ดีลลับกำลังจะหมดอายุ

“ถ้าคุณคิดว่าการปล่อยคลิปเสียงเน่าๆ นี่จะทำให้ผมวิ่งหนีหางจุกตูดไปได้ คุณคิดผิดถนัด รินรดา” เหนือฟ้ากระแทกสมาร์ทโฟนลงบนโต๊ะทำงานกระจกจนเกิดเสียงดังสนั่น ดวงตาคู่คมดุจเหยี่ยวจ้องมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ยังคงรันคำสั่งลบไฟล์ที่ถูกแฮกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ในหัวของเขานับถอยหลังสัญญาที่เหลืออยู่—อีกเพียงเจ็ดวัน ความสัมพันธ์แบบ ‘พันธนาการ’ นี้ก็จะสิ้นสุดลง แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะไม่ยอมให้เขาก้าวออกไปอย่างสงบ “โวยวายไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกครับเหนือฟ้า” เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยดังมาจากประตูกระจกบานเลื่อน คีรินยืนพิงกรอบประตู ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์นั้นเรียบสนิทดุจหน้ากากน้ำแข็ง แต่ในแววตาที่จับจ้องมายังร่างโปร่งของเหนือฟ้า กลับแฝงไปด้วยประกายความพายุที่พร้อมจะปะทุขึ้นทุกเมื่อ “ท่านประธาน… สนุกพอหรือยังครับ?” เหนือฟ้าแค่นยิ้ม หยัดกายลุกขึ้นเผชิญหน้า “ข่าวลือเรื่องเราสองคนในบริษัทคงจะร้อนฉ่าเหมือนไฟลามทุ่ง คุณจะแก้ข่าวอย่างไร หรือจะปล่อยให้มันเป็นไปตามแผนที่ใครบางคนปูทางไว้?” คีรินก้าวเข้ามาในห้องช้าๆ ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวผ่านเปรียบเสมือนการบีบอัดอากาศให้เหลือน้อยลง เขาหยุดยืนตรงหน้าเหนือฟ้า ระยะห่างที่ใกล้จนได้กลิ่นน้ำหอมไม้กฤษณาจางๆ ผสมกับความตึงเครียด “แผนที่ว่า คือแผนของรินรดา หรือแผนของคุณที่อยากจะตัดขาดจากผมให้เร็วขึ้นกันแน่?” คีรินก้มลงกระซิบข้างใบหู น้ำเสียงนิ่งเรียบแต่กลับสั่นประสาทคนฟังได้อย่างประหลาด “อย่าลืมสิว่าดีลของเรายังมีผลอยู่จนกว่าตะวันจะตกดินของวันที่เจ็ดนับจากนี้” “ดีลมันไม่ได้มีไว้ให้คุณใช้ลากผมลงนรกไปกับคุณด้วยหรอกนะครับ” เหนือฟ้าสวนกลับทันควัน พยายามข่มใจไม่ให้สั่นไหวไปกับไออุ่นที่แผ่ออกมาจากตัวคนตรงหน้า “หรือว่าที่จริงแล้ว... คุณเองก็ไม่อยากให้มันจบลงจริงๆ กันแน่ คีริน?” คีรินชะงักไปครู่หนึ่ง เงาในดวงตาเขาสั่นไหวก่อนจะกลับมาเยือกเย็นดังเดิม เขาเอื้อมมือไปคว้าคางของเหนือฟ้าให้เชิดขึ้น แรงบีบนั้นไม่ได้รุนแรง แต่มันคือการประกาศอาณัติ “ผมไม่ชอบเล่นเกมที่ตัวเองคุมไม่ได้ แต่สำหรับคุณ... ผมอาจจะยอมแหกกฎตัวเองสักครั้ง” “อย่ามาทำเป็นพูดดี” เหนือฟ้าปัดมือเขาออกอย่างไม่ไยดี “รินรดาเธอกำลังทำลายชื่อเสียงคุณ และบริษัทที่คุณสร้างมากับมือเพียงเพราะความแค้น คุณยังจะปกป้องเธออยู่อีกงั้นหรือครับ?” “ใครบอกว่าผมปกป้อง?” คีรินเลิกคิ้ว แววตาคมกริบดุจมีดโกนปรากฏขึ้นชั่ววูบ “รินรดากำลังเล่นกับไฟที่เธอจุดเอง และผมไม่ใช่คนโง่ที่จะยืนดูบ้านตัวเองถูกเผา... โดยเฉพาะเมื่อมีคนสำคัญในบ้านที่ผมตั้งใจจะเก็บไว้รักษาเป็นอย่างดี” คำว่า ‘คนสำคัญ’ ทำให้หัวใจของเหนือฟ้ากระตุกวูบ เขาพยายามซ่อนความหวั่นไหวไว้ใต้ความเย็นชาที่สร้างขึ้นมาป้องกันตัว ช่วงเวลาที่ผ่านมาระหว่างเขากับคีริน—การโต้เถียง