สร้างกิลด์ 'Shadow Breaker'

“ถ้าคิดจะขวางทางกัน ก็ขอให้เตรียมใจรับผลที่จะตามมาให้ดี เพราะผมไม่ใช่คนที่ชอบเล่นซ้ำรอยเดิมเป็นครั้งที่สอง” เสียงของผมดังกังวานท่ามกลางโถงกิลด์กลางที่กำลังอื้ออึง ผู้เล่นนับร้อยต่างหยุดชะงัก สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเข้มที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าแท่นศิลาศักดิ์สิทธิ์ ลูน่า ภูติตัวจิ๋วเกาะอยู่บนไหล่ของผม ดวงตากลมโตของเธอวาวโรจน์ด้วยความตื่นเต้นขณะที่นิ้วเล็กๆ ชี้ไปที่ใบประกาศม้วนใหญ่ในมือ “เอส... นายแน่ใจนะว่าการเปิดตัวด้วยวิธีนี้มันจะไม่ทำให้นายตกเป็นเป้าสายตาของพวกกิลด์ยักษ์ใหญ่จนเกินไป?” ลูน่ากระซิบข้างหู ผมสัมผัสได้ถึงแรงสั่นเล็กน้อยจากฝ่ามือของเธอที่เกาะเส้นผมผมไว้ ผมไม่ตอบ แต่เลือกที่จะตวัดสายตามองไปยังกลุ่มผู้เล่นระดับท็อปที่ยืนดักรออยู่ตรงทางเข้าโถง พวกนั้นคือ 'เหล่าสุนัขรับใช้' ของกิลด์ที่เคยหักหลังผมในอดีต พวกมันส่งยิ้มหยันมาให้ราวกับกำลังดูการแสดงตลกของคนสิ้นไร้ไม้ตอก “ประกาศนี้ไม่ใช่แค่การแจ้งข่าว แต่คือการขีดเส้นตาย” ผมพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาดพลางจรดปากกาลงบนตราประทับกิลด์สีทองอร่าม “นับแต่วินาทีนี้ไป กิลด์ 'Shadow Breaker' ถือกำเนิดขึ้น ใครก็ตามที่ต้องการล้มบอสระดับตำนาน ใครก็ตามที่ต้องการไอเทมที่โลกนี้ลืมเลือน และใครก็ตามที่พร้อมจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง... จงก้าวเข้ามา” เสียงฮือฮาดังขึ้นราวกับคลื่นกระทบฝั่ง การก่อตั้งกิลด์โดยผู้เล่นไร้สังกัดแต่กลับประกาศศักดาด้วยชื่อที่ฟังดูคุ้นหูในหมู่นักล่าระดับสูง ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่ว ทั้งความกังขา ความหวาดระแวง และความสนใจ “แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร เอส? แค่มีฝีมือล่าบอสคนเดียวไม่ได้หมายความว่าแกจะมีปัญญาดูแลคนทั้งกิลด์ได้” ชายร่างยักษ์ในชุดเกราะหนักเดินแหวกฝูงชนเข้ามา เขาคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของกิลด์พันธมิตรที่จ้องจะกำจัดผมตั้งแต่วันแรกที่ผมก้าวเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์นี้ ผมวางปากกาลงช้าๆ แล้วค่อยๆ หันไปเผชิญหน้ากับเขา สายตาของผมเยือกเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลก “การดูแลคนทั้งกิลด์ผมไม่แน่ใจ แต่การสั่งสอนคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง... ผมค่อนข้างมั่นใจว่าทำได้ดีเชียวล่ะ” บรรยากาศในโถงเงียบสนิทลงในทันที แรงกดดันมหาศาลแผ่ออกจากร่างของผมโดยไม่รู้ตัว เหล่าผู้เล่นรอบข้างต่างถอยกรูดออกไปเป็นวงกว้าง ลูน่าบินว่อนอยู่รอบหัวผม พลางกางปีกส่องแสงสีเงินนวลตา เป็นสัญญาณของการเตรียมคราฟต์ไอเทมสนับสนุนในระยะประชิด “หึ อวดดี!” ชายร่างยักษ์ชักดาบยักษ์ออกมา หมายจะพุ่งเข้าโจมตีเพื่อทำลายพิธีการก่อตั้งกิลด์ให้พังพินาศ ทว่า ก่อนที่ปลายดาบจะเฉียดเข้าใกล้ตัวผม กระแสลมสีดำทมิฬก็ระเบิดออกรอบตัวผมจนพื้นหินแตกละเอียด ผมไม่ได้ชักอาวุธ แต่ใช้เพียงมือเปล่าจับไปที่คมดาบของเขากลางอากาศ แรงปะทะทำให้เกิดเสียงดังสนั่นเหมือนเหล็กกระทบกัน เสียงโลหะร้าวสะท้อนไปทั่วห้องโถง “จำไว้ให้ขึ้นใจนะ” ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเขาจนอีกฝ่ายหน้าซีดเผือด “Shadow Breaker ไม่ใช่ที่พักพิงของพวกอ่อนหัด แต่เป็นเครื่องจักรสังหารที่ถูกสร้างมาเพื่อทำลายสมดุลของพวกแกที่เน่าเฟะอยู่ในกิลด์นั้น” ผมสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ร่างยักษ์นั้นกระเด็นถอยหลังไปไกลจนชนกับเสาหินโถงกิลด์จนพังครืนลงมา ท่ามกลางความตื่นตะลึง ผมหันกลับมาที่แท่นศิลาอีกครั้ง กดปุ่ม 'ยืนยันการก่อตั้ง' ด้วยนิ้วที่มั่นคง แสงสีทองสว่างวาบไปทั่วโถงกิลด์ ระบบประกาศก้องไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ *[ประกาศจากระบบ: กิลด์ 'Shadow Breaker' ได้ถือกำเนิดขึ้น ณ บัดนี้ ผู้เล่น 'เอส' คือกิลด์มาสเตอร์คนแรก]* ทว่า ในขณะที่ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วโถงกิลด์อยู่นั้น เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเป็นจังหวะก็ดังขึ้นจากเงามืดด้านหลังห้องโถง มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าของศัตรู แต่เป็นเสียงที่คุ้นเคยอย่างประหลาดจนทำให้ผมต้องชะงัก บุคคลปริศนาในชุดคลุมสีเทาหม่นเดินออกมาเผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ด เขาโยนไอเทมชิ้นหนึ่งลงบนโต๊ะข้างหน้าผม มันคือ 'กุญแจแห่งพันธสัญญา' ของกิลด์ที่ถูกทำลายไปเมื่อสามปีก่อน—กิลด์เดียวกับที่ทรยศผม “นายสร้างกิลด์ได้น่าสนใจดีนี่ เอส...” เสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้น “แต่ลืมอะไรไปหรือเปล่า? เจ้าของกิลด์ตัวจริงเขายังไม่ตาย และเขากลับมาทวงทุกอย่างคืนแล้ว” หัวใจของผมกระตุกวูบ เมื่อมองเห็นรอยสักรูปงูที่ข้อมือของชายตรงหน้า... รอยสักที่เป็นสัญลักษณ์ของ 'คนใน' ที่ผมเคยเชื่อใจที่สุดในโลกเก่า ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของเอสและผองเพื่อนนะครับ ผมจะทำให้ทุกตัวอักษรคุ้มค่ากับการรอคอยแน่นอนครับ กิลด์มาสเตอร์เอส