ของรางวัลที่ทำให้ทุกคนตาค้าง

"คิรอส... นายจะทำอะไรน่ะ?" เสียงกระซิบแผ่วเบาของเรย์น่าสั่นไหวเล็กน้อย มือเรียวงามของมาสเตอร์กิลด์สาวคว้าชายเสื้อคลุมของชายหนุ่มเอาไว้แน่น ดวงตาสีอเมทิสต์ของเธอจ้องมองไปยังแท่นศิลาใจกลางหอคอยแห่งพันธสัญญาโบราณที่กำลังสั่นสะเทือนด้วยแรงกดดันมหาศาล บรรยากาศรอบตัวบิดเบี้ยวราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ถูกน้ำชะล้าง พื้นที่ตรงหน้าไม่ได้มีเพียงแค่ฝุ่นละออง แต่เป็นรอยร้าวของมิติที่เผยให้เห็นห้วงอวกาศสีครามสลับทอง คิรอสไม่ตอบในทันที เขายืนนิ่งดุจรูปปั้นหิน สายตาสีเทาเข้มภายใต้กรอบแว่นจดจ้องไปยัง 'รหัสโค้ด' ที่กำลังไหลเวียนอยู่กลางอากาศด้วยความเร็วที่มนุษย์ทั่วไปไม่สามารถอ่านได้ทัน แต่สำหรับอดีตโปรเพลเยอร์อย่างเขา นี่คือสมรภูมิที่เขารอคอยมาตลอด "ผมกำลังทำสิ่งที่ระบบพยายามปิดบังมาตลอดหนึ่งพันปีครับ เรย์น่า" เขากล่าวพลางขยับนิ้วรัวเร็วลงบนหน้าต่างโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า "ถ้าประตูนี้เปิดออก เราจะไม่ใช่แค่ผู้เล่น... แต่เรากำลังจะกลายเป็นผู้กำหนดกฎของโลกใบนี้" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังสนั่นขึ้นพร้อมกับแสงสีทองสว่างวาบไปทั่วโถงหอคอย แรงลมพายุพัดพาเศษหินลอยเคว้งคว้าง ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงจากก้นบึ้งของจักรวาลจะดังขึ้นในหัวของทั้งสองคน [ระบบได้ทำการถอดรหัสลับ: การยืนยันตัวตนสำเร็จ...] [สถานะ: ผู้บุกเบิกแห่งพันธสัญญาโบราณได้รับการปลดล็อก] [ไอเทมในตำนาน: ‘จดหมายเหตุแห่งผู้สร้าง (Fragment of the Creator’s Archive)’ ถูกอัญเชิญสู่กระเป๋าสัมภาระ] ทันทีที่กล่องไอเทมสีดำสนิทปรากฏขึ้นกลางอากาศ ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบ รัศมีสีรุ้งที่แผ่ออกมาจากกล่องนั้นดูเข้มข้นจนแม้แต่เศษมอนสเตอร์ระดับบอสที่เคยมีอยู่รอบๆ ยังต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว เรย์น่าปล่อยชายเสื้อของเขาแล้วก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว ใบหน้าสวยสะกดใจนั้นซีดเผือด "คิรอส... นั่นมันไอเทมระดับตำนานที่เซิร์ฟเวอร์แจ้งว่า 'ไม่มีอยู่จริง' ไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันถึง..." คิรอสยื่นมือไปแตะที่กล่องนั้นด้วยความระมัดระวัง ข้อมูลไอเทมเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา แต่มันไม่ใช่ข้อมูลที่มนุษย์ทั่วไปจะได้รับ **[ไอเทม: จดหมายเหตุแห่งผู้สร้าง (ระดับ: เทพเจ้า/ผูกมัดถาวร)]** **[คำอธิบาย: บันทึกความเป็นไปของโลก VRMMO แห่งนี้โดยตรงจากมือของผู้สร้างระบบ คุณสามารถแก้ไขจุดอ่อนของดันเจี้ยน เพิ่มเลเวลของกิลด์ได้โดยไม่ต้องผ่านเควส หรือแม้แต่... 