การปะทะครั้งแรกกลางสายฝนเลือด

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในเขตสนธยาชั้นในไม่ได้ทำให้ประสาทสัมผัสของคริสทื่อลงแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม... มันคือตัวเร่งปฏิกิริยาให้สัญชาตญาณนักดาบไร้พ่ายตื่นตัวถึงขีดสุด เสียงฉีกกระชากของเนื้อหนังและเสียงคำรามต่ำในลำคอของสัตว์อสูรกลายพันธุ์ระดับตำนานดังสะท้อนก้องไปทั่วซากปรักหักพังของมหาวิหารเก่าแก่ น้ำฝนที่ตกลงมาไม่ได้ชะล้างกลิ่นอายแห่งความตายออกไปเลย กลับยิ่งทำให้บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกดดันอันน่าอึดอัด เม็ดฝนสีแดงฉานจากละอองเลือดที่ลอยฟุ้งในอากาศกระทบเข้ากับคมดาบสีนิลในมือของคริส เกิดเป็นเสียงสะท้อนระรัวราวกับกลองศึกที่กำลังเร่งจังหวะชีวิตของเขาให้สั้นลงทีละวินาที "ระบบคำนวณความน่าจะเป็นในการรอดชีวิต... ลดลงเหลือศูนย์จุดศูนย์หนึ่งเปอร์เซ็นต์อย่างนั้นหรือครับ เอเลนา" คริสเอמהกระซิบผ่านระบบสื่อสารภายในด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง แม้ว่าเบื้องหน้าของเขาจะเป็นอสูรกายร่างยักษ์ที่มีดวงตาสีแดงฉานถึงแปดดวง และกรงเล็บที่เคลือบด้วยพิษกรดซึ่งพร้อมจะละลายร่างของมนุษย์ให้กลายเป็นจุลได้ภายในพริบตา [ คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบร่องรอยการแทรกแซงจากมิติภายนอก โค้ดคำสั่งของผู้ใช้ "ลอร์ดออฟดาร์กเนส" กำลังถูกดาวน์โหลดเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์หลัก... คริส คุณต้องซื้อเวลาอีกสามสิบวินาที! ] เสียงของเอเลนาแม้จะพยายามควบคุมให้มั่นคง แต่ก็ยังเจือด้วยความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด สามสิบวินาทีในสมรภูมิแห่งความตาย... ยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ อสูรกายกลายพันธุ์ไม่รอให้เขาได้คิดคำนวณต่อ มันพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเสียง แหวกม่านฝนสีเลือดจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ กรงเล็บมหึมาตะปบลงมาหมายบดขยี้ร่างของคริสให้แหลกคาที่ คริสไม่หลบหนี ดวงตาคมกริบหรี่ลงเล็กน้อยเพื่อคำนวณวิถีดาบ เขาก้าวเท้าขวาไปข้างหลังอย่างมั่นคง ก่อนจะตวัดดาบในมือสวนขึ้นไปในแนวเฉียงด้วยความเร็วที่แทบมองไม่เห็น *เคร้ง!* ประกายไฟสีฟ้าสว่างวาบตัดกับความมืดมิด แรงปะทะมหาศาลส่งผลให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของคริสยุบตัวลงเป็นหลุมลึก แขนเสื้อด้านขวาของเขาขาดวิ่นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เกร็งแน่นและรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ครั้งอดีต เลือดสีสดไหลรินจากมุมปากของชายหนุ่ม แต่แววตาของเขากลับปราศจากความหวาดกลัว มีเพียงประกายแห่งความกระหายในการเอาชนะและความสุขุมที่น่าสะพรึงกลัวเท่านั้น "ฝีมือไม่เลวเลยนี่ครับ... สำหรับขยะที่ถูกกิลด์ใหญ่ขับไล่ออกมา" เสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็นดังแทรกเข้ามากลางสายฝน เป็นจังหวะเดียวกับที่เงาดำสายหนึ่งเคลื่อนตัวผ่านผืนน้ำนิ่งสนิทเบื้องล่างอย่างรวดเร็วดุจภูตผี