ดันเจี้ยนลับแห่งป่าต้องห้าม

"แกคิดว่าไอเทมที่ย้อมด้วยเลือดของมิตรภาพ... จะมีค่าสถานะที่สวยงามแค่ไหนกัน เอส?" เสียงของไคเซอร์แหบพร่าราวกับเสียงขูดรีดของโลหะบนแผ่นหิน รอยยิ้มแสยะนั่นไม่ได้มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย จดหมายตรากิลด์ในมือเขาสั่นไหวตามจังหวะชีพจรที่เต้นตุบอยู่ข้างขมับของผม ผมไม่ได้ตอบโต้ด้วยวาจา แต่ดวงตาของผมจ้องเขม็งไปยัง 'ดาบเขี้ยวอสรพิษ' ที่วางอยู่บนแท่นคราฟต์ บัดนี้มันไม่ได้เป็นเพียงอาวุธระดับหายาก (Rare) อีกต่อไปแล้ว รัศมีสีแดงฉานที่แผ่ออกมามันคือคำสาป... ไอเทมที่ถูกบังคับให้เปลี่ยนค่าสถานะผ่านพิธีกรรมนอกรีต "ลูน่า" ผมกระซิบเสียงเย็นเฉียบ "หนี... เราต้องหนีไปจากที่นี่ตอนนี้เลย เอส! ดาบนั่นมันกำลังสูบกินพลังชีวิตของนาย!" ภูติตัวจิ๋วเกาะไหล่ผมแน่น ร่างของเธอสั่นเทาจนแสงสีฟ้าอ่อนๆ ที่กายเธอริบหรี่ลงทุกขณะ ผมไม่หันไปมองไคเซอร์อีก ผมคว้าดาบเล่มนั้นใส่กระเป๋ามิติด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสายตาคนปกติจะมองทัน ก่อนจะดีดตัวออกทางหน้าต่างห้องคราฟต์สู่ความมืดมิดของย่านชานเมือง เสียงหัวเราะเยาะของไคเซอร์ดังไล่หลังมา แต่มันถูกกลบด้วยเสียงหัวใจที่เต้นรัวของผมเอง ผมไม่ได้หนีเพราะความกลัว แต่ผมหนีเพื่อหาคำตอบ... ในโลกที่กฎกติกาถูกเขียนด้วยความโสมมแบบนี้ ทางรอดเดียวคือการมุ่งหน้าสู่ 'ดันเจี้ยนลับแห่งป่าต้องห้าม' พื้นที่ที่แม้แต่กิลด์ใหญ่อย่าง 'พันธมิตรไร้พ่าย' ก็ไม่กล้าแตะต้อง *** สองชั่วโมงต่อมา ป่าต้องห้ามโอบล้อมผมไว้ด้วยความเงียบเชียบที่ผิดธรรมชาติ กลิ่นอายของมานาที่เข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นของเหลวเกาะตัวอยู่ที่ผิวหนัง รอบกายไม่มีแม้แต่เสียงแมลงหวีดร้อง มีเพียงเสียงฝีเท้าของผมที่เหยียบลงบนรากไม้สีดำทะมึน "ที่นี่มันมีค่าพลังงานความร้อนสูงเกินไป เอส" ลูน่าโผล่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้วยท่าทีระแวดระวัง "สูตรคราฟต์โบราณบอกว่า ดันเจี้ยนลับไม่ได้เกิดจากระบบของเกม แต่มันคือ 'แผลเป็น' ของโลกใบนี้ หากเราหาหัวใจของมันไม่พบ ภายในสิบนาที สถานะคำสาปจากดาบเล่มนั้นจะกัดกินค่าความแข็งแกร่งของนายจนเหลือศูนย์" ผมหยุดเดิน ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นศิลาจารึกโบราณที่โผล่พ้นดินขึ้นมาตรงหน้า มันคือทางเข้าดันเจี้ยน 'สุสานแห่งความเงียบ' ดันเจี้ยนลับระดับ Mythic ที่ยังไม่เคยมีผู้เล่นคนไหนพิชิตได้ ผมสูดหายใจลึก กลิ่นอายแห่งความตายโชยออกมาจากประตูที่ปิดสนิท "พร้อมนะลูน่า?" "ถ้าจะตาย ก็ขอตายในที่ที่ไม่มีไคเซอร์อยู่กวนใจก็แล้วกัน!" เธอตอบพร้อมยืดอกอย่างกล้าหาญ ผมวางมือลงบนศิลาจารึก