การประมูลโลกวิญญาณ

เสียงเคาะค้อนประมูลไม้เนื้อดีดังขึ้นก้องห้องโถงวีไอพีชั้นบนสุดของโรงแรมแกรนด์ไคเซอร์ พร้อมกับตัวเลขราคาประมูลที่พุ่งทะยานผ่านหลักร้อยล้านเครดิตไปอย่างไร้ความปรานี แต่สำหรับอาชวินแล้ว ตัวเลขพวกนั้นเป็นเพียงเศษฝุ่นธุลีบนรองเท้าหนังขัดเงาของเขาเท่านั้นครับ สายตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นกันแดดสีชาทอดมองลงไปยังเวทีเบื้องล่าง ผ่านกระจกเวทมนตร์กันกระสุนที่สะท้อนภาพความโลภของเหล่าขุนนางและพ่อค้าหน้าเลือดจากทั่วทุกมุมทวีป พวกมันกำลังแย่งชิง ‘เศษเสี้ยวศิลาแห่งปฐมกาล’ กันราวกับฝูงสุนัข3แย่งชิงกระดูกชิ้นโต โดยหารู้ไม่ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการมาเยือนในค่ำคืนนี้ของเขา ไม่ใช่ศิลาเวทมนตร์ไร้ค่าพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย “ข้อมูลที่สายลับของเราหามา... ระบุว่าเบาะแสเกี่ยวกับชาติกำเนิดและรหัสลับระบบเดิมของเธอถูกเก็บไว้ใน ‘สมุดบันทึกนักบวชมาร’ ที่กำลังจะถูกนำออกมาประมูลเป็นลำดับถัดไปสินะครับ” อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าทรงพลังพอที่จะทำให้บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงหลายองศา เอลาร่าที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ราคาแพงลิบลิ่ว ชำเลืองมองชายหนุ่มด้วยหางตา ดวงตาสองสีคู่งามฉายแววซับซ้อน เธอยกแก้วไวน์แดงขึ้นจิบน้อยๆ ก่อนจะวางลงบนโต๊ะกระจกเกิดเสียงกระทบเบาๆ “คุณแน่ใจเหรออาชวิน... ว่าการดึงดันจะขุดคุ้ยอดีตของฉัน มันจะคุ้มค่ากับความเสี่ยงที่จะต้องไปประกาศสงครามกับสภาผู้ควบคุมระบบ?” เสียงหวานใสเอ่ยเตือน เจือความกังวลไว้ลึกๆ แม้เธอจะพยายามซ่อนมันไว้ภายใต้รอยยิ้มเย่อหยิ่งก็ตาม อาชวินไม่ตอบด้วยคำพูด ทว่าเขากลับลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขยับปกเสื้อสูทสั่งตัดพิเศษให้เข้าที่ ก่อนจะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างใบหูของหญิงสาว กลิ่นน้ำหอมราคาแพงระเหยผสมผสานกับความอบอุ่นจากร่างกายของเขาทำเอาเอลาร่าชะงักไปชั่วขณะ “ผมบอกแล้วไงครับเอลาร่า... ต่อให้เป็นผู้สร้าง หรือแม้แต่ระบบบัดซบอะไรนั่น ก็ไม่มีสิทธิ์มาพังบรรยากาศเดทของเราหรอกครับ ยิ่งถ้ามันกล้าทำให้คุณต้องลำบากใจในอดีต ผมนี่แหละครับที่จะควักกระเป๋าซื้อกิจการของพวกมันมาเผาทิ้งให้หมดเลย” หัวใจของอดีตบอสผู้เคยยิ่งใหญ่กระตุกวูบอย่างห้ามไม่อยู่ ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากชายหนุ่มผู้กุมความมั่งคั่งอย่างไร้ขีดจำกัดคนนี้ ทำให้เกราะป้องกันอันเย็นชาของเธอล่มสลายลงทีละน้อย มีเพียงอาชวินคนนี้เท่านั้น... คนเดียวในโลกที่กล้าปฏิบัติกับเธอนราวSเจ้าหญิง แม้ในวันที่เธอสูญเสียทุกอย่างไปแล้วก็ตาม ในขณะนั้นเอง เสียงประกาศจากพิธีกรด้านล่างก็ดังขึ้นเรียกความสนใจ “และรายการต่อไป... คือ ‘สมุดบันทึกโลหิตแห่งบรรพกาล’ ชิ้นส่วนประวัติศาสตร์ที่บันทึกตัวตนของสิ่งมีชีวิตนอกระบบ เริ่มต้นการประมูลที่... ห้าร้อยล้านเครดิตครับ!” สิ้นเสียงประกาศ ฮอลล์ประมูลก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วခณะ เนื่องจากราคาเริ่มต้นสูงเกินกว่าตระกูลพ่อค้าทั่วไปจะเอื้อมถึง ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจจากห้องวีไอพีหมายเลขหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นผ่านระบบกระจายเสียง “หนึ่งพันล้าน” ความโกลาหลบังเกิดทันที เสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ ดังระงมไปทั่วฮอลล์ ทุกสายตาพากันหันขวابมองขึ้นไปยังห้องวีไอพีที่ไร้การป้องกัน แต่ยังไม่ทันที่พิธีกรจะได้เคาะไม้ เสียงเดิมก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่ายราวกับกำลังเดินซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ต “เปลี่ยนใจละ... สองพันล้านครับ ช่วยส่งของขึ้นมาให้ผมทันที ไม่ต้องเสียเวลาเคาะไม้แล้ว เสียเวลาผมกับแฟน” เหล่าเศรษฐีและขุนนางด้านล่างต่างหน้าซีดเผือกด้วยความตก 300 ล้านในพริบตาและการดูถูกระบบการประมูลอย่างไม่ไว้หน้าใครหน้าไหน ทำให้ชื่อของ ‘กิลด์มาสเตอร์เอส’ กลายเป็นที่หวาดผวาในชั่วข้ามคืน ทว่า ก่อนที่พนักงานจะนำสมุดบันทึกมาส่งถึงมืออาชวิน ประตูห้องวีไอพีของพวกเขาก็ถูกถีบกระเด็นพังไม่เป็นท่า แรงกระแทกมหาศาลทำให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว ร่างของชายชุดดำสวมหน้ากากอนูบิสปรากฏขึ้นที่กรอบประตู พร้อมกับออร่าพลังเวทสีม่วงเข้มข้นที่แผ่พุ่งออกมาจนกระจกกันกระสุนร้าวระแหง มันหัวเราะในลำคอด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและน่าขนลุก “รวยนักนะ... ไอ้หนูแกคิดจริงๆ เหรอวะ ว่าเงินเน่าๆ ของแกจะซื้อความลับของเทพเจ้าได้?” เอลาร่าผุดลุกขึ้นสัญชาตญาณนักรบตื่นตัว ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังผู้มาเยือน ทว่าอาชวินกลับยังคงยืนนิ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย เขายังคงหยิบสมาร์ทโฟนสีดำสนิทขอบทองขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน นิ้วเรียวยาวกดหน้าจอไม่กี่ครั้ง ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบธนาคารโลกเสมือนจริงดังขึ้นก้องห้อง พร้อมกับแสงสีทองสว่างวาบที่สะท้อนแววตาตกตะลึงของชายสวมหน้ากาก “ขอโทษทีนะครับที่ต้องขัดจังหวะ... แต่ผมเพิ่งซื้อลิขสิทธิ์ความเป็นความตายของแกในระบบไปเมื่อสามวินาทีก่อน” อาชวินเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มสุภาพให้ศัตรูที่กำลังยืนแข็งทื่อ “และตอนนี้... คุณสมบัติการเป็นมนุษย์ของแก ได้ถูกระบบบล็อกถาวรเรียบร้อยแล้วครับ” ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามความสะใจระดับพรีเมียมในตอนนี้นะครับ