เงาอดีตที่ตามหลอกหลอน

"ถ้าคิดจะทรยศฉัน รินรดา... อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากคฤหาสน์หลังนี้ด้วยสภาพที่ครบสามสิบสองเลย" เสียงทุ้มต่ำที่เคยให้ความอบอุ่นในยามค่ำคืน กลับเย็นเยียบเสียดแทงราวกับน้ำแข็งขั้วโลก คริสเตียน วอล์คเกอร์ ไม่ได้หันมามองคนตัวเล็กที่ยืนสั่นเทาอยู่ข้างโต๊ะทำงาน แววตาคมกริบของเขายังคงจับจ้องไปที่หน้าจอโน้ตบุ๊กซึ่งกำลังแสดงตารางการเคลื่อนไหวของบริษัทคู่แข่ง แต่ทว่า ปลายนิ้วที่เคาะบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งกลับหยุดชะงักลงเมื่อเสียงแจ้งเตือนข้อความสุดท้ายจากรินรดาจางหายไป รินรดาเม้มริมฝีปากแน่นจนซีดเผือด หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะจนแทบจะหลุดออกมาจากอก ข้อมูลที่เธอเพิ่งเห็นในไฟล์ลับนั่นมันไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจ แต่มันคือปมสังหารเมื่อห้าปีก่อน... คดีที่คริสเตียนถูกใส่ร้าย และคนที่ชักใยอยู่เบื้องหลังไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นตระกูลของมารีญ่า "ริน... ฉันถามว่าเธอไปทำอะไรตรงนั้น" เขาหมุนเก้าอี้กลับมาเผชิญหน้า ดวงตาสีน้ำเงินเข้มดุดันราวกับพายุที่กำลังก่อตัว "ฉัน... ฉันแค่จะเข้ามาดูว่าคุณอยากดื่มกาแฟไหมค่ะ" เธอพยายามควบคุมเสียงไม่ให้สั่น แม้ในมือจะชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ "กาแฟ?" คริสเตียนแค่นยิ้มที่มุมปาก ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ความเย่อหยิ่งและอำนาจแผ่ซ่านออกมาจนรินรดารู้สึกหายใจไม่ออก "โกหกไม่เก่งเลยนะรินรดา... รู้ไหมว่าฉันเกลียดอะไรที่สุดในการทำธุรกิจ? คือการที่มีคนมาแอบอ่านความลับที่ฉันยังไม่อยากให้ใครรู้ โดยเฉพาะคนที่เป็นแค่ 'ตัวแทน' ชั่วคราวอย่างเธอ" คำว่า 'ตัวแทน' บาดลึกเข้าไปในใจของหญิงสาวราวกับมีดกรีด รินรดาเงยหน้าขึ้นสบตาเขา สายตาที่เคยอ่อนโยนของเธอวันนี้กลับเต็มไปด้วยความตัดพ้อและเจ็บปวด "ตัวแทนเหรอคะ... สำหรับคุณ ฉันเป็นได้แค่นั้นจริงๆ สินะ" ก่อนที่คริสเตียนจะทันได้ตอบ เสียงฝีเท้าหนักแน่นที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากหน้าประตูห้องทำงาน มารีญ่าก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม ชุดเดรสสีแดงเพลิงขับเน้นรูปร่างให้ดูโดดเด่น เธอปรายตามองรินรดาด้วยความสมเพช ก่อนจะหันไปหาคริสเตียนด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นอ่อนหวานทันที "คริสคะ มารีญ่าเอาเอกสารสำคัญมาให้ค่ะ ไม่คิดว่าจะเจอแขกไม่ได้รับเชิญอยู่ตรงนี้ด้วย" มารีญ่าเดินเข้าไปใกล้คริสเตียน ถือวิสาสะวางมือลงบนไหล่แกร่งของเขาอย่างถือสิทธิ์ "ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่รู้จักหน้าที่ของตัวเองดีพอนะคะคุณรินรดา... หน้าที่ของ 'ของเล่น' คือการทำตามคำสั่ง ไม่ใช่การจุ้นจ้านเรื่องงานของคริส" คริสเตียนไม่ได้ปัดมือของมารีญ่าออก ตรงกันข้ามเขากลับเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย ต่างจากเมื่อครู่ที่เขาดูดุดันกับรินรดา