรสุนัขจนตรอก" - เข้าไปปรากฏตัวต่อหน้าธนในงานประมูลอสังหาริมทรัพย์ระดับไฮ엔ด์ และเสนอซื้อตึกสำนักงานใหญ่ของโครนัสต่อหน้าต่อตาเขาด้วยเงินสด] [รางวัลความสำเร็จ: หุ้น 51% ของโครนัส กรุ๊ป และสิทธิ์การควบคุมบริษัททั้งหมด] มุมปากของรินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็นและอันตราย "ดูเหมือนว่า... ปลาตัวใหญ่จะทนกลิ่นความพ่ายแพ้ไม่ไหว จนต้องวิ่งออกมาหาที่ตายด้วยตัวเองแล้วล่ะครับมินตรา" รินหันไปกระซิบกับคู่ชีวิต สองชั่วโมงต่อมา ณ ห้องจัดงานประมูลและเจรจาธุรกิจชั้นนำระดับประเทศ บรรยากาศภายในห้องโถงโอ่อ่าเต็มไปด้วยนักธุรกิจชื่อดังและผู้มีอิทธิพลมากมาย ธนก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและมั่นใจในอำนาจเงินของตน เขาตั้งใจจะมาซื้อตึกสำนักงานแห่งใหม่เพื่อกอบกู้หน้าตาและขยายอาณาจักรธุรกิจของตัวเองคืนมา ทว่า ทันทีที่ธนก้าวเท้าเข้ามาในห้อง สายตาของทุกคนในงานกลับไม่ได้มองมาที่เขา แต่กลับหันไปมองที่ประตูทางเข้าอีกด้านหนึ่ง เสียงซุบซิบดังขึ้นเซ็งแซ่เมื่อประตูบานใหญ่เปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของชายหนุ่มในชุดสูทตัดเย็บชั้นดี รูปร่างสูงสง่าและแววตานิ่งSลึกที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจสะกดทุกสายตาให้หยุดนิ่ง ข้างกายของเขาคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่งดงามราวกับนางพญา มินตราในชุดราตรีเรียบหรูเดินเคียงคู่มากับรินอย่างสง่างาม ธนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง *ไอ้... ไอ้ริน?!* รินปรายตามองธนที่ยืนแข็งค้างอยู่ไม่ไกลด้วยหางตา รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลา เขาเดินตรงไปยังที่นั่งวีไอพีแถวหน้าสุดอย่างไร้ความเกรงกลัว ก่อนจะหยิบการ์ดสีดำสนิทที่ไร้ชื่อธนาคารแต่มันคือ "บัตรเครดิตดำไม่จำกัดวงเงิน" ออกมาวางลงบนโต๊ะเจรจา เสียงรูดบัตรผ่านเครื่องอ่านชิปการ์ดดังขึ้นก้องไปทั่วห้องโถงที่เงียบกริบ *ติ๊ด!—* [การทำธุรกรรมวงเงิน 1,500,000,000 บาท เสร็จสิ้นสมบูรณ์] เสียงระบบ AI ของธนาคารประกาศก้องผ่านลำโพงอัจฉริยะในห้อง รินหันไปสบตากับธนที่หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ขอโทษด้วยนะครับท่านประธาน... พอดีตึกนี้... และบริษัทของคุณ... ผมเหมาซื้อไว้หมดแล้วล่ะครับ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" มา ณ ที่นี้นะครับ