'ลบ' ตัวละครของผู้เล่นคนอื่นได้ในรัศมี 1 กิโลเมตร]** หัวใจของคิรอสกระตุกวูบ เขาไม่ใช่คนโลภ แต่เขารู้ดีว่าพลังนี้หมายถึงอะไร มันคือดาบสองคมที่คมกริบที่สุดเท่าที่เขาเคยถือครองมา ในฐานะพี่เลี้ยงกิลด์ที่มีเด็กดื้อคอยก่อเรื่องให้ตามแก้ทุกวัน การมีพลังระดับนี้อยู่ในมือเปรียบเสมือนการได้รับอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่การใช้งานมันต้องแลกด้วยบางอย่างที่ระบบไม่ได้ระบุไว้ในบรรทัดแรก "มันไม่ใช่แค่ของรางวัล เรย์น่า" คิรอสหันกลับมามองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลของหญิงสาว "มันคือ 'กุญแจ' ที่ผู้สร้างทิ้งเอาไว้เพื่อทดสอบว่า... พวกเราคู่ควรกับการมีอยู่ของโลกใบนี้ไหม" "ถ้าอย่างนั้น นายจะใช้มันเหรอ?" เรย์น่าถาม สายตาของเธอสะท้อนภาพเงาของเขาที่ดูเติบโตขึ้นไปอีกขั้น "ผมจะเก็บมันไว้... และใช้มันปกป้องกิลด์ของเรา ไม่ว่าสิ่งที่ต้องเผชิญหน้าในวันข้างหน้าจะเป็นผู้สร้างหรือใครก็ตาม" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เสียงสีทองปกติ แต่เป็นเสียงสีแดงฉานที่สั่นประสาท [ประกาศจากระบบ: เนื่องจากผู้เล่น ‘คิรอส’ ได้ครอบครอง ‘จดหมายเหตุแห่งผู้สร้าง’ เงื่อนไขการเข้าร่วม ‘สงครามแห่งพระเจ้า’ ได้ถูกกระตุ้นขึ้นโดยสมบูรณ์] [คำเตือนจากผู้ดูแลระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้เล่น ‘นิรนาม’ กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่หอคอยแห่งนี้... เวลาเหลืออีก 00:05:00 นาทีก่อนการปะทะ] คิรอสขมวดคิ้วแน่น เขารู้จักโค้ดนี้ดี มันไม่ใช่โค้ดที่ระบบสร้างขึ้นเอง แต่เป็นโค้ดของมนุษย์... มนุษย์ที่อยู่เบื้องหลังการควบคุมระบบเกมนี้ทั้งหมด "คิรอส... นั่นมันอะไรน่ะ?" เรย์น่าชี้นิ้วไปที่ปลายทางของโถงหอคอย ที่นั่น... ร่างเงาสีดำทมิฬขนาดมหึมาค่อยๆ ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า มันไม่ได้มีรูปร่างเป็นมอนสเตอร์ แต่มีรูปร่างเหมือน 'คิรอส' ทุกประการ ทั้งใบหน้า แว่นตา และท่าทางการยืนที่นิ่งสงบ ร่างเงานั้นแสยะยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน "ยินดีด้วยที่มาถึงตรงนี้ได้นะ 'ตัวฉัน' ในโลกของข้อมูล... แต่เสียใจด้วยที่รางวัลชิ้นนี้ มันไม่ใช่ของเล่นสำหรับเด็กดื้ออย่างพวกนายหรอกนะ" คิรอสกระชับดาบในมือแน่น ขณะที่เรย์น่าเรียกอาวุธคู่กายออกมาเตรียมพร้อม ความกดดันมหาศาลทำให้พื้นที่รอบตัวเขาสั่นไหวจนแตกร้าว การผจญภัยที่เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงการดูแลกิลด์ กำลังกลายเป็นการต่อสู้เพื่อความจริงที่โลกต้องจารึก สงครามระหว่างผู้สร้างและผู้เล่น กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในวินาทีนี้... ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาด้วยกันจนถึงตอนนี้ และสัญญาว่าจะนำความตื่นเต้นมาให้ในตอนถัดไปนะคะ!