เปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน

เสียงฮือฮาจากฝูงชนด้านล่างเวทีประมูลกลางกรุงดังกึกก้อง ราวกับฝูงแมลงวันที่รุมตอมซากเน่าเฟะ แสงไฟสปอตไลท์สีขาวนวลสาดส่องไปยังร่างของ "ชัชชัย" ผู้นำสมาคมฮันเตอร์ผู้ทรงอิทธิพล เขายืนยันความยิ่งใหญ่ด้วยสูทสั่งตัดราคาแพงลิบลิ่ว รอยยิ้มเย่อหยิ่งประดับอยู่บนใบหน้าคมสันที่ผ่านการศัลยกรรมมาอย่างดี ดวงตากวาดมองผู้คนด้วยความเหยียดหยาม ขณะที่บนจอ LED ขนาดยักษ์ด้านหลังกำลังฉายภาพหน้ากากของ "ฮันเตอร์ไร้แรงก์" ที่ถูกตัดต่อให้กลายเป็นไอ้ขี้แพ้จอมปลอม "ทุกท่านครับ... วันนี้เราจะพิสูจน์ให้เห็นกันจะๆ ว่า สมาคมฮันเตอร์ของเราไม่เคยเก็บขยะไว้รกโลก!" เสียงของชัชชัยก้องกังวานผ่านไมโครโฟนไร้สาย เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากเหล่าชนชั้นสูงและฮันเตอร์ระดับสูงที่นั่งอยู่แถวหน้า ทว่า ในวินาทีที่ชัชชัยกำลังจะยกค้อนไม้ขึ้นเคาะเพื่อประกาศยึดทรัพย์สินทั้งหมดของฮันเตอร์ไร้แรงก์ หน้าจอ LED ขนาดยักษ์ที่เคยฉายภาพประจาน กลับกะพริบวูบวาบสามครั้งติดๆ กัน *ติ๊ด!* เสียงระบบดิจิทัลขัดข้องดังขึ้นเบาๆ แต่กลับทรงพลังพอดึงดูดความสนใจของคนนับพัน ภาพบนจอไม่ได้ดับลง แต่กลับเปลี่ยนเป็นห้องควบคุมลับของสมาคมฮันเตอร์ ภาพวิดีโอวงจรปิดความคมชัดสูงเผยให้เห็นชัชชัยกำลังรับเช็คเงินสดหลายสิบล้านจากมือของบอสเกตระดับ SSS แลกกับการปล่อยให้มันหลุดรอดเข้าไปเข่นฆ่าฮันเตอร์ฝึกหัดในเขตพื้นที่สีแดงเมื่อปีก่อน! บรรยากาศในฮอลล์หรูหราพลพังทลายลงในพริบตา เสียงซุบซิบนินทาดังระงมราวกับคลื่นใต้น้ำ ชัชชัยหน้าถอดสี รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่แข็งค้าง ดวงเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้น! ใครแฮกจอระบบ ควบคุมมันเดี๋ยวนี้!" ชัชชัยแผดเสียงลั่น หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม "ไม่ต้องเสียเวลาเรียกช่างหรอกครับ ชัชชัย... เพราะต่อให้คุณมีเงินซื้อระบบทั้งสมาคม คุณก็ลบความจริงที่มือของคุณเปื้อนเลือดไม่ได้" น้ำเสียงทุ้มนุ่ม เยือกเย็น และเปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้นจากมุมมืดด้านหลังเวที ร่างสูงโปรดในชุดสูทสีดำสนิทก้าวออกมาจากเงาลึก แสงไฟสปอตไลท์เคลื่อนตามร่างนั้นอย่างรู้หน้าที่ เผยให้เห็นใบหน้าคมคายที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งประสบการณ์ แต่นัยน์ตากลับคมกริบดั่งใบมีดที่พร้อมเฉือนศัตรูให้ขาดเป็นวิ่น นั่นคือ "รินทร์" อดีตฮันเตอร์ตกอับที่พวกมันเคยเหยียบย่ำให้อยู่ใต้เท้า! ข้างกายของเขาคือ "ลินิน" ฮันเตอร์แรงก์ S สายซัพพอร์ตผู้เลอโฉม เธอยืนหยัดเคียงข้างด้วยท่าทางสง่างาม มือเรียวบางเอื้อมมากุมมือหนาของรินทร์ไว้แน่น แรงบีบกระชับนั้นคือคำยืนยันไร้เสียงว่า ไม่ว่าเส้นทางเบื้องหน้าจะอันตรายแค่ไหน เธอจะไม่มีวันปล่อยมือจากผู้ชายคนนี้เด็ดขาด สายตาที่ลินินใช้มองชัชชัยเต็มไปด้วยความสมเพชเวทนา ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง "รินทร์! แก... แกเข้ามาในนี้ได้ยังไง! แถมยังกล้าปล่อยข่าวปลอม!" ชัชชัยคำรามลั่น ชักมีดสั้นเคลือบพิษพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วระดับฮันเตอร์แรงก์ A หวังปลิดชีพหนอนหนังสือที่บังiอาจมาลูบคมเสือ รินทร์ไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนร่าง รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบอภิมหาเศรษฐีข้ามมิติดังขึ้นในโสตประสาทของรินทร์ พร้อมกับแสงสีทองอร่ามที่แผ่พุ่งออกมาจากแหวนเพชรบนนิ้วมือ [ ตรวจพบการคุกคามระดับต่ำ ระบบเปิดใช้งาน: 'บาเรียมหาเศรษฐีอมตะ' และ 'พลังจิตสะท้อนกลับ' ] ชัชชัยที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงสุดราวกับลูกธนู พุ่งชนเข้ากับกำแพงพลังงานสีทองที่มองไม่เห็นอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลสะท้อนกลับใส่ร่างของเขาจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับโต๊ะวีไอพีจนแตกละเอียด เศษไม้กระจายเกลื่อน ชัชชัยกระอักเลือดคำโตออกมาทันที ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อตระหนักว่าพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าตนเองไปไกลลิบลิ่ว ชายหนุ่มที่เขาเคยเหยียบย่ำ บัดนี้กลายเป็นเทพเจ้าที่เขารังแต่จะคุกเข่าอ้อนวอน "แก... แกมันตัวอะไรกันแน่ ทำไมถึงมีพลังระดับนี้..." ชัชชัยเสียงสั่นเทา พยายามใช้มือยันพื้นถอยร่นด้วยความหวาดผวา รินทร์ก้าวเข้าไปใกล้ช้าๆ รองเท้าหนังราคาแพงเหยียบลงบนพื้นหินอ่อนเกิดเสียงก้องกังวาน เขาก้มตัวลงมองอดีตผู้นำสมาคมผู้ยิ่งใหญ่ด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความปรานี "ผมก็แค่คนธรรมดา... ที่บังเอิญมีเงินซื้อความยุติธรรมทั้งหมดในโลกใบนี้ก็เท่านั้นเองครับ" รินทร์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ ทันใดนั้น หน้าจอ LED ด้านหลังก็เปลี่ยนภาพอีกครั้ง คราวนี้เป็นบัญชีธนาคารลับที่แสดงยอดเงินโอนเข้าออกนับหมื่นล้านเครดิต โยงใยถึงนักการเมืองระดับสูงและตระกูลขุนนางที่ร่วมมือกันปิดข่าวความเน่าหนะของสมาคม รายชื่อทั้งหมดปรากฏหราต่อหน้าคนนับหมื่นในฮอลล์และผู้ชชมผ่านไลฟ์สดอีกหลายสิบล้านคนทั่วประเทศ ความโกลาหลบังเกิดขึ้นในพริบตา เสียงกรีดร้องและเสียงโห่ร้องด้วยความโกรธแค้นผสมปนเปกันจนสนั่นหวั่นไหว รินทร์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขาส่งสัญญาณมือเบาๆ ด้านนอกฮอลล์ เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวรุ่นท็อปสุดหรูหราดังกระหึ่มเหนือหลังคาโดมกระจก ลมกรรโชกแรงพัดเข้ามาจนเส้นผมของทุกคนปลิวไสว ประตูเฮลิคอปเตอร์เปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของบุคคลปริศนาในชุดสูทราคาแพงที่ก้าวลงมาพร้อมกับกองเอกสารลับชุดสุดท้าย... เอกสารที่จะลากคอผู้มีอิทธิพลทั้งประเทศเข้าสู่ตารางในคืนนี้ รินทร์หันไปยิ้มให้ลินินภรรยาคู่ชีวิตที่ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มกลับมา ก่อนที่เขาจะหันกลับไปมองชัชชัยที่นอนหมดสภาพบนพื้น แล้วเอ่ยประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เกมการแก้แค้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นครับ... เตรียมตัวล้มละลายทั้งชีวิตได้เลย" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — เงาฮันเตอร์ไร้เงา