แผนลวงซ้อนแผนของคิรอส

กลิ่นอายความชื้นของโคลนและคราบสนิมเหล็กคละคลุ้งตลบอบอวลอยู่ภายในห้องโถงใต้ดินชั้นที่สี่ของดันเจี้ยน ‘ซากปรักหักพังแห่งกาลเวลา’ แสงสีฟ้าอมม่วงจากคริสตัลมานาบนผนังหินปูนสั่นไหววับแวม สะท้อนเงาร่างของบอสตัวยักษ์สูงสเมตรที่กำลังคำรามก้องจนพื้นศิลาใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน “หนีไป... ก่อนที่มันจะกลืนกินตัวตนทั้งหมดของฉันค่ะ... คิรอส...” เสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและร่องรอยความทรงจำที่แตกสลายของเรย์น่า ยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาทของคิรอส แม้ว่าร่างของมาสเตอร์กิลด์สาวจะถอยร่นไปอยู่แนวหลังสุดภายใต้การคุ้มกันของเขตอาคมเวทมนตร์แล้วก็ตาม ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นสายตาของอดีตโปรเพลเยอร์ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้า ‘โกเลมเหล็กไหลกลืนวิญญาณ’ มอนสเตอร์ระดับบอสที่ขึ้นชื่อเรื่องการดูดซับพลังเวทและทำลายล้างกระบวนทัศน์การต่อสู้ทุกรูปแบบ สมาชิกกิลด์เด็กดื้อที่เหลือต่างยืนหายใจหอบถี่ด้วยความระทึก พวกเขาเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปแลกชีวิตตามสัญชาตญาณดิบของเกม VRMMO แต่ทว่า... สัญญาณมือเด็ดขาดจากคิรอสกลับหยุดยั้งพวกเขาทั้งหมดไว้ “ห้ามขยับจากจุดนั้นแม้แต่ก้าวเดียวค่ะ” น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่เด็ดเดี่ยวของพี่เลี้ยงหนุ่มดังขึ้น ทะลุผ่านเสียงคำรามของบอสตัวยักษ์ได้อย่างน่าประหลาด “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง” คิรอสไม่รอให้เด็กๆ ได้ทักท้วง เขาพลิกข้อมือเบาๆ เรียกหน้าต่างระบบควบคุมไอเทِمขึ้นมา นิ้วเรียวยาวกดสลับค่าพารามิเตอร์ของ ‘ศิลาสะท้อนมานา’ ที่เก็บสะสมไว้ตั้งแต่ดันเจี้ยนชั้นแรกอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ในโลกของเกมที่ขับเคลื่อนด้วยโค้ดและตัวเลขเหล่านี้ ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนที่มองเห็นช่องโหว่ของระบบ โกเลมเหล็กไหลคำรามลั่น มันเหวี่ยงหมัดขนาดยักษ์พุ่งตรงมายังจุดที่คิรอสยืนอยู่ แรงลมจากการเคลื่อนไหวสร้างแรงกดดันมหาศาลจนเส้นผมของเขาปลิวไสว แต่ทว่า... ร่างของชายหนุ่มกลับก้าวหลบด้วยจังหวะที่สั้นที่สุดและสมบูรณ์แบบที่สุด เพียงเสี้ยววินาทีที่หมัดเหล็กกระแทกเข้ากับพื้นศิลา คิรอสก็ดีดตัวขึ้นไปเกาะอยู่บนข้อต่อแขนขวาของมันอย่างคล่องแคล่วราวกับภูตพราย “พี่คิรอส! ระวังข้างหลังค่ะ!” เรย์น่าที่ฝืนพยุงร่างอันอ่อนล้าของตัวเองขึ้นมาตะโกนเตือนด้วยความตกใจ ใบหน้าหวานซีดเผือดจนไร้สีเลือด ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความห่วงใยที่ปิดไม่มิด “ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ อาจารย์เรย์น่า” คิรอสปรายตามามองเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ “ระบบของเจ้านี่มีจุดอ่อนที่เรียกว่า ‘วงจรรีเซ็ตอัตโนมัติ’ อยู่... และผมก็จิ้มถูกจุดพอดีค่ะ” ฉับพลัน ปลายมีดสั้นเคลือบพิษพาราไดม์ในมือของคิรอสก็ถูกแทงกดลงไปยังจุดเชื่อมต่อมานาใต้เกราะเหล็กของโกเลมอย่างแม่นยำราวกับศัลยแพทย์กำลังผ่าตัดใหญ่ กระแสไฟฟ้าสีฟ้าสว่างวาบขึ้นทั่วร่างของบอสยักษ์ มันส่งเสียงร้องโหยหวนที่แปลกประหลาดออกมาก่อนที่ระบบภายในจะรวนเรและเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้นอย่างรุนแรง ตู้มมม! แรงระเบิดจากการลัดวงจรของมานาภายในตัวโกเลมเหล็กไหลทำให้ร่างมหึมานั้นทรุดฮวบลงกับพื้นโดยที่สมาชิกกิลด์เด็กดื้อแทบไม่ต้องออกแรงเหวี่ยงอาวุธเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ละอองแสงสีทองและไอเทِمระดับหายากนับไม่ถ้วนกระจายเกลื่อนพื้น ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงันกับชัยชนะอันสะอาดสะอ้านและเหนือชั้นนี้ คิรอสปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าของตนเองเล็กน้อยก่อนจะเดินกลับมาหาเรย์น่าที่ยังคงยืนพิงกำแพงหินด้วยความอ่อนระลอก ดวงตาของเขาทอดมองเธอด้วยความอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความนิ่งสงบ “ปลอดภัยแล้วนะคะ... ตัวตนของอาจารย์จะไม่ถูกกลืนกินไปไหนทั้งนั้นค่ะ” เรย์น่าเม้มริมฝีปากแน่น แก้มเนียนนวลขึ้นสีแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัวด้วยความเขินอายและซาบซึ้งใจ เธอกำลังจะเอ่ยปากต่อว่าเขาที่ทำอะไรบ้าบิ่นเกินตัวอีกครั้ง แต่ทว่า... เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางของเกมกลับดังแทรกขึ้นมาตัดจังหวะเสียก่อน [ติ๊ง! ตรวจพบการแทรกแซงโค้ดลับระดับสูงสุดในระบบดันเจี้ยน] [เงื่อนไขลับถูกปลดล็อกโดยสมบูรณ์: ผู้เล่น ‘คิรอส’ ได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึง ‘หอคอยแห่งพันธสัญญาโบราณ’] [คำเตือนจากระบบ: ประตูแห่งมิติที่ถูกผนึกมานานนับพันปี กำลังจะเปิดออก... และสิ่งที่รออยู่เบื้องหลัง ไม่ใช่มอนสเตอร์... แต่คือ ‘ผู้สร้าง’ ของพวกท่านเองค่ะ] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับกิลด์เด็กดื้อนะคะ!