อัปเกรดสกิลสะท้านโลกันตร์

“ถ้าท่านยังขยับปากบ่นอีกแค่คำเดียว ดิฉันจะถือว่าข้อเสนอเรื่องวัตถุดิบทำยาเมื่อวานเป็นโมฆะนะคะ, คิรอส” น้ำเสียงหวานหยาดเยิ้มแต่แฝงความเฉียบขาดราวกับใบมีดอาบน้ำผึ้งของเรย์น่าดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถงวิจัยใต้ดิน กลิ่นอายของสมุนไพรเวทมนตร์และผงมานาเข้มข้นลอยอบอวลจนจมูกแทบชา หญิงสาวในชุดคลุมนักเวทสีรัตติกาลปักดิ้นทองปมปักประณีตกำลังยืนกอดอก ดวงตาสีอเมทิสต์คู่คมกริบมองตรงมายังชายหนุ่มที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างสบายอารมณ์ คิรอสยกมือขึ้นยอมจำนนช้าๆ รอยยิ้มบางเบายังคงประดับอยู่บนมุมปาก เขากวาดสายตามองหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าใสที่ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวนับสิบจอ แต่ละจอแสดงโค้ดคำสั่ง ภาษาเวทมนตร์โบราณ และผังโครงสร้างสกิลที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเส้นทางเขาวงกต “ผมไม่ได้บ่นสักหน่อยครับ... เอ๊ย, เปล่าค่ะ เรย์น่า” คิรอสรีบแก้คำพูดทันทีเมื่อเห็นดวงตาสีอเมทิสต์หรี่แคบลงด้วยความคาดโทษ “ผมแค่กำลังคิดว่า อาจารย์กำลังสนุกกับการใช้งาน 'พี่เลี้ยง' คนนี้เกินขอบเขตงานในสัญญาจ้างต่างหากล่ะคะ” เรย์น่าแค่นเสียงเบาๆ ในลำคอ แต่ใบหน้าเนียนกลับขึ้นสีเรื่อจางๆ ที่มุมแก้วอย่างรวดเร็ว เธอเบือนหน้าหนีไปทางชั้นหนังสือเวทมนตร์สูงตระหง่านเพื่อซ่อนอาการ “ใครใช้ให้คุณเป็นคนเดียวในกิลด์ที่ ‘บังเอิญ’ ถอดรหัสตำราโบราณเล่มนั้นได้กันล่ะคะ... อีกอย่าง ถ้าไม่ใช่เพราะคุณอยากได้แต้มความชำนาญไปอัปเกรดสกิลบ้าๆ นั่น ฉันคงไม่ต้องมานั่งอดหลับอดนอนช่วยคุณปรับแต่งระบบเซิร์ฟเวอร์ย่อยแบบนี้หรอกนะ” บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความคุ้นเคยและความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชبة ผ่านการร่วมเป็นร่วมตายในดันเจี้ยนระดับสูงมาหลายต่อหลายครั้ง แม้ภายนอกเรย์น่าจะเป็นมาสเตอร์กิลด์ผู้ทรงอำนาจและจอมเวทอัจฉริยะที่ผู้คนต่างเกรงขาม แต่มีเพียงคิรอสเท่านั้นที่รู้ว่า ลับหลังฉากหน้าอันน่าเกรงขามนั้น เธอมักจะโก๊ะและซุ่มซ่ามเวลาทำยาพลาดอยู่บ่อยครั้ง และมักจะมานั่งทำหน้ามุ่ยขอความช่วยเหลือจากเขาเสมอ คิรอสละสายตาจากหน้าจอหลัก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมสมาธิ โลกของ *VRMMO* อย่าง ‘Aethelgard Online’ ในยามปกตินั้นเต็มไปด้วยระบบคลาสอาชีพที่ตายตัว สายแทงค์ต้องรับดาเมจ สายดาเมจต้องทำหน้าที่โจมตี และสายซัพพอร์ตมีหน้าที่แค่ฮีลหรือบัฟอยู่แนวหลัง แต่นั่นไม่ใช่แนวทางของอดีตโปรเพลเยอร์อย่างเขา คิรอสต้องการความสมบูรณ์แบบ... หรือพูดให้ถูกคือ ความโกงที่เหนือกว่าระบบเกมทั่วไป “ระบบพร้อมแล้วค่ะ, มาสเตอร์” คิรอสเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาคมกริบทอประกายระยิบระยับราวกับเด็กหนุ่มที่กำลังจะเปิดกล่องของขวัญชิ้นใหญ่ เรย์น่าหันกลับมามอง สีหน้าของเธอกลับมาเคร่งขรึมและจริงจังทันที เธอโบกมือขวาเบาๆ วงแหวนเวทสีม่วงเข้มก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปกป้องพื้นที่รอบห้องด้วยบาตรอาคมป้องกันการรบกวนระดับสูง “ถ้าหากระบบเกิดความไม่เสถียรและย้อนกลับมาทำลายจิตวิญญาณของคุณ ฉันจะใช้เวทผนึกวิญญาณดึงคุณออกมาทันที... อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาดนะคะ, คิรอส” “รับทราบครับ... อ๊ะ, รับทราบค่ะ” คิรอสยิ้มรับคำเตือนที่เจือความห่วงใยนั้น ก่อนที่ปลายนิ้วเรียวยาวจะกดลงบนปุ่มยืนยันสีแดงฉานกลางหน้าจอโฮโลแกรม *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาท มันไม่ใช่เสียงใสๆ แบบปกติ แต่เป็นเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงคำรามของอสูรกายจากห้วงมิติที่ลึกที่สุด [แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่น ‘คิรอส’ กำลังทำการ ‘ผสานแก่นพลังข้ามสายอาชีพ’ (Cross-Class Essence Integration)] [คำเตือน: กระบวนการนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตการพัฒนามาตรฐานของเกม ความเสี่ยงในการสูญเสียแต้มสถานะทั้งหมด: 99.8%] [ท่านยืนยันที่จะดำเนินการต่อหรือไม่? [Y / N]] “คนบ้าอะไรตั้งค่าความเสี่ยงไว้เกือบเต็มร้อย...” เรย์น่าพึมพำเบาๆ มือเรียวของเธอประสานกันแน่นจนข้อต่อนิ้วขาวซีด แม้ปากจะบ่น แต่ดวงตาคู่นั้นกลับจ้องมองร่างของชายหนุ่มไม่วางตา “ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ย่อมคุ้มค่าเสมอไม่ใช่หรือคะ, อาจารย์” คิรอสยิ้มมุมปาก เขากดปุ่ม [Y] ลงไปอย่างไร้ความลังเล ชั่วพริบตานั้น... โลกทั้งใบก็ดับวูบลง ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตเข้ากลืนกินประสาทสัมผัสทุกส่วน เสียงลมหายใจของตัวเองหายไป เหลือเพียงเสียงเต้นของหัวใจที่ดังสะท้อนก้องกังวานดั่งเสียงกลองศึก ทันใดนั้น แสงสว่างสีทองเจิดจ้าก็พวยพุ่งขึ้นจากพื้นเบื้องล่าง วาดลวดลายเป็นอักขระเวทโบราณนับล้านตัวที่หมุนวนรอบร่างของคิรอสราวกับพายุทอร์นาโด ความเจ็บปวดราวกับร่างถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แล่นพล่านไปตามเส้นประสาททุกเส้น เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นเต็มกรอบหน้าคมคาย แต่คิรอสยังคงกัดฟันแน่น ดวงตาคมกริบเบิกกว้างจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่ยอมแพ้ นี่คือการผสานระหว่าง ‘สกิลสายซัพพอร์ตระดับตำนาน’ ที่เขาได้รับจากภารกิจลับในดันเจี้ยนกิลด์เด็กดื้อ กับ ‘ทักษะโจมตีทางกายภาพขั้นสุดยอด’ ที่สะสมมาตั้งแต่สมัยเป็นโปรเพลเยอร์ *กระบวนการหลอมรวมเสร็จสิ้น 30%... 60%... 90%...* หน้าจอสีแดงฉานปรากฏขึ้นตรงหน้า ร่างกายของคิรอสลอยขึ้นจากพื้นช้าๆ ภายใต้แรงโน้มถ่วงที่ผิดเพี้ยน มานาสีครามเข้มผสมผสานกับออร่าสีทองสว่างไสวแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง จนเรย์น่าต้องยกแขนขึ้นบังแสงอันเจิดจ้านั้น “พลังงานมหาศาลขนาดนี้... มันเป็นไปได้ยังไงกัน?” เรย์น่าอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง เธอบحثในฐานข้อมูลเวทมนตร์ทั้งหมดที่มีในหัว แต่มันไม่มีบันทึกเกี่ยวกับปรากฏการณ์เช่นนี้เลยแม้แต่น้อย *ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบดังรัวติดต่อกันราวกับห่าฝน หน้าจอโฮโลแกรมสีทองอร่ามขนาดยักษ์ดีดตัวขึ้นกลางอากาศ ตัวอักษรสีเงินยวดย้อยสลักลงไปทีละตัวอย่างงดงามและทรงพลัง [ประกาศจากระบบหลัก: ผู้เล่น ‘คิรอส’ บรรลุเงื่อนไขลับพิเศษ!] [ปลดล็อกสกิลสายซัพพอร์ตผสมโจมตีระดับตำนาน: **‘เสียงเพลงแห่งการพิพากษาและพันธนาการนิรันดร์’ (Symphony of Judgment & Eternal Shackles)**] [รายละเอียดสกิล:] - **ประเภท:** แอคทีฟ / บัฟผสมดีบัฟ / โจมตีวงกว้าง - **คุณสมบัติ:** เมื่อผู้ใช้บรรเลงหรือปลดปล่อยพลังซัพพอร์ต จะสามารถเปลี่ยนสถานะบัฟเพิ่มพลังป้องกันหรือพลังโจมตีให้พรรคพวก ให้กลายเป็น ‘คลื่นดาบมานาสะท้านโลกันตร์’ ที่สะท้อนดาเมจกลับใส่ศัตรูได้ถึง 300% พร้อมกับตรึงเป้าหมายไว้ในเขตอาคมไร้ทางหนี - **เงื่อนไขพิเศษ:** ไร้คูลดาวน์ แต่ต้องแลกมาด้วยการควบคุมมานาและสมาธิระดับขีดสุดของผู้ใช้ คิรอสค่อยๆ หลับตาลง ลมหายใจที่หอบเหนื่อยค่อยๆ กลับมาสม่ำเสมอ ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศค่อยๆ ลดระดับลงและสัมผัสกับพื้นหินเบื้องล่างอย่างแผ่วเบา ออร่าสีทองและสีครามจางหายไป เหลือเพียงประกายแสงระยิบระยับรอบตัวที่บ่งบอกถึงระดับพลังที่ยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาลืมตาขึ้น รอยยิ้มมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า “สำเร็จแล้วสินะคะ...” เรย์น่าก้าวเข้าไปใกล้ ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจปล่อยมันออกมาก็ตาม “เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกมีอาการผิดปกติทางจิตวิญญาณไหมคะ?” “ปกติสุขดีครับ... อื้อ, ปกติสุขดีค่ะ อาจารย์” คิรอสตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “แถมตอนนี้... ผมคิดว่าผมสามารถจัดการกับพวกเด็กดื้อในกิลด์เราได้ง่ายขึ้นเยอะเลยล่ะค่ะ” เรย์น่าถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เธอยื่นมือเรียวไปเคาะหน้าผากของเขาเบาๆ อย่างหมั่นไส้ “อย่าหลงระเริงไปนะคะ คิรอส สกิลโกงขนาดนี้ย่อมดึงดูดสายตาคนอื่นได้ง่าย อย่าลืมว่าสัปดาห์หน้าเรามีศึกประลองกิลด์ใหญ่... อ๊ะ!” ยังไม่ทันที่เรย์น่าจะพูดจบประโยค บรรยากาศภายในห้องวิจัยใต้ดินก็พลันเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน เปลวไฟสีฟ้าครามบนเชิงเทียนเวทมนตร์ดับวูบลงพร้อมกันอย่างไร้สาเหตุ หน้าจอโฮโลแกรมทั้งหมดที่เคยเป็นสีฟ้าใส แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยข้อความเตือนภัยระดับวิกฤตที่ไม่ได้มาจากระบบของคิรอส แต่มาจาก ‘ระบบแจ้งเตือนภัยภายนอกกิลด์’ *ติ๊ง!* [แจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS: ตรวจพบการบุกรุกจากสิ่งมีชีวิตนอกอาณาเขต ‘เงาแห่งบรรพกาล’ บริเวณประตูหน้ากิลด์] [สถานะเป้าหมาย: กำลังทำลายเขตอาคมป้องกันชั้นที่ 4 ด้วยพลังที่ไม่ทราบที่มา] [เงื่อนไขภารกิจลับอัตโนมัติ: “บททดสอบแรกแห่งผู้พิทักษ์” — จงใช้สกิลที่เพิ่งปลดล็อก จัดการผู้บุกรุกก่อนที่ฐานที่มั่นจะล่มสลายในเวลา 3 นาที!] คิรอสและเรย์น่าสบตากันนิ่ง ประกายตาของทั้งคู่เปลี่ยนเป็นความจริงจังในเสี้ยววินาที ไม่มีเสียงพูดคุยใดๆ เล็ดลอดออกมาอีก มีเพียงรอยยิ้มมุมปากของอดีตโปรเพลเยอร์ที่สะท้อนความตื่นเต้นภายใต้ความนิ่งสงบ “ดูเหมือนว่า... เราจะได้ทดสอบของเล่นใหม่เร็วกว่าที่คิดนะคะ, อาจารย์” --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับความป่วนนี้นะคะ!