กบฏในแดนลึกลับ

"เพ้อเจ้อ... แกคิดว่าเงินไม่กี่บาทจะซื้อความตายของพวกเราได้หรือไง อาชวิน!" เสียงคำรามของ ‘กิตติ’ ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงบัญชาการใต้ดิน กลิ่นอายของพลังเวทมนตร์ระดับสูงผสมผสานกับควันสีดำจากการระเบิดตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ กระจกกันกระสุนหนาพิเศษนับสนิ้วแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นกองกำลังทหารรับจ้างติดอาวุธหนักนับร้อยคนที่พังแนวป้องกันรอบนอกเข้ามาได้ในเวลาอันรวดเร็ว ทว่า... อาชวินกลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายืนไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพงลิบลิ่ว สายตาสีดำสนิททอดมองไปยังชายผู้เป็นพี่ชายต่างแม่ด้วยความรู้สึกเวทนา ราวกับกำลังมองดูเด็กน้อยที่กำลังดิ้นรนในอ่างน้ำตื้นๆ "เงินไม่กี่บาทงั้นเหรอครับ..." อาชวินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่ทรงพลังจนทำให้บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันที เขายกแก้วไวน์ขึ้นจิบช้าๆ ก่อนจะวางลงบนโต๊ะกระจกอย่างนุ่มนวล "สำหรับพี่แล้ว มันอาจจะเป็นเงินเก็บทั้งชีวิต แต่สำหรับผม... มันเป็นแค่เศษเหรียญที่ผมหยอดเล่นในตู้เกมเมื่อวานนี้เองนะครับ" เปรี้ยง! กระสุนปืนไรเฟิลจู่โจมพุ่งแหวกอากาศตรงมายังศีรษะของอาชวินด้วยความเร็วสูง ทว่ามันกลับหยุดชะงักกลางอากาศราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ระลอกคลื่นพลังงานสีทองอร่ามแผ่ขยายออกเป็นวงกลม ตัวอักษรสีแดงฉานนับร้อยปรากฏขึ้นบนอากาศ [ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบการโจมตีระดับ High-Threat] [ทำการเปิดใช้งาน: โล่ป้องกันพลังงานควอนตัม ระดับ MAX (ค่าใช้จ่าย: 5,000,000 เครดิต/วินาที)] [สถานะ: หักเงินจากบัญชีอัตโนมัติ ยอดคงเหลือปัจจุบัน - ไร้ขีดจำกัด] เอลาร่าที่ยืนกอดอกอยู่ข้างกายอาชวิน ถอนหายใจออกมาเบาๆ นัยน์ตาสสีฟ้าครามมองภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความเบื่อหน่าย เธอยกมือขึ้นปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนไหล่เบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงติดตลก "นายใช้เงินไปห้าล้านเครดิต... เพื่อกันกระสุนกระสุนกระจอกๆ แค่นัดเดียวเนี่ยนะ อาชวิน? นายเริ่มใช้เงินฟุ่มเฟือยเกินไปแล้วนะ" อาชวินหันไปยิ้มให้เธอ แววตาที่เคยแข็งกร้าวเมื่อครู่กลับอ่อนแสงลงในทันที เขายื่นมือไปกุมมือเรียวบางของเธอขึ้นมาสัมผัสเบาๆ "เพื่อความปลอดภัยของเธอและฐานทัพของเราแล้ว ต่อให้ต้องซื้อดาวทั้งดวงมาถมที่ตรงนี้ ผมก็ยินดีจ่ายครับ เอลาร่า" ความหวานชื่นของทั้งคู่ท่ามกลางดงกระสุนทำให้กิตติถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาสั่งการด้วยเสียงอันดังลั่น "ฆ่ามัน! ถล่มฐานทัพนี้ให้ราบคาบ! ใครฆ่ามันได้ ฉันให้รางวัลสิบล้าน!" สิ้นเสียงคำสั่ง ฝูงทหารรับจ้างต่างระดมยิงปืนกลหนักและยิงมิสไซล์ขนาดเล็กเข้าใส่ใจกลางห้องโถง แรงระเบิดมหาศาลสั่นสะเทือนไปทั่วผืนแผ่นดิน แรงอัดอากาศทำให้ฝุ่นตลบอบอวลจนมองไม่เห็นทาง ทว่า... เมื่อควันจางลง ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้กองกำลังทั้งหมดต้องอ้าปากค้างจนแทบ คางหลุด ห้องโถงที่ควรจะพังทลาย กลับถูกปกป้องด้วยโดมพลังงานแสงสีทองใสสะอาด ไร้แม้แต่รอยขีดข่วน พื้นที่รอบๆ กลับถูกปรับแต่งด้วยระบบอัตโนมัติ ป้อมปืนเลเซอร์อัตโนมัติระดับตำนานนับสิบกระบอกผุดขึ้นจากพื้นดินราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก ท่อลำแสงสีฟ้าเข้มหันปากกระบอกเล็งตรงมาที่ผู้บุกรุกทุกคนอย่างพร้อมเพรียง [ระบบป้องกันอัตโนมัติ: ป้อมปืนพิฆาต 'Judgment Day' พร้อมใช้งาน] [เป้าหมายถูกล็อค: ผู้บุกรุก 128 ราย] [คำสั่งซื้อจากมาสเตอร์: "กวาดล้างให้เกลี้ยง"] อาชวินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขาสอดมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋าเสื้อสูท สายตากวาดมองกองกำลังที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นที่มุมปากอย่างชัดเจน "พวกคุณอาจจะคิดว่านี่คือการบุกรุกฐานทัพของผม..." อาชวินเว้นจังหวะเล็กน้อย ก้าวเท้าเดินออกไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ท่ามกลางเสียงระบบที่เริ่มนับถอยหลัง "แต่ในมุมมองของผมแล้ว... นี่มันคือ 'งานเซลครั้งใหญ่' ที่ผมทุ่มงบไม่อั้นเพื่อต้อนรับพวกคุณต่างหากล่ะครับ" ป้อมปืนเลเซอร์นับสิบกระบอกส่องประกายแสงวาบพร้อมกันในเสี้ยววินาที กิตติเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก เขาอ้าปากพะงาบๆ จะเอ่ยคำสั่งถอยทัพ แต่ทุกอย่างมันสายเกินไปเสียแล้ว ความตายสีฟ้าครามพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วจนมองไม่ทัน ทว่า ในวินาทีที่ลำแสงแรกกำลังจะพุ่งทะลุร่างของกิตติ เสียงแจ้งเตือนปริศนาก็สวนขึ้นมาขัดจังหวะในหัวของอาชวินอย่างกะทันหัน [Warning: ตรวจพบการแทรกแซงระบบจากภายนอก] [รหัสผ่านผู้บุกรุกตรงกับ: 'โปรโตคอลผู้สร้างดั้งเดิม'] [ประตูมิติฉุกเฉินระดับ SSS ถูกเปิดออก ณ จุดอับสายตาเบื้องหลังคุณ...] อาชวินชะงักเท้าที่กำลังก้าว เขารemove รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่ออกทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่พุ่งทะลักออกมาจากความว่างเปล่าด้านหลัง เอลาร่าถึงกับหน้าซีดเผือกเมื่อหันไปเห็นเงาร่างปริศนาก้าวออกมาจากรอยแยกมิติพร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็น --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "กิลด์มาสเตอร์เอส" มาโดยตลอดนะครับ!