ผู้กล้าไร้ค่า

"คีย์... เลิกถ่วงเวลาสักทีเถอะน่า!" เสียงตะคอกแหบพร่าของ 'มาร์คัส' หัวหน้ากิลด์โลหิตทมิฬดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินอัคคี อุณหภูมิภายในดันเจี้ยนระดับ S พุ่งสูงจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยวเป็นคลื่นความร้อน เม็ดเหงื่อกาฬไหลย้อยอาบใบหน้าคมคายของชายหนุ่มผู้ยืนถือโล่เหล็กกล้าที่บิ่นเว้าจนแทบไม่เหลือสภาพเดิม คีย์หอบหายใจหนักหน่วง กล้ามเนื้อทั่วร่างส่งเสียงประท้วงด้วยความล้าจากการรับการโจมตีของ 'ราชาอัคคีคลั่ง' บอสประจำชั้นมานานกว่าสามชั่วโมงเต็ม เลือดในกายไหลซึมผ่านชุดเกราะหนังที่ขาดวิ่น แต่สิ่งที่เจ็บปวดมากกว่าบาดแผลภายนอก กลับเป็นสายตาของสมาชิกในปาร์ตี้ที่มองมา—สายตาที่ปราศจากความรู้สึกผิด มีเพียงความเย็นชาและความโลภที่ถูกเปิดเปลือยออกมาอย่างไม่อายฟ้าดิน "พวกเราอุตส่าห์แบกแกมาจนถึงห้องบอสชั้นสุดท้าย..." 'เอเลน' นักเวทสาวประจำกิลด์ผู้ร่ายคาถาอยู่แนวหลัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ริมฝีปากเคลือบลิปสติกสีแดงสดเหยียดยิ้มสมเพช เธอกอดอกมองสภาพอันน่าเวทนาของคีย์ ราวกับกำลังมองสุนัขข้างถนนที่หมดประโยชน์ "คิดเหรอว่าคนไร้ค่าอย่างแก ที่ไม่มีแม้แต่เนตรเวทมนตร์หรือพรสวรรค์ระดับสูง จะคู่ควรกับการครอบครอง 'แก่นแท้แห่งอัคคี' สมบัติระดับตำนานชิ้นนั้น?" มาร์คัสก้าวเท้าเข้ามาใกล้ดาบใหญ่ในมือของเขาอาบไปด้วยเปลวเพลิงสีครามที่สะท้อนกับดวงตาอันเหี้ยมเกรียม "หน้าที่ของแกในฐานะ 'ผู้กล้า' มันจบลงตรงนี้แล้ว... ตายซะเถอะ คีย์" ฉับพลัน! ดาบเล่มโตในมือมาร์คัสไม่ได้ถูกตวัดเข้าใส่ราชาอัคคีคลั่ง แต่มันกลับพุ่งตรงเข้ากระแทกแผ่นอกของคีย์อย่างแรง ไร้ซึ่งการเตือนล่วงหน้า! อึก! รสชาติคาวคลุ้งของเลือดทะลักล้นริมฝีปาก คีย์เบิกตากว้าง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วไขสันหลัง แรงกระแทกส่งร่างของเขาปลิวละลิ่วกระแทกกับผนังถ้ำหินผาอันแข็ง "คีย์!" เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจและเจ็บปวดดังขึ้นจากมุมมืดของโถงถ้ำ 'ลินน์' อดีตนักบวชหญิงผู้มีเรือนผมสีเงินยวงยุ่งเหยิงและชุดคลุมสีขาวที่เปรอะเปื้อนคราบเลือด วิ่งฝ่าหางเลขของกองเพลิงเข้ามาประคองร่างของเขาไว้ อ้อมแขนของเธอกอดกระชับร่างที่กำลังเย็นเฉยของคีย์แน่น หยาดน้ำตาใสไหลอาบแก้วเนียนที่มอมแมมไปด้วยเขม่าควัน "ทำไม... ทำไมถึงทำกับพวกเราแบบนี้!" ลินน์หันไปตะคอกใส่กลุ่มคนที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแรมปีด้วยความเคียดแค้น ดวงตาสีฟ้าครามสั่นระริกด้วยความเจ็บปวด "อย่าโง่ไปหน่อยเลยแม่นักบวชตกอับ" มาร์คัสหัวร่อในลำคออย่างสะใจ เขาสะบัดคราบเลือดออกจากคมดาบ "พวกแกมันก็แค่เครื่องมือชั้นดีในการผ่านด่านกับดักและลดพลังชีวิตของบอสก็เท่านั้น เงินรางวัลมหาศาลจากกิลด์ใหญ่และชื่อเสียงในฐานะผู้พิชิต... มันต้องเป็นของฉันคนเดียว!" สมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ต่างพากันหัวingเราะเยาะเย้ย พวกเขาหันไปสนใจราชาอัคคีคลั่งที่กำลังคำรามก้องเตรียมปล่อยท่าไม้ตายสุดท้าย โดยทิ้งให้คีย์และลินน์นอนรอความตายอยู่บนพื้นหินที่ร้อนระอุ "คีย์... ทำใจดีๆ ม่ะ... ไว้..." ลินน์พยายามร่ายเวทมนตร์รักษาขั้นพื้นฐาน แต่มานาในตัวเธอเหือดแห้งจนเหลือศูนย์ แสงสีขาวริบหรี่ดับวูบลงทันที