สร้างพันธมิตรข้ามทวีป

เสียงแค่นหัวเราะในลำคอของอาชวินดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก อาชวินหรี่ตาลงมองผู้มาใหม่ ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศในห้องทันที ร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะเวทมนตร์สีเงินลายครามของผู้นำกิลด์ "ดราก้อนฟาง" จากทวีปตะวันตกกำลังยืนขวางประตูทางออก รอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าของอีกฝ่ายบ่งบอกชัดเจนว่าพวกมันมั่นใจแค่ไหนว่าเหยื่อในกรงนี้ไม่มีทางหนีรอด "คิดว่าเงินซื้อได้ทุกอย่างจริงๆ หรือครับ ท่านอาชวิน?" เสียงทุ้มต่ำของแม็กนัส หัวหน้ากิลด์ดราก้อนฟางดังขึ้น พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักอึ้งของสมาชิกกิลด์นับสิบคนที่ทยอยปิดล้อมระเบียงกระจกของเพนต์เฮาส์หรู เอลาร่าที่ยืนอยู่เคียงข้างขยับตัวเล็กน้อย มือเรียวบางเอื้อมมาแตะแขนเสื้อสูทของอาชวินเพื่อส่งสัญญาณเตือน ดวงตาสองสีของเธอฉายแววระแวดระวัง แม้เธอจะเคยเป็นผู้คุมระบบที่ทรงอำนาจ แต่ในยามที่พลังถูกจำกัด การเผชิญหน้ากับกำลังรบระดับท็อปของเซิร์ฟเวอร์ต่างแดนพร้อมกันหลายคนก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก "เงินซื้อไม่ได้ทุกอย่างหรอกครับ... แต่ถ้ามันยังแก้ปัญหาไม่ได้ แสดงว่าท่านยังใช้เงินไม่มากพอต่างหาก" อาชวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศในยามบ่าย ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อยในแววตาคู่นั้น นิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ บนโต๊ะกระจกคริสตัล ก่อนที่เขาจะยกมือซ้ายขึ้น ปลดนาฬิกาสมาร์ทวอทช์รุ่นพิเศษที่เชื่อมต่อกับระบบบัคโดยตรง "คุณแม็กนัสครับ ก่อนที่คุณจะพยายามยึดครองสิทธิ์การควบคุมดันเจี้ยนเขตแดนใต้ ผมอยากให้คุณดูนี่สักนิด" อาชวินเลื่อนหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าครามกลางอากาศให้ลอยเด่นขึ้นตรงหน้า หน้าจอนั้นแสดงตัวเลขยอดเงินในบัญชีมิติที่กำลังกระพริบระยิบระยับ พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่ทำเอาคนมองต้องกลืนน้ำลายลงคอ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบคำสั่งซื้อบริการพิเศษ 'กองกำลังคุ้มกันข้ามทวีป' ระดับ SSS] [เป้าหมาย: ว่าจ้างกิลด์ 'เดธเลסส์' และกิลด์ 'วาลฮาลา' จากทวีปเหนือและตะวันออกทั้งหมด] [งบประมาณที่อนุมัติ: 1,500,000,000,000 เครดิต (หนึ่งล้านล้านห้าแสนล้านเครดิต)] แม็กนัสที่เคยยิ้มเยาะถึงกับชะงัก รอยยิ้มค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า ดวงตาเบิกกว้างเมื่อกวาดสายตาอ่านตัวเลขมหาศาลนั้น "นี่... นี่มันบ้าไปแล้ว! นายเอาเงินจำนวนเท่าประเทศเล็กๆ มาละลายเล่นกับแค่สงครามกิลด์เนี่ยนะ!" "ผมไม่ได้ละลายเงินเล่นหรอกครับคุณแม็กนัส..." อาชวินก้าวเท้าเข้าไปหาช้าๆ แรงกดดันจากออร่าของผู้ครอบครองระบบบัคแผ่กระจายจนพื้นกระจกใต้รองเท้าส่งเสียงร้าวเบาๆ "ผมกำลังซื้อ 'ความสงบสุข' ให้กับตัวเองต่างหาก และในขณะเดียวกัน... ผมก็กำลังซื้อ 'จุดจบ' ของกิลด์คุณด้วย" ทันใดนั้น ท้องฟ้ายามราตรีเหนือเพนต์เฮาส์ก็สั่นสะเทือน เสียงคำรามกึกก้องของเครื่องยนต์เจ็ทเวทมนตร์และเสียงกระพือปีกของมังกรโบราณนับร้อยตัวดังสนั่นหวั่นไหว แรงลมมหาศาลตีจนผ้าม่านปลิวสะบัด กระจกใสบานใหญ่รอบด้านสะท้อนเงาของกองเรือรบทางอากาศขนาดมหึมาที่เคลื่อนตัวเข้ามาปิดล้อมตึกระฟ้าแห่งนี้ไว้ทุกด้าน สัญลักษณ์ธงประจำกิลด์เดธเลสส์และวาลฮาลาปรากฏเด่นชัดบนตัวยานรบ แรงกดดันระดับมหาชนจากเพลย์เยอร์ระดับแนวหน้าหลายร้อยชีวิตพุ่งทะลักเข้ามาผ่านช่องหน้าต่างที่ถูกเปิดออก เอลาร่ามองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เธอยอมรับเลยว่าผู้ชายคนนี้มักจะมีวิธีทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจได้เสมอ แม้ในสถานการณ์ที่บีบคั้นที่สุด เขาก็ยังเลือกที่จะแก้ปัญหาด้วยการสร้างความอדהลตื่นตะลึงให้โลกต้องจารึก "ท่านอาชวินครับ..." เสียงผ่านระบบสื่อสารส่วนตัวจากหัวหน้ากิลด์เดธเลสส์ดังขึ้นตรงเข้าสู่โสตประสาทของอาชวิน "กองกำลังของเราเข้าประจำการตามคำสั่งแล้ว ค่าจ้างงวดแรกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อย โปรดระบุเป้าหมายได้เลยครับว่าจะให้กวาดล้างให้ราบเป็นหน้ากลอง หรือจะแค่ให้พวกมันกราบขอขมาดี" อาชวินเหลือบมองแม็กนัสที่ตอนนี้ใบหน้าซีดเผือด เม็ดเหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม ร่างกายที่เคยตระหง่านด้วยความมั่นใจกลับสั่นเทาขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อรู้ตัวว่ากำลังยืนอยู่ต่อหน้าขุมกำลังที่สามารถลบกิลด์ของตนให้หายไปจากแผนเดอร์ได้ภายในพริบตา "ผมเป็นคนใจดีเสมอนะครับคุณแม็กนัส..." อาชวินยกย่องมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจและความเย่อหยิ่งแต่สุภาพเรียบร้อย "ผมให้โอกาสคุณเลือกสองอย่าง... หนึ่งคุกเข่าลงตรงนี้แล้วเซ็นสัญญาโอนย้ายสิทธิ์กิลด์ทั้งหมดมาให้ผมโดยดี หรือสอง... ให้เพื่อนใหม่จากต่างทวีปของผมช่วย 'เจรจา' ด้วยวิธียิงถล่มให้ราบเป็นจุล" ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวของฝ่ายที่กำลังจะพ่ายแพ้ แม็กนัสอ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ มือที่ถือดาบเวทมนตร์สั่นเทาราวกับแบกรับน้ำหนักของภูเขาไว้ทั้งลูก อาชวินไม่รอให้เสียเวลา นิ้วเรียวแตะลงบนหน้าจอโฮโลแกรมเพื่อยืนยันคำสั่งครั้งสุดท้าย เสียงระบบ AI แจ้งเตือนดังขึ้นกังวานไปทั่วห้อง [ยืนยันการทำธุรกรรม: ชำระค่าจ้างกองกำลังคุ้มกันข้ามทวีปสำเร็จ] [ยอดเงินคงเหลือในระบบ: ไร้ขีดจำกัด (Infinite)] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