สมบัติลับในซากโบราณ

เศษซากปรักหักพังของวิหารโบราณระดับ SSS ส่งกลิ่นอายความตายและกลิ่นอายอารยธรรมที่ล่มสลายคละคลุ้งไปกับบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว แรงกดดันมหาศาลจากมอนสเตอร์ระดับบอสที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดทำให้บรรยากาศรอบตัวแทบจะหยุดนิ่ง รินทร์ยืนนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้าประตูศิลาโบราณที่สลักลวดลายประหลาด ดวงตาคมกริบของเขาฉายแววเยือกเย็นและเฉียบขาด ขณะที่มือหนากำดาบในมือแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาว "รินทร์... แรงดันมานาข้างในมันสูงเกินไป ระวังตัวด้วยนะครับ" เสียงหวานกังวานแต่เจือด้วยความห่วงใยเอ่ยขึ้นจากด้านหลัง ลินิน ฮันเตอร์แรงก์ S สายซัพพอร์ตผู้เป็นดั่งดวงใจ ก้าวเข้ามาประชิดร่างสูง เธอใช้มือเรียวบางแตะลงบนไหล่ของเขาเพื่อถ่าย ทอดพลังมานาเสริมความแข็งแกร่ง แม้ในยามที่เผชิญหน้ากับความตาย เธอก็ไม่เคยคิดที่จะถอยหนีหรือทิ้งเขาไปไหนเลย ตั้งแต่วันที่รินทร์ยังเป็นแค่ฮันเตอร์ตกอับไร้ค่า จนกระทั่งวันนี้ วันที่เขากลายเป็นผู้ถือครองระบบอภิมหาเศรษฐีข้ามมิติ ลินินคือคนเดียวที่ร่วมสุขร่วมทุกข์เคียงบ่าเคียงไหล่มาโดยตลอด รินทร์หันกลับไปสบตากับหญิงสาว รอยยิ้มบางเบาที่มุมปากปรากฏขึ้น ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านหัวใจที่ด้านชา "ไม่ต้องห่วงครับลินิน วันนี้ไม่มีใครทำอะไรเราได้หรอก" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นในหัว ทำให้รินทร์ละสายตาจากคนรักกลับมามองเบื้องหน้า [ติ๊ง! ตรวจพบพื้นที่ลับระดับตำนาน: วิหารบรรพกาลอสูร] [ระบบอภิมหาเศรษฐีข้ามมิติ ตรวจพบภารกิจลับพิเศษ...] [ภารกิจหลัก: ค้นหาความลับที่แท้จริงของโลกและต้นกำเนิดของเกต (World Secret Quest)] [เงื่อนไขการสำเร็จ: ปลดล็อกห้องโถงชั้นในสุดของวิหารและชำระล้างด้วยทรัพยากรมูลค่า 10,000,000,000 เครดิต] [รางวัลความสำเร็จ: สิทธิ์ซื้อกิจการมิติคู่ขนาน, ฉายา 'ผู้ครอบครองความจริงแห่งจักรวาล', และปลดล็อกร้านค้าระดับพระเจ้า] รินทร์หรี่ตาลงเล็กน้อย หมื่นล้านเครดิต? สำหรับคนอื่นอาจเป็นตัวเลขที่ต้องใช้เวลาหาชั่วโคตร แต่สำหรับรินทร์ในตอนนี้ มันเป็นเพียงแค่เศษเงินในบัญชีที่เขาสามารถกดจ่ายได้ด้วยปลายนิ้ว "หึ ระบบนี่รู้วิธีใช้เงินของผมดีจริงๆ นะครับ" รินทร์พึมพำกับตัวเองเบื้องหน้า ทันใดนั้นเอง ผนังศิลาเบื้องหน้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นละอองและเศษหินร่วงหล่นลงมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานออกมาจากรอยแยกของประตู มอนสเตอร์เงายักษ์นับร้อยตัวปรากฏกายขึ้นจากความมืด ดวงตาสสีแดงฉานจ้องมองมายังพวกเขาราวกับจะกลืนกินทั้งเป็น พวกมันคือผู้พิทักษ์โบราณที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล "รินทร์ ระวัง! พวกมันระดับแรงก์ SSS ทั้งฝูงเลย!" ลินินประกาศกร้าวพร้อมกับร่ายเวทมนตร์ซัพพอร์ตสีทองอร่าม บัฟพลังโจมตีและป้องกันถูกเคลือบลงบนร่างของรินทร์ทันที แสงสว่างเจิดจ้าขับไล่ความมืดมิดรอบตัวให้ถอยร่น รินทร์ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นบนใบหน้าคมคาย พวกสมาคมฮันเตอร์ที่เคยเหยียดหยามเขา มักจะคิดว่าเงินซื้อพลังไม่ได้... แต่พวกมันคงลืมไปว่า สำหรับเขานั้น เงินคือพลังที่แท้จริงและไร้ขีดจำกัดต่างหาก! "อยากลองดีกับกระเป๋าเงินของผมสินะครับ..." รินทร์ยกข้อมือขึ้น หน้าจอโฮโลแกรมสีดำสนิทขอบทองอร่ามปรากฏขึ้นกลางอากาศ นิ้วเรียวกดไปที่ปุ่มยืนยันภารกิจทันทีอย่างไร้ความลังเล [ท่านได้ทำการชำระค่าธรรมเนียม 'ปลดล็อกภารกิจลับ' จำนวน 10,000,000,000 เครดิต เรียบร้อยแล้ว] [ยอดเงินคงเหลือในบัญชี: อนันต์ (Infinity)] [ระบบทำการกวาดล้างพื้นที่... เริ่มกระบวนการ!] *เปรี้ยงงงงงงงง!* แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะลวงจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า แรงกดดันมหาศาลระดับที่ทำให้มอนสเตอร์แรงก์ SSS ต้องคุกเข่าลงกับพื้นอย่างไร้ทางสู้ เสียงกรีดร้องโหยหวนของภูตผีโบราณดังสนั่นหวั่นไหว ก่อนที่ทุกอย่างจะแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบสงบในพริบตาเดียว! ลินินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา พลังที่สามารถทำลายกองทัพมอนสเตอร์ระดับ SSS ได้ภายในพริบตา... รินทร์ทำมันได้อีกแล้ว และครั้งนี้มันรุนแรงและยิ่งใหญ่กว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ทว่า ก่อนที่ทั้งคู่จะได้พักหายใจ ความผิดปกติบางอย่างก็เกิดขึ้นที่ใจกลางวิหาร ประตูศิลาบานยักษ์ที่ปิดตายค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเองอย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงโซตรึงโบราณที่กรีดกราย ไอน้ำสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมาจากด้านใน พร้อมกับร่างเงาลึกลับของใครบางคนก้าวออกมาจากความมืด—บุคคลที่ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ และที่สำคัญ... เสียงฝีเท้านั้นกำลังเดินตรงมาหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็นที่ชวนให้ขนหัวลุก รินทร์หรี่ตามองร่างนั้นทันที มือซ้ายคว้ามือของลินินเข้ามากอดไว้มั่นเพื่อปกป้อง ขณะที่มือขวาเตรียมพร้อมเรียกอาวุธระดับพระเจ้าออกมา และในวินาทีที่ร่างเงาลึกลับก้าวพ้นความมืดออกมาภายใต้แสงจันทร์... ลินินถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจจนแทบสิ้นสติ ส่วนรินทร์เองก็ต้องชะงักกะทันหัน เมื่อใบหน้าที่แท้จริงของบุคคลปริศนาคนนั้น ปรากฏให้เห็นชัดเจนเต็มสองตา... — ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — เงาฮันเตอร์ไร้เงา