มือเรียวสั่นเทาขณะกุมแผลฉกรรจ์บนอกของชายหนุ่ม "เรา... เราจะตายกันตรงนี้จริงเหรอคะ..." คีย์หลับตาลงชั่วขณะ ความเงียบงันปกคลุมจิตใจของเขาชั่วครู่ ไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีการโวยวายตีโพยตีพายอย่างที่ควรจะเป็น มีเพียงความนิ่งงันดุจผิวน้ำในบึงลึกที่สะท้อนเงาของความเน่าเฟะแห่งโลกใบนี้ ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยเงินตราและอำนาจ ผู้ที่ไม่มีเงินคือนอกรีต ผู้ที่อ่อนแอคือเหยื่อ... แต่มันก็แค่นั้น ติ๊ง! [ระบบโอนเงินข้ามมิติ (Dimensional Payment System) ทำการเชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์] [ตรวจสอบพบสถานะตัวตน: "ผู้กล้า" คีย์ (ถูกทรยศและปฏิเสธสิทธิ์)] [เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: การชำระแค้นด้วยอำนาจทุนนิยมสูงสุด] [ยอดเงินคงเหลือในบัญชีธนาคารโลกเดิม: 0.00 บาท] [วงเงินบัตรเครดิตพรีเมียมสีดำ (Black Card) ข้ามมิติ: ไร้ขีดจำกัด (Unlimited)] เสียงสังเคราะห์ที่ราบเรียบแต่ทรงพลังดังขึ้นในหัวของคีย์ มุมปากของชายหนุ่มที่เปื้อนเลือดค่อยๆ ยกย่องขึ้นทีละน้อย จนกลายเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบที่ทำให้ลินน์ถึงกับชะงักด้วยความแปลกใจ "ลินน์..." คีย์เอ่ยเสียงกระซิบแหบพร่าแต่มั่นคงอย่างประหลาด มือหนายกขึ้นสัมผัสแก้มเนียนที่เปื้อนน้ำตาของหญิงสาวเบาๆ "ผมเคยบอกคุณแล้วใช่ไหมครับ... ว่าเงินซื้อได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งชีวิตของพวกมัน" ตูーム! ราชาอัคคีคลั่งแผดเสียงคำรามลั่น มันกำลังรวบรวมพลังงานเพลิงมหาศาลเพื่อระเบิดพื้นที่ทั้งหมดให้กลายเป็นจุล มาร์คัสและพรรคพวกกำลังหน้าถอดสีเพราะคำนวณพลังชีวิตที่เหลือพลาดไป พวกมันกำลังจะตายในดันเจี้ยนนี้เช่นกัน! คีย์ยันกายลุกขึ้นยืนช้าๆ บาดแผลฉกรรจ์บนอกถูกกดทับด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาควักกระเป๋าเสื้อและหยิบบัตรพลาสติกสีดำสนิทลวดลายเรียบหรูซึ่งสะท้อนแสงประกายทองคำออกมาจากความว่างเปล่า ลินน์มองภาพนั้นด้วยความมึนงง เธอยังไม่เข้าใจว่าสามีและคู่ชีวิตของเธอกำลังจะทำอะไร ท่ามกลางความตายที่จวนตัวเข้ามาทุกที คีย์สูดหายใจเข้าลึก ดวงตาคมกริบกวาดมองกลุ่มคนทรยศที่กำลังหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก และในวินาทีนั้นเอง นิ้วมือเรียวยาวของอดีตผู้กล้าก็กดลงบนอากาศว่างเปล่า พร้อมกับเสียงเครื่องรูดบัตรอิเล็กทรอนิกส์ที่ดังชัดเจนก้องกังวานในโถงถ้ำมืดมิด *แก๊ก... ติ๊ด!* [ทำธุรกรรมสำเร็จ: ซื้อกิจการ "กิลด์โลหิตทมิฬ" ทั้งหมด รวมถึงกรรมสิทธิ์ในชีวิตและหนี้สินของสมาชิกทุกคน วงเงิน: 500,000,000,000 บาท] [สถานะปัจจุบัน: ท่านคือเจ้าของชีวิตของพวกมันอย่างสมบูรณ์แบบตามกฎหมายและระบบมิติ] --- **[CLIFFHANGER HOOK]** ร่างของมาร์คัสที่กำลังวิ่งหนีตายหยุดชะงักกะทันหัน ดวงตาของหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เมื่อจู่ๆ ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อขยับไม่ได้ดั่งใจ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ประกาศก้องขึ้นในหัวของทุกคนว่า — *“ยินดีต้อนรับครับเจ้านายใหม่... กรุณาเลือกวิธีลงทัณฑ์ลูกหนี้ชั้นต่ำเหล่านี้ได้เลยครับ”* --- ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับความสะใจในบทแรกนี้นะครับ!