การเปิดตัวครั้งยิ่งใหญ่

“ถ้าพวกท่านคิดว่าเศษกระดูกที่โยนให้สุนัขในกองขยะ คือสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต... วันนี้ผมจะแสดงให้เห็นเองครับว่า ของจริงที่พวกท่านไม่มีปัญญาแม้แต่จะฝันถึง หน้าตาเป็นอย่างไร” เสียงทุ้มต่ำแต่กังวานดั่งระฆังแห่งความตายดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันสนิทของห้องโถงใหญ่ประจำมหานครแห่งการค้า ไอน้ำสีเงินยวดยวงที่พวยพุ่งออกมาจากกล่องนิรภัยระดับตำนานแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วพื้นหินอ่อน ความหนาแน่นของมันทำให้แม้แต่เหล่าขุนนางชั้นสูงและพ่อค้ามหาเศรษฐีที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดยังต้องกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก แรงกดดันมหาศาลจากไอเทมระดับพระเจ้าแผ่ซ่านจนอากาศรอบตัวแทบจะกลายเป็นของแข็ง สายตานับร้อยคู่ต่างจดจ้องไปยังร่างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเวทีกลาง คีย์ ในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูปเนื้อดีสีดำสนิท ใบหน้าคมคายเรียบเฉยไร้ซึ่งรอยยิ้ม ดวงตาคมกริบกวาดมองเหล่าคนที่เคยเหยียดหยามเขาด้วยความรู้สึกสมเพชเวทนา ราวกับกำลังมองฝุ่นผงใต้รองเท้า ข้างกายของเขา ลินน์ ในชุดราตรียาวสีครามปักลวดลายดวงดาวระยิบระยับยืนเคียงบ่าเคียงไหล่อย่างสง่างาม มือเรียวบางของเธอสอดประสานอยู่กับมือหนาของคีย์ รอยยิ้มบางเบาบนเรียวปากของเธอมันช่างบาดลึกหัวใจของพวกที่เคยขับไล่เธอออกจากวิหารศักดิ์สิทธิ์จนแทบกระอักเลือด “เป็นไปไม่ได้... นั่นมัน... หรือว่าจะเป็นสิ่งนั้น?” เสียงพึมพำด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากปากของเคานต์เรย์มอนด์ ผู้นำตระกูลขุนนางผู้เคยเตะโด่งคีย์ออกจากกองทัพผู้กล้าอย่างไร้เยื่อใย ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ มือที่ถือแก้วไวน์สั่นเทาน้อยๆ จนของเหลวสีแดงฉานกระฉอกเปื้อนเสื้อคลุมราคาแพง เขารู้จักกล่องใสนั้นดี มันคือ "หีบสมบัติบรรพกาล" ที่มีบันทึกอยู่ในตำนานโบราณ ว่ากันว่ามีเพียงผู้ถือครองสิทธิ์วงเงินสูงสุดในระบบข้ามมิติเท่านั้นที่จะสามารถปลดล็อกมันได้ แต่เด็กหนุ่มบ้านนอกที่เคยไม่มีแม้แต่เหรียญทองแดงติดตัวคนนี้ จะไปเอาเงินจากไหนมาซื้อ? คีย์ไม่ได้สนใจเสียงโกลาหลที่เริ่มดังขึ้นทีละน้อย เขายกมือขึ้นช้าๆ ปลายนิ้วแตะลงบนเครื่องสแกนลายนิ้วมือดิจิทัลที่เชื่อมต่อกับระบบโอนเงินข้ามมิติโดยตรง หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผยให้เห็นตัวเลขยอดเงินในบัญชีที่ยาวเหยียดจนนับไม่ถ้วน — ตัวเลขที่สามารถซื้ออาณาจักรทั้งอาณาจักรได้ด้วยการกะพริบตาเดียว “ระบบ... ทำการยืนยันตัวตนและชำระเงินเต็มจำนวนครับ” [ติ๊ง!] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น ราวกับเสียงค้อนพิพากษาของยมบาล แสงสีทองสว่างวาบพุ่งทะลุเพดานห้องโถงจนท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอกสว่างไสวราวกับยามวัน ไอเทมชิ้นแรกที่ถูกดึงออกมาจากหีบสมบัติคือ "ดาบเพลิงสุริยันอมตะ" ศาสตราวาระดับ EX ที่สาบสูญไปนานนับพันปี เปลวเพลิงสีฟ้าครามที่ลุกโชนรอบตัวดาบแผ่ไอความร้อนที่ทำให้กระจกเวทมนตร์รอบห้องโถงร้าวเป็นทางยาว ลินน์มองดูประกายแสงนั้นด้วยแววตาที่สะท้อนภาพอดีต วันที่เธอกับคีย์ต้องนอนหนาวเหน็บในตรอกมืด วันที่ถูกพวกมันหัวเราะเยาะใส่หน้าอย่างไร้ความปรานี แต่วันนี้... มือคู่นี้ที่เคยเปื้อนโคลน กลับกุมอำนาจที่สามารถชี้เป็นชี้ตายคนทั้งทวีปไว้ได้ “พวกท่านจำได้ไหมครับ” คีย์เอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่น่ากลัว “วันที่พวกท่านบอกว่า ขยะอย่างผมต่อให้พยายามอีกสักกี่ชาติก็ไม่มีวันเอื้อมถึงสิทธิ์ในการยืนบนจุดสูงสุดของโลกใบนี้” ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว แรงกดดันระดับมหาเทพก็พุ่งเข้ากดทับบ่าของเคานต์เรย์มอนด์และเหล่าสมุนทันที จนพวกมันต้องทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้นหินอ่อน เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด “อ้ーク! อ๊ากกก! ข... ข้าหายใจไม่ออก! นี่มันพลังอะไรกันวะ!” เคานต์เรย์มอนด์ตะโกนสุดเสียง ใบหน้าแนบติดพื้น เยี่ยวราดกางเกงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “อำนาจเงินไงครับ” คีย์ก้าวเข้าไปยืนค้ำหัวอดีตนายพลผู้ยิ่งใหญ่ ใช้ปลายรองเท้าหนังขัดเงาเขี่ยคางอีกฝ่ายให้เงยขึ้นสบตา “และวันนี้... ผมใช้เงินซื้อลมหายใจที่เหลืออยู่ของพวกท่านทั้งหมดแล้ว” บรรยากาศในห้องโถงตึงเครียดจนถึงขีดสุด เสียงสะอื้นไห้ของเหล่าขุนนางที่เคยหยิ่งยศดังระงมไปทั่ว ไม่มีใครกล้าขยับตัว ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทุกสายตาดั่งตกอยู่ในความมืดมนอนธการ ทว่า ท่ามกลางความสิ้นหวังนั้นเอง ประตูเหล็กกล้าบานยักษ์น้ำหนักกว่าสันตันของห้องโถงก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงด้วยฝ่ามือปริศนา! ร่างของชายชราในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ปักตราสัญลักษณ์สูงสุดแห่งศาสนจักรโบราณก้าวเข้ามาท่ามกลางกลุ่มควันสีขาว ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่นแต่แววตากลับคมกริบราศีกษัตริย์ พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ทำให้คีย์ต้องหรี่ตาลงทันที “บังar... คิดว่ามีเงินแล้วจะซื้อทุกอย่างบนโลกนี้ได้งั้นรึ เจ้าเด็กโง่... แกไม่รู้หรอกว่าสิ่งที่แกเพิ่งปลดปล่อยออกมา มันคือภัยพิบัติที่จะทำลายล้างทุกอย่างให้พินาศ!” ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสะใจไปพร้อมกัน ณ บรรทัดนี้ หวังว่าจะรอชมการฟาดหน้าขั้นเด็ดขาดในตอนหน้านะครับ