การเตรียมการครั้งใหญ่ก่อนพายุเข้า

หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานสาดแสงอาบไล้ใบหน้าคมคายของอาชวินจนดูราวกับซาตานผู้เพิ่งตื่นจากการหลับใหล เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตดัง "ติ๊ดๆๆ" ถี่กระชั้นจนประสาทหูแทบระเบิด แต่ภายในห้องควบคุมลับใต้ดินกลับเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ "[ตรวจพบผู้บุกรุกภาระผูกพันระดับสูง: 'พระเจ้าแห่งจุดจบ' ได้เชื่อมต่อเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์แล้ว]" ข้อความแจ้งเตือนสีเลือดนั้นไม่ได้ทำให้ชายหนุ่มผู้กุมชะตากรรมของมหาเศรษฐีระบบบัคสะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย เขากลับหัวחเราะเบาๆ ในลำคอ รอยยิ้มมุมปากหยักลึกขึ้นด้วยความท้าทาย ดวงตาคู่คมกวาดมองตัวเลขยอดเงินในบัญชีหลักที่กำลังกระพริบเตือน เวลาไม่ได้รอใคร และศัตรูระดับพระเจ้าตนนั้นก็ไม่ได้ใจดีพอจะส่งหมายกำหนดการล่วงหน้า "เกมนี้มันเพิ่งจะเริ่มต้นต่างหากล่ะครับ" อาชวินพึมพำกับความว่างเปล่า ก่อนจะหันไปสบตากับเอลาร่า อดีตผู้คุมระบบสาวผู้ยืนกอดอกนิ่งสนิท ดวงตาคู่สวยของเฝ้ามองเขาด้วยความกังวลระคนเชื่อมั่น แม้พลังอำนาจของเธอจะถูกปลดเปลื้องไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่รัศมีแห่งความเย่อหยิ่งและสง่างามยังคงไม่เสื่อมคลาย "นายกำลังจะเทหมดหน้าตักจริงๆ ใช่ไหม อาชวิน?" เสียงหวานเอ่ยถามเรียบๆ แต่แฝงความหนักหน่วง เธอรู้ดีกว่าใครว่าการเชื่อมต่อของ 'พระเจ้าแห่งจุดจบ' หมายถึงอะไร นั่นคือมหันตภัยระดับล้างบางเซิร์ฟเวอร์ที่ต่อให้เอาเงินทั้งโลกมาถมก็อาจซื้อเวลาไม่ได้ "เงินน่ะ ถ้าไม่ใช้ตอนนี้... ก็ไม่มีโอกาสได้ใช้มันไปช้อปปิ้งในนรกหรอกนะครับ เอลาร่า" อาชวินยิ้มกริ่ม มือเรียวยาวเอื้อมไปกุมมือเรียวบางของเธอไว้แน่นสัมผัสอุ่นร้อนจากฝ่ามือของเขาคือสิ่งเดียวที่ทำให้โลกล่มสลายตรงหน้ารู้สึกเหมือนเป็นเพียงเรื่องตลก "เตรียมตัวให้พร้อมครับที่รัก เราจะสร้างบ้านหลังใหม่... บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์มัลติเวิร์ส" พรึบ! ปลายนิ้วแกร่งกดลงบนแป้นพิมพ์โฮโลแกรมด้วยความเร็วสูงระดับสปีดโอเวอร์คล็อก หน้าต่างระบบสีทองอร่ามดีดเด้งขึ้นมานับร้อยหน้าจอพร้อมกัน เสียงสังเคราะห์จากระบบดังขึ้นก้องกังวาน [ยินดีต้อนรับสู่โหมด 'การลงทุนขั้นสุดยอด' (Ultimate Investment Protocol)] [เป้าหมายปัจจุบัน: สร้างฐานทัพนิรภัยระดับเทพเจ้า (God-Tier Sanctuary)] [งบประมาณตั้งต้น: 999,999,999,999,999 เครดิต (ทุ่มเงินทั้งหมดที่มีในบัญชี)] เอลาร่าเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเห็นตัวเลขมหาศาลที่ถูกดึงออกมาใช้ในพริบตาเดียว แม้เธอจะเคยเป็นผู้ควบคุมระบบแต่ก็ไม่เคยเห็นใครกล้าเผาผลาญทรัพยากรระดับประเทศในเสี้ยววินาทีแบบนี้มาก่อน "นายบ้าไปแล้วเหรอ อาชวิน นั่นคือเงินทุนสำรองทั้งหมดของบริษัทนายนะ!" "ถ้าเราตาย ซีอีโอก็ไม่มีความหมายหรอกครับ" อาชวินตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด "อีกอย่าง... ผมไม่เคยยอมขาดทุนอยู่แล้ว" ตูมมมม! แรงสั่นสะเทือนมหาศาลสะท้อนมาจากพื้นผิวโลกเบื้องบน เสียงคำรามกึกก้องราวกับฟ้าถล่ม แรงกดดันระดับพระเจ้าเริ่มแผ่ซ่านทะลุชั้นบรรยากาศลงมาถึงฐานทัพใต้ดิน ปูนซีเมนต์เสริมเหล็กหนาเมตรเศษเริ่มแตกร้าวเป็นทางยาว ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาประหนึ่งหิมะมรณะ ระบบรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติส่งเสียงร้องเตือนดังลั่นห้อง [คำเตือน! แรงกดดันภายนอกเกินขีดจำกัดโครงสร้าง 300%] [ความสมบูรณ์ของฐานทัพลดลงเหลือ 45%] "โธ่เอ๊ย น่ารำคาญชะมัด เข้ามาขัดจังหวะเวลาสวีทอยู่เรื่อย" อาชวินสบถเบาๆ สีหน้าที่เคยขี้เล่นแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังอำมหิตในเสี้ยววินาที รังสีความกดดันอันเยือกเย็นแผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มจนเอลาร่ายังต้องเผลอกลั้นหายใจ นี่คือตัวตนที่แท้จริงของ 'อาชวิน' เพลย์เยอร์อัจฉริยะผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ให้กับตรรกะใดๆ ในโลก "ระบบ!" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยสั่งการ "เปิดใช้งานโปรแกรมลับ 'กำแพงนิรภัยนิรันดร์' ทันที! ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่เพิ่งเทลงไปเป็นพลังงานขับเคลื่อน!" [รับคำสั่ง... กำลังประมวลผล] [ตรวจพบการชำระเงินมูลค่ามหาศาล... ยืนยันคำสั่งสำเร็จ!] [ระบบ 'กำแพงนิรภัยนิรันดร์' (Eternal Bastion) ทำงาน!] วูบบบบบ! แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานจากใจกลางฐานทัพแผ่ขยายออกไปเป็นโดมพลังงานโปร่งใสแต่หนาแน่นมหาศาล มันเข้าซ่อมแซมรอยร้าวบนผนังคอนกรีตอย่างรวดเร็วราวกับมีเวทมนตร์ แรงสั่นสะเทือนจากภายนอกที่เคยโหมกระหน่ำค่อยๆ สงบลง ราวกับพายุร้ายที่พัดเข้าชนกำแพงเหล็กกล้าอันไร้เทียมทาน เอลาร่ามองภาพตรงหน้าด้วยความทึ่ง แม้เธอจะหมดอำนาจไปแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่าบาเรียนี้ไม่ใช่แค่โค้ดธรรมดา แต่มันถูกหล่อหลอมขึ้นมาจาก 'มูลค่าทางเศรษฐศาสตร์' ที่ถูกแปลงเป็นสสารควอนตัม เป็นการใช้เงินซื้อกฎฟิสิกส์โดยตรง! "นาย... ซื้อกฎของโลกใบนี้มาเป็นเกราะป้องกันงั้นเหรอ?" เอลาร่าหันมามองชายหนุ่มข้างกายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งทึ่ง ห่วงใย และรักจนหมดหัวใจ "เปล่าหรอกครับที่รัก..." อาชวินหันมายิ้มละมุนให้เธอ แววตาคู่นั้นพราวระยับด้วยความมั่นใจเกินร้อย "ผมแค่ใช้เงินซื้อ 'เวลา' ที่เราจะได้อยู่ด้วยกันต่อต่างหาก" ก๊อกๆๆ! เสียงเคาะประตูลึกลับดังขึ้นท่ามกลางความเงียบที่กลับมาเยือน เสียงนั้นไม่ได้มาจากภายนอกโดมบาเรีย แต่ดังมาจากหน้าประตูลับของห้องควบคุมหลักที่ควรจะไม่มีใครเข้าถึงได้ เอลาร่าชะงัก ร่างเพรียวขยับมาบังหน้าอาชวินโดยสัญชาตญาณ แม้จะไร้พลังแต่วิญญาณนักสู้ยังคงอยู่ครบถ้วน แต่อาชวินกลับเอื้อมมือมาแตะไหล่บางเบาๆ เป็นเชิงห้ามปราม รอยยิ้มมุมปากของเขายังคงประดับอยู่ ราวกับเขารู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าใครคือผู้มาเยือน ชายหนุ่มก้าวเดินผ่านเธอไปอย่างใจเย็น มือขวายื่นออกไปกดปุ่มปลดล็อกประตูนิรภัยช้าๆ ท่ามกลางเสียงหัวใจของสถานการณ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ครืนนนนน... ประตูเหล็กหนาค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นเงาร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีดำสนิทที่ยืนกอดอกรออยู่ แสงไฟนีออนสาดกระทบใบหน้าเรียบนิ่งไร้ความรู้สึก แววตาสีครามคู่นั้นจ้องมองตรงมาที่อาชวินด้วยความเยียบเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลก "ยินดีต้อนรับสู่การลงทุนครั้งใหญ่ของผมครับ... คุณพี่ชาย" อาชวินเอ่ยทักทายผู้มาใหม่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงประกายท้าทายในดวงตา ขอบคุณที่ติดตามอ่านผลงานของผมนะครับ