หมัดฮุกสุดท้ายที่ไม่มีใครคาดคิด

เสียงหอบหายใจของคิรอสดังสะท้อนก้องท่ามกลางสนามประลองที่ถูกย้อมไปด้วยแสงสีแดงฉานจากหน้าจอระบบแจ้งเตือน เงาสีดำทึบของเบื้องล่างสนามประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีสัตว์ประหลาดมหึมาบางอย่างกำลังพยายามพังทลายเปลือกโลกขึ้นมาเพื่อกลืนกินทุกสิ่ง "บ้าน่า... พลังงานระดับนั้นมันคืออะไรกัน!" เรย์น่าที่ยืนอยู่บนระเบียงหอคอยบัญชาการกัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ดวงตาสีเพลิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ในฐานะมาสเตอร์กิลด์ผู้ผ่านสนามรบมาโชกโชน เธอย่อมรู้ดีว่าการสั่นสะเทือนแบบนี้ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอีเวนต์ปกติอย่างแน่นอน มันคือความผิดพลาดของระบบ... หรืออาจเป็นสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้น แต่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายที่ผู้เล่นคนอื่นกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด คิรอสกลับนิ่งสงบ ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นสายตาในเกมกวาดมองตัวเลขดาเมจและค่ามานาที่เหลืออยู่เพียงเลขหลักเดียว แผนการที่เขาคำนวณไว้ในหัวไม่ใช่การถอยหลัง แต่เป็นการใช้ประโยชน์จาก "กฎของระบบ" ที่คนอื่นมองไม่เห็น "คิดจะตื่นขึ้นมาตอนนี้งั้นเหรอคะ... น่าเสียดายจังนะคะที่เวลาของคุณยังมาไม่ถึง" เสียงพึมพำเรียบเฉยหลุดออกมาจากริมฝีปากของอดีตโปรเพลyerหนุ่ม ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ทันใดนั้น ไอสีขาวบริสุทธิ์ก็พวยพุ่งออกจากร่างของเขา มันคือผลลัพธ์จากการผสานสกิลสนับสนุนระดับตำนานที่เขาฟูมฟักมานานนับเดือนเข้ากับสเตตัสลับที่ซ่อนอยู่ [แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่นคิรอสทำการบล็อกสถานะผิดปกติทั้งหมด!] [เงื่อนไขคอมโบ 'สนธิสัญญาโลหิตแห่งราชันย์' ถูกใช้งานเต็มรูปแบบ!] ร่างของคิรอសพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่ายามปกติ รอยเท้าของเขาเหยียบย่างไปบนอากาศราวกับมีแท่นพลังงานไร้รูปมารองรับ ดาบสั้นในมือสลายกลายเป็นละอองแสงก่อนจะรวมตัวกันใหม่เป็นสนับมือเหล็กกล้าสีเงินยวงที่สลักลวดลายอักษรโบราณ—ไอเทมลับที่ดรอปจากบอสลับในดันเจี้ยนรกร้างที่ไม่มีใครเคยเคลียร์ได้ คู่ต่อสู้ของเขาในลานประลอง—แชมเปี้ยนไร้พ่ายจากกิลด์ใหญ่อีกฝ่าย—อ้าปากค้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นเงาร่างของคิรอสมาปรากฏอยู่ตรงหน้าในชั่วพริบตา "เป็นไปไม่ได้! ค่าความเร็วของนายมันควรจะลดลงเป็นศูนย์จากดีบัฟเมื่อกี้แล้วนี่!" "คุณมองโลกในแง่ดีเกินไปค่ะ..." คิรอสเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก "ในโลกของเกม... สิ่งที่เรียกว่า 'กฎ' ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้คนฉลาดแหกมันต่างหากล่ะคะ" สิ้นคำพูดนั้น หมัดขวาของคิรอสก็ถูกง้างขึ้นอย่างช้าๆ ทว่าเต็มไปด้วยมวลพลังงานมหาศาลที่ถูกบีบอัดเอาไว้จนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยวเป็นคลื่น รัศมีสีทองอร่ามแผ่ขยายออกไปเป็นรูปวงแหวนเวทมนตร์ซ้อนทับกันถึงเจ็ดชั้น นี่ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา แต่มันคือทักษะเฉพาะตัวที่เกิดจากการคำนวณองศา แรงโน้มถ่วง และจังหวะเวลาแบบเสี้ยววินาที—*หมัดฮุกสุดท้ายที่ไม่มีใครคาดคิด* ตูมมมมมม! เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวราวกับท้องฟ้ากำลังจะถล่ม แรงกระแทกจากการชกครั้งนั้นสร้างคลื่นกระแทกรูปโดมพัดพาฝุ่นควันและเศษซากหินกระจายออกไปเป็นวงกว้าง ผู้เล่นนับร้อยคนที่ยืนดูอยู่รอบสนามประลองต่างต้องยกแขนขึ้นบังแรงลมมหาศาลที่พัดกระหน่ำจนแทบยืนไม่อยู่ ร่างของแชมเปี้ยนไร้พ่ายลอยละลิ่วไปตามแรงหมัด หมุนคว้างกลางอากาศสามรอบก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงสนามประลองอย่างจังจนระบบประกาศผลแพ้ชนะดังขึ้นทันที [ผู้เล่นคิรอสได้รับชัยชนะ!] [ปลดล็อกฉายา: 'ผู้สยบขีดจำกัด' สำเร็จ!] ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณชั่วขณะ ก่อนที่เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจจะดังระเบิดขึ้นจากมุมของกิลด์เด็กดื้อ เหล่าสมาชิกตัวน้อยกระโดดโลดเต้นกันอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจที่พี่เลี้ยงของพวกเขาสามารถพลิกกลับมาชนะได้อย่างเหลือเชื่อ เรย์น่าที่ยืนมองภาพนั้นอยู่บนหอคอยระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มบางๆ ที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยหวาน เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ให้ตายสิ... นายทำให้ฉันประหลาดใจได้ตลอดเลยนะคะ... คิรอส" ทว่า... ความยินดีนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก ในขณะที่ทุกคนกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะ เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานระดับวิกฤตก็ดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ หน้าต่างระบบทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีเลือด และที่สำคัญที่สุด... แรงสั่นสะเทือนจากเบื้องล่างสนามประลองไม่ได้หายไป แต่มันกลับรุนแรงขึ้นเป็นร้อยเท่า! รอยแยกขนาดมหาสากแยกตัวออกจากพื้นสนามประลองที่คิรอสยืนอยู่ ไอความมืดสีดำทมิฬพวยพุ่งทะลักออกมาพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้เล่นทุกคน คิรอสที่เพิ่งจะผ่อนลมหายใจลง ขมวดคิ้วมุ่นทันที เขาก้มมองลงไปในรอยแยกนั้น และสิ่งที่สะท้อนอยู่ในแว่นตาของเขาก็คือ... ดวงตาสีแดงฉานคู่มหาสารนับร้อยคู่ที่กำลังลืมตาตื่นขึ้นพร้อมกันในความมืดมิด [แจ้งเตือนด่วนที่สุดจากระบบหลัก: ตรวจพบการตื่น 000 ของ 'ผู้พิทักษ์แห่งยุคบรรพกาล' ...ระบบรักษาความปลอดภัยล่มสลาย... ประตูมิติชั้นที่ศูนย์กำลังจะเปิดออก... ขอให้ผู้เล่นทุกคนเตรียมรับมือกับมหันตภัยสิ้นโลก...] ก่อนที่คิรอสจะทันได้ขยับตัว มือเรียวเล็กแต่คุ้นเคยก็เอื้อมมาจับชายเสื้อของเขาไว้แน่น เมื่อหันไปมอง เขาก็พบว่าเรย์น่าได้วาร์ปมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าของเธอซีดเผือกเล็กน้อยแต่แววตากลับแน่วแน่ "คิรอสคะ..." เรย์น่ากระซิบเสียงสั่นด้วยความตื่นตระหนกปนความท้าทาย "ดูเหมือนว่างานเลี้ยงฉลองของเรา... จะต้องเลื่อนออกไปก่อนซะแล้วล่ะค่ะ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้กิลด์เด็กดื้อมาจนถึงตอนนี้ แล้วมาลุ้นระทึกไปพร้อมกันในตอนหน้ากันนะคะ!