สัมผัสถึงความเย็นเยียบที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง ระบบไม่ได้ขึ้นหน้าต่างแจ้งเตือนเหมือนปกติ แต่มันกลับขึ้นข้อความสีเลือดที่ปรากฏอยู่บนอากาศ: *[เงื่อนไขการเข้าสู่สุสาน: ต้องจ่ายค่าผ่านทางด้วย 'ความลับที่มืดดำที่สุดของเจ้า']* ผมขมวดคิ้ว นี่มันไม่ใช่ดันเจี้ยนธรรมดา แต่มันคือบททดสอบจิตวิญญาณ ผมนึกถึงวันที่ผมถูกเพื่อนร่วมทีมหักหลังในโลกก่อน นึกถึงความผิดพลาดที่ทำให้ผมเสียทุกอย่างไป ผมข่มตาลงแล้วยอมรับความจริงนั้นภายในใจ... ทันใดนั้น ประตูศิลาค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เสียงครืนครานที่ดังสนั่นหวั่นไหวนั้นรุนแรงจนป่าทั้งป่าต้องสั่นสะเทือน ภายในดันเจี้ยนไม่ได้มีเพียงความมืด แสงสีน้ำเงินจากผลึกแร่ข้างผนังเผยให้เห็นโครงกระดูกของอัศวินนับร้อยที่นั่งก้มกราบอยู่หน้าบันไดสูงชัน และที่จุดสูงสุดของบันไดนั้น... คือแท่นบูชาที่มีไอเทมบางอย่างวางอยู่ มันคือ 'แกนกลางแห่งการผลิกผัน' ไอเทมระดับเทพเจ้าที่สามารถลบล้างคำสาปทุกชนิดได้ "นั่นไง!" ลูน่าชี้ไปที่แท่นบูชา "ถ้านายได้มันมา ดาบนั่นจะกลายเป็นไอเทมระดับตำนานที่แท้จริง ไม่ใช่ของปีศาจแบบนี้!" ผมก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น แต่ละย่างก้าวมีความรู้สึกเหมือนมีสายตานับพันคู่กำลังจ้องมองจากความมืด จู่ๆ ร่างของอัศวินโครงกระดูกที่เคยไร้ชีวิต ก็ค่อยๆ พยุงกายขึ้น เสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง พวกมันไม่ได้โจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่มันเคลื่อนไหวเป็นระบบ... การจัดทัพแบบ 'กำแพงเหล็ก' ของอดีตโปรเพลเยอร์ระดับตำนานที่หายสาบสูญไปนานหลายปี "นี่มัน... กลยุทธ์ของกิลด์ผู้พิทักษ์รุ่นบุกเบิก" ผมพึมพำด้วยความตื่นตะลึง มือกระชับดาบในมือแน่น ดาบที่กำลังเปลี่ยนสีจากแดงเป็นดำมืดมิดขึ้นเรื่อยๆ "เอส! พวกมันเริ่มเคลื่อนที่แล้ว!" ลูน่าร้องเตือน ทันใดนั้นเอง หอกเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศเข้าหาหัวใจผม ผมเบี่ยงตัวหลบได้อย่างเฉียดฉิว แต่เมื่อหันกลับไปมองยังทางเข้า... แสงสว่างจากโลกภายนอกก็ดับวูบลง พร้อมกับร่างของใครบางคนที่ยืนพิงอยู่ตรงทางเข้าดันเจี้ยนนั้น เงาร่างที่คุ้นตาภายใต้ฮู้ดสีดำสนิทก้าวออกมา แสงไฟจากผลึกแร่สะท้อนให้เห็นรอยยิ้มที่ไม่ได้มาจากไคเซอร์ แต่เป็นคนที่ผมไม่เคยคิดว่าจะได้เจอในโลกใบนี้... คนที่ถือจดหมายประทับตรากิลด์อีกฉบับที่ผมเคยคิดว่ามันถูกเผาไปตั้งแต่วันที่ผมถูกทรยศ "ไม่ได้เจอกันนานนะ... 'กัปตัน'" *** ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของเอสในตอนนี้นะครับ เตรียมพบกับความจริงที่จะทำให้ทุกท่านต้องตกตะลึงในตอนต่อไปนะครับครับ