การปะทะคารม และสัมผัสที่ซ่อนเร้น—มันกำลังหลอมรวมกลายเป็นโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น เหนือฟ้ามองเห็นนาฬิกาบนฝาผนังที่เดินไปข้างหน้าอย่างใจร้าย เวลาที่เหลืออีกเจ็ดวันมันช่างดูยาวนานราวกับนรก และสั้นกุดดั่งปลายเทียนที่กำลังจะดับ “เราทำลายดีลนี้เดี๋ยวนี้เลยไม่ได้หรือครับ?” เหนือฟ้าตัดสินใจถามออกไป เสียงของเขาสั่นพร่าเพียงเล็กน้อย “ปล่อยผมไป แล้วคุณก็ไปจัดการกับเรื่องของผู้หญิงคนนั้นเสียเถอะ” คีรินนิ่งเงียบไปนาน ความเงียบในห้องทำงานกว้างขวางนั้นดังจนได้ยินเสียงหัวใจของทั้งสองคนเต้นเป็นจังหวะที่ไม่ประสานกัน ก่อนที่เขาจะโน้มตัวลงมาจนหน้าผากเกือบแตะกัน “ถ้าผมปล่อยคุณไปตอนนี้ คุณมั่นใจหรือครับว่าโลกข้างนอกนั่น... จะปลอดภัยสำหรับคุณมากกว่าอยู่ใต้เงาของผม?” ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นถี่รัว ก่อนที่ประตูจะถูกผลักเปิดออกโดยไม่ได้รับอนุญาต รินรดาก้าวเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มที่ดูเสแสร้งจนน่าสะอิดสะเอียน ในมือของเธอถือซองเอกสารสีน้ำตาลไว้แน่น “ขอโทษทีนะคะที่ขัดจังหวะ” รินรดามองทั้งคู่ด้วยสายตาสมเพช “แต่ฉันว่าความสัมพันธ์ที่คีรินพยายามปกป้องไว้ มันกำลังจะหมดอายุเร็วกว่าที่คุณคิดนะคะท่านประธาน” เธอวางเอกสารลงบนโต๊ะ เสียงกระดาษกระทบกระจกดังชัดเจนในความเงียบ “นี่คือหลักฐานการโอนเงินเข้าบัญชีบริษัทลับที่คุณใช้ฟอกเงิน... และถ้าคลิปเสียงเมื่อกี้ยังทำลายคุณไม่ได้ เอกสารชุดนี้จะทำให้คีรินต้องก้มหัวให้ฉันอย่างไม่มีวันเงยหน้าขึ้นมาได้อีก” เหนือฟ้ามองเอกสารนั้นสลับกับคีรินที่ยังคงยืนนิ่ง ราวกับเขารู้อยู่แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง เขาหันมาสบตาเหนือฟ้าด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก ก่อนจะหันกลับไปหาผู้หญิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มที่เหนือกว่า “คุณคิดว่าผมโง่ขนาดนั้นเลยหรือครับ รินรดา?” คีรินหยิบเอกสารขึ้นมาโดยไม่เปิดดู “สิ่งที่อยู่ในซองนี้... คือสิ่งที่ผมให้คุณไปหยิบมาเพื่อใช้เป็นหลักฐานมัดตัวคุณเองต่างหาก” สิ้นคำพูดนั้น รินรดาหน้าถอดสี เหนือฟ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสับสน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากถาม ความจริงบางอย่างที่คีรินซ่อนไว้ก็กำลังจะเปิดเผยออกมา พร้อมกับการตัดสินใจครั้งสำคัญที่อาจทำให้ชีวิตของทั้งคู่เปลี่ยนไปตลอดกาล คีรินหันกลับมามองเหนือฟ้าที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ มือหนาคว้าข้อมือเหนือฟ้าไว้แน่น พร้อมกระซิบประโยคที่ทำให้โลกทั้งใบของเขาหยุดหมุน “เตรียมตัวไว้ให้ดี... เพราะตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ดีลของเราจะเปลี่ยนจากเรื่องของผลประโยชน์ มาเป็นเรื่องของชีวิต... ของคุณกับผม” ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามร่วมลุ้นไปกับเส้นทางสายอันตรายของเหนือฟ้าและคีรินนะครับ สเปซโอเดสซีย์สัญญาว่าจะไม่ทำให้ทุกท่านผิดหวังครับ