พบเจอนางฟ้าในกองขยะ

เสียงโซ่ตรวนเหล็กกล้ากระทบกับพื้นหินชื้นแฉะดัง *เคร้ง... เคร้ง* ทุกจังหวะที่ลากผ่าน เป็นเสียงดนตรีแห่งความสิ้นหวังที่ก้องกังวานอยู่ในตลาดมืดเขตสลัมชั้นต่ำของเมืองหลวง กลื่นอับชื้นของคราบเลือด เหงื่อไคล และเศษขยะเน่าเหม็นลอยคละคลุ้งจนน่าคลื่นไส้ แต่สำหรับ "คีย์" แล้ว กลิ่นเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับความเน่าเฟะในจิตใจของเหล่าขุนนางหน้าตัวเมียที่เขาเคยร่วมรบเคบ่าเคียงไหล่ เบื้องหน้าของอดีตผู้กล้า ร่างผอมบางในชุดนักบวชสีขาวที่บัดนี้ขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมกำลังถูกกระชากด้วยโซ่เส้นใหญ่ ลินน์... หญิงสาวผู้เป็นดั่งดวงใจคนเดียวที่เหลืออยู่ ปลายคางมนมีรอยช้ำสีม่วงคล้ำจากการถูกตบด้วยหลังมือของพ่อค้าทาสร่างยักษ์ นัยน์ตาสสีมรกตที่เคยเปล่งประกายความเมตตาและอบอุ่น บัดนี้ฉายแววโรยราแต่ยังคงมีความเด็ดเดี่ยวซ่อนอยู่ลึกๆ นางไม่เคยปริปากร้องขอความช่วยเหลือสักคำ แม้เรียวปากคู่นั้นจะแห้งผากจนปริแตกเป็นแผลสด "เฮ้ย! ยัยนักบวชตกอับนี่มันกระดูกแข็งชะมัด! ขายก็ไม่ออกแถมยังทำพยศใส่ลูกค้าอีก ถ้าเอ็งไม่รีบซื้อไป ฉันจะโยนมันให้พวกหร่าป่ากินซะให้เข็ด!" เสียงตะคอกของพ่อค้าทาสเผ่าออร์คตัวเขื่องดังลั่น มันใช้เท้าถีบเข้าที่แผ่นหลังบอบบางของลินน์จนร่างของนางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นโคลน คีย์ที่ยืนหลบมุมอยู่ใต้เงาผ้าคลุมสีดำสนิท กำมือแน่นจนเส้นเลือดปูดโปーン ความโกรธเกรี้ยวพุ่งพล่านขึ้นมาถึงขั้วหัวใจ แต่นิสัยที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนสอนให้เขารู้ว่า "ความใจเย็นและกระสุนเงินสด" ทรงพลังกว่าการชักดาบฟันหัวพวกมันเป็นร้อยเท่า คีย์ก้าวเท้าออกไปจากความมืด เสียงรองเท้าหนังบดขยี้เศษกรวดดังชัดเจนในความเงียบงัน ร่างสูงโปร่งภายใต้ฮู้ดดึงปีกหมวกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาคมกริบทอประกายเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก "ราคาเท่าไหร่?" น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่แฝงด้วยอำนาจลึกลับบางอย่าง ทำให้พ่อค้าทาสชะงัก มันหันมามองหัวจรดเท้าด้วยสายตากููถูกเหยียดหยาม ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาเสียงดัง "ฮ่าๆๆ! แต่งตัวซะมิดชิด นึกว่าเป็นใคร ที่แท้ก็ไอ้หนุ่มกระเป๋าแบนเรอะ? ยัยนี่เป็นถึงอดีตนักบวชศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกขับไล่นะเว้ย ค่าตัวนางไม่ถูกหรอก... สิบล้านเหรียญทอง! แกมีปัญญาจ่ายหรือไงวะไอ้สวะ!" ลินน์ที่กำลังก้มหน้าอยู่ สะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคย นางเงยหน้าขึ้นทันที นัยน์ตาสีมรกตเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงยามที่ได้สบตากับนัยตาคู่นั้น ริมฝีปากบางสั่นระริก เม็ดน้ำใสคลอหน่วยที่หน่วยตา "ค... คีย์...?" นางพยายามเปล่งเสียงเรียกชื่อนั้นแผ่วเบา ราวกับไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าชายหนุ่มที่นางยอมละทิ้งทุกอย่างเพื่อติดตาม จะยืนอยู่ตรงนี้ ในสถานที่อัปลักษณ์ที่สุด คีย์ไม่ได้หันไปมองลินน์ในทันที สายตาของเขาจับจ้องไปยังพ่อค้าทาสราวกับมองมดปลวก เขายกมุมปากขึ้นยิ้มเยาะ มือเรียวยาวสอดเข้าไปในเสื้อคลุม ก่อนจะหยิบ "การ์ดสีดำขลิบทองประกายแสงเรืองรอง" ออกมาถือไว้ การ์ดเวทมนตร์อเนกประสงค์เชื่อมต่อระบบธนาคารข้ามมิติที่ไม่มีวันวงเงินหมด "สิบล้านเหรียญทองสินะ..." คีย์เอ่ยเสียงเรียบ ท่าทีสุขุมเยือกเย็นจนน่ากลัว "ถือว่าราคาถูกกว่าค่าหัวของแกในนรกซะอีก" "ปากดีนักนะไอ้หนุ่ม! เอาการ์ดขยะนั่นมาหลอกข้าเรอะ แกไม่มีทาง..." *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบโอนเงินสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับหน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าใสที่แสดงยอดเงินโอนเข้าบัญชีของพ่อค้าทาสแบบเรียลไทม์ ตัวเลขศูนย์หลายสิบหลักปรากฏขึ้นจนออร์คยักษ์ถึงกับตาค้าง อ้าปากค้างจนแมลงวันแทบจะบินเข้าปาก พ่อค้าทาสก้มมองหน้าจอมือถือเวทมนตร์ในมือสั่นเทา ยอดเงินในบัญชีของมันกระโดดขึ้นไปเป็นมหาเศรษฐีชั่วพริบตา ความหยิ่งผยองเมื่อครู่วันมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวที่เกาะกุมขั้วหัวใจเมื่อตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้กำลังเล่นขายของ คีย์เดินเข้าไปใกล้ ร่างสูงใหญ่ก้าวผ่านออร์คที่ตอนนี้ทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความตื่นตะลึง เขาคุกเข่าลงข้างกายลินน์ มือหนาเอื้อมไปสัมผัสแก้บเนียนที่มีรอยช้ำอย่างทะนุถนอม ความอ่อนโยนฉายชัดในแววตาที่แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง "ขอโทษที่มาช้านะครับ... ลินน์" คีย์กระซิบเสียงนุ่มข้างใบหูของนาง ลินน์กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ หยดน้ำตาสีใสไหลรินอาบแก้มเปื้อนฝุ่น นางโผเข้าสวมกอดเอวสอบของคีย์แน่น ซุกใบหน้าลงกับอกแกร่งสะอื้นไห้ระคนความโล่งใจ อ้อมแขนอบอุ่นที่นางโหยหามาตลอด ท่ามกลางโลกที่โหดร้ายและขับไล่พวกเขาราวกับเดรัจฉาน ในวินาทีนั้นเอง ที่คีย์สัมผัสได้ถึงความสั่นเทาของร่างเล็ก เขาก็ตวัดสายตากลับไปมองพ่อค้าทาสและสมุนที่กำลังพยายามหมอบกราบขอความเมตตา "จัดการเก็บกวาดขยะพวกนี้ให้หมด..." คีย์เอ่ยสั่งลอยๆ กับอากาศว่างเปล่า ทันใดนั้น เงาร่างสีดำทมิฬนับสิบสายก็พุ่งทะยานลงมาจากหลังคาตึกราวกับภูตผี พร้อมกับเสียงปลดล็อกซองกระสุนของปืนเวทมนตร์รุ่นใหม่ล่าสุดที่ถูกซื้อมาด้วยเงินสดระดับวีไอพี พ่อค้าทาสหน้าซีดเผือด มันอ้าปากจะร้องขอชีวิต แต่ทว่า... *แกร๊ก...* เสียงปลดสลักชนวนระเบิดเวทมนตร์มูลค่าห่อละสิบล้านถูกโยนลงแทบเท้าของมัน พร้อมกับหน้าจอระบบโอนเงินที่แสดงยอดเงินติดลบในบัญชีของศัตรูเพื่อเป็นการยึดทรัพย์สินทั้งหมดแบบถอนรากถอนโคน! --- ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมา ณ บรรทัดนี้ หวังว่าจะสะใจกับการฟาดหน้าพวกเหลือบไรด้วยพลังเงินสดนะครับ