ความเชื่อใจที่ถูกทดสอบ

"ถอยไปค่ะคุณคณิน อย่าทำเหมือนว่าคุณสนิทกับฉันนักเลย ในเมื่อหลักฐานทั้งหมดมันฟ้องอยู่ขนาดนี้" มินตราสะบัดข้อมือออกจากการเกาะกุมของชายหนุ่ม ดวงตากลมโตคู่นั้นวาวโรจน์ด้วยความโกรธปนน้อยใจ เธอก้าวถอยหลังจนแผ่นหลังบางปะทะเข้ากับผนังห้องทำงานที่เย็นเยียบ ในมือของเขายังคงถือซองเอกสารสีน้ำตาลที่ภายในบรรจุภาพถ่ายชุดที่ทำให้ชีวิตของเธอกำลังจะพังทลายลงในพริบตา คณินไม่ได้ถอยห่าง แต่เขากลับก้าวเข้ามาประชิดจนแผ่นอกกว้างแทบจะเบียดกับคนตัวเล็ก กลิ่นน้ำหอมยี่ห้อประจำตัวที่ผสานกับกลิ่นบุหรี่จางๆ ของเขามันทำให้มินตราสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ เขาโน้มใบหน้าลงมาจนปลายจมูกโด่งเกือบจะแตะกับแก้มนวล "หลักฐาน? เธอเรียกเศษกระดาษพวกนี้ว่าหลักฐานเหรอ มินตรา" เสียงทุ้มต่ำของเขาสั่นพร่าด้วยอารมณ์ที่ยากจะหยั่งถึง "ถ้าเธอจะหักหลังฉันจริงๆ... เธอจะเลือกทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้ในที่ที่คนอื่นเห็นง่ายขนาดนี้เลยเหรอ เธอฉลาดกว่านั้นนะ" "บางทีฉันอาจจะไม่ได้ฉลาดอย่างที่คุณคิดก็ได้ หรือบางที... ฉันอาจจะแค่เกลียดคุณมากพอที่จะอยากทำลายคุณทิ้ง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" เธอสวนกลับทันควัน พยายามซ่อนมือที่สั่นเทาไว้ด้านหลัง คณินแค่นหัวเราะในลำคอ ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอราวกับจะค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ เขาไม่ได้โกรธเรื่องหลักฐาน เขาโกรธ... ที่เธอยอมให้ตัวเองถูกใส่ร้ายโดยไม่คิดจะสู้ "ปากเก่งนักนะ" เขาเอื้อมมือไปเชยคางมนขึ้น "อยากให้ฉันเชื่อว่าเธอทำจริงๆ งั้นเหรอ? ได้... ถ้าเธออยากให้ฉันโกรธเธอนัก ก็จงบอกมาสิว่าที่ทำไปทั้งหมด เพราะอะไร?" "ก็เพราะคุณมันเผด็จการ! คุณมันน่ารำคาญ! คุณมัน..." คำด่าทอของมินตราถูกกลืนหายไปในลำคอเมื่อคณินตัดสินใจปิดปากเธอด้วยจูบที่ไม่ได้มีความอ่อนหวานเลยแม้แต่น้อย มันคือจูบแห่งการสั่งสอน จูบที่เต็มไปด้วยความหวงแหนและแรงอารมณ์ที่พุ่งพล่าน เขาขบเม้มริมฝีปากนุ่มราวกับต้องการทำโทษให้เข็ดหลาบ ก่อนจะผละออกอย่างอ้อยอิ่ง "อย่าได้พูดคำพวกนั้นอีก" คณินกระซิบชิดริมฝีปากเธอ "หลักฐานพวกนี้มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อป้ายสีเธอ และฉันไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาแตะต้องเธอ ทั้งในทางกฎหมาย หรือแม้แต่ในความรู้สึกของฉัน... จำไว้" มินตราหอบหายใจถี่ สายตาที่เคยแข็งกร้าวอ่อนแสงลงอย่างห้ามไม่ได้ ความซึนเดระของชายตรงหน้ามักจะแสดงออกมาในเวลาที่เขาร้ายกาจที่สุดเสมอ และนั่นคือสิ่งที่เธอพ่ายแพ้มาโดยตลอด ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าส้นสูงที่ก้าวเข้ามาอย่างมั่นคงก็ดังสะท้อนก้องทั่วห้องโถงกว้าง ทั้งคู่ผละออกจากกันแทบจะทันที ก่อนที่ร่างระหงของพิมพรรณจะปรากฏขึ้นที่หน้าประตู เธออยู่ในชุดเดรสเข้ารูปดูภูมิฐาน ดวงตาคู่สวยกวาดมองทั้งคู่ด้วยความเหยียดหยาม "ยังมีความสุขกันดีอยู่เลยนะคะ โดยเฉพาะคุณคณิน ที่ดูเหมือนจะปกป้องผู้หญิงที่เป็นตัวการทำให้บริษัทพินาศได้ดีเหลือเกิน" พิมพรรณเว้นจังหวะ ก่อนจะชูโทรศัพท์ในมือขึ้น "แต่คุณคงยังไม่เห็นคลิปวิดีโอนี้... คลิปที่มินตรากำลังยืนส่งเอกสารลับให้คู่แข่งของเราด้วยตัวเอง" คณินขมวดคิ้วแน่น เขาหันไปมองมินตราที่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับคนไม่มีเลือด "มันไม่จริง! ฉันไม่ได้ทำ!" มินตราตะโกนลั่น "หลักฐานชัดเจนขนาดนี้ ยังจะแก้ตัวอีกเหรอคะ" พิมพรรณยิ้มเยาะ ก่อนจะหันไปทางคณิน "คณินคะ... ถึงเวลาที่คุณต้องเลือกแล้วว่าจะปกป้อง 'ผู้หญิงของตัวเอง' หรือจะปกป้อง 'ชื่อเสียงของวงศ์ตระกูล' ที่คุณพยายามรักษามาทั้งชีวิต" คณินนิ่งงัน เงาดำของความเครียดเคร่งแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วห้อง เขาหันกลับมาสบตากับมินตราอีกครั้ง สายตาคู่นั้นมีความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความหนักแน่น เขาก้าวเข้าไปคว้ามือของมินตราไว้แน่น แล้วลากเธอเดินตรงไปยังพิมพรรณ "ฉันเลือกแล้ว... และเธอก็ควรจะรีบเปิดประตูห้องนี้ออกไป ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจไม่แค่ฟ้องเธอข้อหาหมิ่นประมาท" ทว่า ก่อนที่พิมพรรณจะได้ตอบโต้ เสียงของปริ้นซ์ที่วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในห้องก็ทำลายบรรยากาศอันตึงเครียดลง "ณิน! หยุดก่อน! นายอย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่าม... ฉันเพิ่งไปตรวจเช็กวงจรปิดมาใหม่... ไอ้คลิปที่พิมพรรณมีน่ะ มันเป็นของปลอมที่ผ่านการตัดต่อด้วย AI ระดับสูง แต่มันมีเรื่องนึงที่แย่กว่านั้น... มีคนแอบเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์ของบริษัท และตอนนี้... บัญชีธนาคารทั้งหมดของมินตรา ถูกสั่งอายัดโดยคำสั่งศาลเรียบร้อยแล้ว!" มินตราเซถลาจนเกือบจะล้มลงในอ้อมกอดของคณิน ในขณะที่พิมพรรณมองดูความวุ่นวายด้วยรอยยิ้มที่เหนือกว่าราวกับทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ตั้งแต่ต้น ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงาน บรรยากาศดูอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ในขณะที่คณินกอดร่างที่สั่นเทาของมินตราไว้แน่น เขารู้แล้วว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องของคนอิจฉา แต่มีบางอย่างที่ใหญ่กว่านั้นกำลังคืบคลานเข้ามาทำลายชีวิตของพวกเขา "ถ้าฉันต้องเป็นหมาโบ้เพื่อปกป้องเธอคนนี้ต่อหน้าคนทั้งโลก... ฉันก็จะยอมทำ" คณินพูดกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหันไปหาพิมพรรณด้วยสายตาที่เย็นชาที่สุดที่เธอเคยได้รับ "งั้นเรามาเริ่มสงครามกันเลยไหมครับ... เพราะคนที่นายจะเล่นงานน่ะ คือคนของ 'คณิน' คนนี้เอง" ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามและเอาใจช่วยเฮียณินกับมินตราในตอนนี้นะครับ เมทริกซ์ซีโร่สัญญาว่าจะพาไปพบกับบทสรุปที่คาดไม่ถึงในตอนหน้าแน่นอนครับ!