ราวกับว่าเมื่อมารีญ่าก้าวเข้ามา เขาก็สวมหน้ากากใบใหม่ขึ้นมาทันที "มารีญ่าพูดถูก" คริสเตียนเอ่ยเสียงเรียบโดยไม่แม้แต่จะปรายตามาทางรินรดา "รินรดา... ออกไปก่อน ฉันมีเรื่องสำคัญต้องคุยกับมารีญ่า" รินรดาถึงกับชะงัก มือที่กำชายกระโปรงแน่นจนยับยู่ เธออยากจะตะโกนถามเขาเหลือเกินว่าที่เธอเห็นในโน้ตบุ๊กนั่นคือเรื่องจริงใช่ไหม ว่าเขากำลังทำร้ายครอบครัวเธอเพราะความแค้นที่มีต่อตระกูลมารีญ่า หรือแท้จริงแล้วเขากับมารีญ่ากำลังเล่นละครตบตาเธออยู่กันแน่ "คริสเตียน... คุณเปลี่ยนไปมากนะคะ ตั้งแต่ผู้หญิงคนนี้กลับเข้ามา" รินรดาเอ่ยเสียงแผ่ว แต่มั่นคงในความรู้สึก "อย่าสำคัญตัวผิด" คริสเตียนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกายกำยำเดินตรงเข้ามาหาเธอจนรินรดาต้องถอยหลังไปชนกับตู้หนังสือ "จำเอาไว้รินรดา ว่าที่ฉันเก็บเธอไว้ เพราะฉันยังสนุกกับความใสซื่อของเธออยู่... แต่อย่าลองดีกับเงาอดีตที่เธอไม่ควรยุ่ง เพราะถ้าฉันจะทำลายใครสักคน ไม่ว่าคนนั้นจะเป็นใคร... แม้แต่เธอ... ฉันก็ไม่เคยใจอ่อน" มารีญ่าหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ก่อนจะเดินมาคล้องแขนคริสเตียน "ไปเถอะค่ะคริส เรามีเรื่องต้องจัดการ... เรื่อง 'อดีต' ที่ค้างคาให้จบลงเสียที" ทั้งสองเดินจากไป ทิ้งให้รินรดายืนเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางห้องทำงานที่เงียบสงัด ความรู้สึกเย็นวาบแล่นพล่านไปทั่วร่างเมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นบางอย่างบนโต๊ะ... โน้ตบุ๊กที่คริสเตียนเปิดทิ้งไว้ หน้าจอไม่ได้แสดงตารางธุรกิจอีกต่อไป แต่มันกลับเปิดค้างอยู่ที่รูปถ่ายเก่าๆ ของครอบครัวเธอ... ครอบครัวที่ถูกประกาศว่าเป็นบุคคลล้มละลายเมื่อห้าปีก่อนด้วยฝีมือของ 'วอล์คเกอร์' รินรดาตัดสินใจเดินเข้าไปคว้าเมาส์มาคลิกดูรายละเอียดลึกขึ้น ข้อมูลที่ปรากฏตรงหน้าทำเอาเข่าของเธอทรุดลงกับพื้น... มันไม่ใช่แค่เอกสาร แต่มันคือใบสั่งตายที่มีชื่อของ 'พ่อของเธอ' เป็นเป้าหมายหลัก! ขณะที่เธอกำลังจะปิดไฟล์ด้วยความหวาดกลัว เสียงกริ่งโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง ข้อความใหม่เด้งขึ้นมาสว่างจ้าท่ามกลางความมืดมิดในห้อง 'อยากรู้ความจริงมากกว่านี้ไหม? ถ้าอยาก... ให้มาที่ห้องเก็บไวน์ชั้นใต้ดินคืนนี้ตอนเที่ยงคืนคนเดียว... อย่าให้คริสเตียนรู้ ไม่งั้นศพต่อไปอาจจะเป็นเธอ' รินรดาตัวสั่นเทา หญิงสาวหันไปมองประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท ทันใดนั้น ไฟในห้องก็ดับวูบลงพร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังขึ้นตรงหน้าประตูห้อง! คริสเตียนกลับเข้ามา... พร้อมกับสายตาที่มองทะลุความมืดเข้ามาหาเธอราวกับรู้ว่าเธอกำลังกุมความลับที่อาจเปลี่ยนสถานะของเขาจาก 'คนรัก' ให้กลายเป็น 'ฆาตกร' มิดไนท์คิสหวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะร่วมลุ้นและเป็นกำลังใจให้กับความรักที่เต็มไปด้วยเล่ห์กลของรินรดาในตอนต่อไปนะคะ ขอบคุณที่ติดตามกันเสมอมาค่ะ