ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อความปลอดภัย

"เสียงปรบมือเมื่อครู่... ดูเหมือนจะดังเกินไปหน่อยนะครับ สำหรับคนที่กำลังจะกลายเป็นเศษซากในอีกสามวินาทีข้างหน้า" เสียงทุ้มต่ำราบเรียบแต่เต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาลดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถงใต้ดิน อาชวินยืนอยู่เบื้องหน้าสิ่งกีดขวางเวทมนตร์ที่กำลังสั่นระรัว รอยร้าวสีม่วงเข้มแตกแขนงไปทั่วโล่พลังงานระดับตำนาน 'เกราะศิลาเทวะ' ที่เขากางขึ้นเพื่อปกป้องคนนับสิบชีวิตที่อยู่ด้านหลัง เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายบนขมับของชายหนุ่มผู้ไม่เคยสะทกสะท้านต่อสิ่งใด แต่ในแววตาคมกริบกลับไม่ได้ฉายแววหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นเยียบของนักล่าที่กำลังคำนวณราคาที่ศัตรูต้องจ่าย แรงระเบิดจากการโจมตีระลอกที่สองของบอสระดับตำนาน 'ราชันย์อสูรเพลิงโลกันตร์' กระแทกเข้าใส่โล่เวทมนตร์อย่างจัง เสียงกระจกแตกดังสนั่นหวั่นไหว เศษเสี้ยวพลังงานสีทองของไอเทมระดับเทพกระเด็นหายไปในอากาศราวกับละอองดาว อาชวินขยับตัวเล็กน้อยเพื่อบังเอิญให้เอลาร่าที่ยืนอยู่ด้านหลังหลบพ้นรัศมีแรงกระแทกได้อย่างเฉียดฉิว หญิงสาวกัดริมฝีปากแน่น มือเรียวควชายเสื้อของเขาไว้เสียจนข้อต่อขาวซีด "อาชวิน... โล่นั่น..." เอลาร่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าไอเทมชิ้นนั้นมีมูลค่ามหาศาลแค่ไหนในตลาดประมูลระดับโลก และที่สำคัญมันคือหลักประกันความปลอดภัยเดียวที่พวกเขามีในดันเจี้ยนระดับนรกนี้ "ไม่ต้องห่วงครับ เอลาร่า" อาชวินหันกลับมาส่งยิ้มบางๆ ให้เธอด้วยแววตาที่มั่นคงและอบอุ่น รอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของอดีตผู้คุมระบบที่แข็งกระด้างต้องอุ่นวาบขึ้นมาท่ามกลางความหนาวเหน็บ "เงินน่ะ... หาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่คนข้างหลังผม รวมถึงคุณ... ผมยอมจ่ายแพงกว่านี้เป็นร้อยเท่าก็ยังคุ้มค่า" คำพูดนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่การปลอบโยน แต่มันคือสัจพจน์ของมหาเศรษฐีผู้กุมระบบบัคในมือ อาชวินหันกลับไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรตรงหน้าอีกครั้ง ร่างกายของเขามีร่องรอยการบาดเจ็บจากการปกป้องพรรคพวกที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้น แต่ออร่าแห่งความมั่งคั่งและอำนาจรอบตัวกลับทวีความรุนแรงขึ้นจนอากาศรอบบริเวณบิดเบี้ยว ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานกะพริบถี่รัวในสายตาของเขา [แจ้งเตือนจากระบบ: ความทนทานของ 'เกราะศิลาเทวะ' ลดลงเหลือ 0%] [คำเตือน: ไอเทมระดับตำนานถูกทำลายถาวร! มูลค่าความเสียหาย: 500,000,000 เหรียญทองระบบ] [ยอดคงเหลือในบัญชีมหาเศรษฐี: 9,850,000,000 เหรียญทองระบบ] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวพร้อมกับภาพของโล่ทองคำที่แตกสลายกลายเป็นผุยผง อาชวินไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขารู้ดีว่านี่คือ 'ราคา' ที่ต้องจ่ายเพื่อให้ทุกคนยังมีลมหายใจอยู่ต่อในวินาทีนี้ แต่การสูญเสียไอเทมป้องกันชิ้นเอกไปไม่ได้ทำให้เขาจนตรอกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม... มันคือสัญญาณเตือนว่าเกมสนุกๆ ของเขาได้จบลงแล้ว และตาต่อไปคือการทวงคืนทั้งต้นทั้งดอก "พวกแก... ทำให้ไอเทมชิ้นโปรดของฉันพังซะแล้วรู้ตัวไหมครับ" อาชวินก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันมหาศาลพรั่งพรูออกจากร่างราวกับภูเขาไฟที่รอวันปะทุ มือขวาของเขาแบออกเบาๆ ก่อนที่หน้าต่างสีดำสนิทของ 'ระบบบัคระดับพระเจ้า' จะปรากฏขึ้นกลางอากาศ นิ้วเรียวยาวกดลงบนปุ่มสีแดงเพลิงอย่างไร้ความลังเล เสียงระบบตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง [ยืนยันการใช้สิทธิ์: 'ซื้อขาดพิกัดความตาย'] [เป้าหมาย: ราชันย์อสูรเพลิงโลกันตร์และสมุนทั้งหมด] [กำลังหักเงินสดจากบัญชี... หักสำเร็จ! ยอดหัก: 1,000,000,000 เหรียญทองระบบ] ชั่วพริบตานั้น แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้าของดันเจี้ยน กฎเกณฑ์ทุกอย่างหยุดชะงักลง บอสระดับตำนานที่เคยน่าเกรงขามกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเมื่อร่างกายของมันเริ่มสลายกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างไร้เหตุผล ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมพื้นที่อีกครั้ง เหลือไว้เพียงความอึดอัดที่ทำให้คนอื่นๆ ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความตกตะลึง เอลาร่ามองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งทึ่ง ห่วงใย และหลงใหลในความเด็ดขาดที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ เธอรู้ดีว่าการสูญเสียเงินนับพันล้านในพริบตาไม่ใช่เรื่องเล็ก แม้แต่มหาเศรษฐีระดับโลกก็ยังต้องสะท้าน แต่วินาทีนี้ อาชวินกลับเลือกที่จะจ่ายมันเพื่อความปลอดภัยของทุกคน ทว่า... ก่อนที่ใครจะได้ทันผ่อนลมหายใจแห่งความโล่งอก เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่ก็ดังสะท้อนก้องมาจากอุโมงค์มืดเบื้องหลัง แสงไฟจากคบเพลิงสาดส่องเผยให้เห็นกลุ่มคนในชุดเกราะสีดำสนิท ตราสัญลักษณ์บนอกเสื้อคือรูปดาบไขว้กับงูพิษ—กองกำลังลับของ 'กิลด์เงาอัสนี' ที่ไม่ควรจะมาปรากฏตัวในชั้นนี้เด็ดขาด ผู้นำกลุ่มก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าคมคาย เขาคือนักรบระดับท็อปเท็นของเซิร์ฟเวอร์ที่เคยประกาศตัวเป็นศัตรูกับอาชวิน "ยินดีด้วยนะท่านอาชวิน ที่จัดการบอสได้สวยงาม..." เสียงหัวeเยาะดังขึ้นพร้อมกับคมดาบหลายสิบเล่มที่ถูกชี้ตรงมายังพวกเขา "แต่ดูเหมือนว่า... ตอนนี้กระเป๋าเงินของคุณคงจะเบาหวิว จนไม่มีปัญญาซื้อแม้แต่ลมหายใจของตัวเองแล้วมั้งครับ?" อาชวินหันกลับไปมองกลุ่มคนที่เข้ามาใหม่ ชายหนุ่มไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มุมปากหยักยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้มที่ทำให้ศัตรูต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างไม่มีสาเหตุ "คิดว่าฉันถังแตกแล้วงั้นเหรอครับ?" อาชวินเอ่ยเสียงเรียบพลางกดนิ้วลงบนสมาร์ทโฟนสีดำสนิทในมือ "เชิญดูยอดเงินคงเหลือล่าสุด... ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายของคุณจะหมดลงก็แล้วกันนะครับ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่อยู่เคียงข้างและสนับสนุนการเดินทางของมหาเศรษฐีสายเปย์คนนี้เสมอนะครับ