คริสดีดตัวถอยหลังสามก้าวเพื่อตั้งหลัก พร้อมกับกวาดสายตาคมกริบไปยังต้นทางของเสียง ที่นั่น... บนซากเสาหินที่หักโค้ง ปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่ง เส้นผมสีเงินยวงเปียกชุ่มไปด้วยหยาดฝน ดวงตาคู่นั้นทอประกายสีอำพันที่สะท้อนความบ้าคลั่งและความกระหายเลือดอย่างเปิดเผย ริมฝีปากหยักลึกยกยิ้มขึ้นเป็นรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง ชุดคลุมสีเข้มที่เขา สวมใส่ส่งกลิ่นอายของท้องทะเลลึกและกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นเสียจนอสูรกายกลายพันธุ์ยังต้องชะงักฝีเท้าและถอยร่นด้วยสัญชาตญาณ "เซน..." คริสเอ่ยชื่อนั้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง ราชาเงือกผู้ขึ้นชื่อเรื่องความบ้าคลั่งในการต่อสู้และรอยยิ้มอาบโลหิต ผู้เล่นระดับท็อปที่หายตัวไปจากกระดานจัดอันดับเมื่อสามเดือนก่อน ปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งนี้แล้ว เซนหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานและจิตสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านกดทับบรรยากาศรอบตัวจนแทบหายใจไม่ออก เขากระโดดลงมาจากยอดเสาอย่างไร้ซุ่มเสียง ร่างกายเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำที่ไร้รูปทรง แต่กลับเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างที่พร้อมจะฉีกทุกสิ่งเป็นชิ้นๆ "ไม่ได้เจอกันนานนะ คริส... สีหน้าของเจ้าเวลาที่จนตรอกนี่มันช่างน่ามองเสียจริง" เซนเอ่ยพร้อมกับเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาสีอำพันจ้องมองคริสราวกับเหยื่ออันโอชะที่เขาเฝ้ารอมานาน "สนใจจะมาเดิมพันกับฉันไหมล่ะ? ว่าหัวใจของเจ้าอสูรกายตัวนี้... ใครจะเป็นคนควักมันออกมาก่อนกัน" อสูรกายกลายพันธุ์ส่งเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกมนุษย์ทั้งสองเมินเฉย มันรวบรวมพลังงานสีดำทมิฬไว้ที่กรงเล็บแล้วพุ่งเข้าใส่เซนด้วยความคลุ้มคลั่ง เซนไม่ได้หลบหลีก รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับกว้างขึ้นจนน่ากลัว ในมือปรากฏอาวุธรูปร่างประหลาดคล้ายตรีศูลที่หล่อหลอมจากหยดน้ำและเงาสีดำสนิท "เข้ามาสิครับ... เจ้าสุนัขรับใช้ที่น่าสงสาร" เสียงกระซิบอันแผ่วเบาของเซนจมหายไปกับเสียงสายฝน และในเสี้ยววินาทีต่อมา โลกทั้งใบก็ถูกย้อมด้วยสีแดงฉานจากประกายคมอาวุธที่ตวัดตัดผ่านอากาศอย่างไร้ความปรานี ขณะที่การปะทะอันดุเดือดกำลังดำเนินถึงจุดแตกหัก หน้าต่างระบบสีฟ้าเข้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของคริส พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในหัว [ ตรวจพบการยืนยันตัวตนเสร็จสิ้น... ] [ โค้ดคำสั่ง "ลอร์ดออฟดาร์กเนส" ได้รับการอนุมัติสมบูรณ์ ] [ กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบควบคุมเซิร์ฟเวอร์หลัก... ยินดีต้อนรับกลับสู่บัลลังก์ของคุณครับ, นายท่าน ] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปในความมืดมิดนี้ด้วยกันนะครับ --- [ลอร์ดออฟดาร์กเนส]