พบกับลูน่า

"ข้าบอกให้วางดาบ... ไม่ใช่ทำลายมันทิ้งเสียหน่อย เจ้ามนุษย์ไร้มารยาท" เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยไอสังหารของ 'คาร์คาส' บอสเฝ้าหอคอยโซ่ตรวนดังก้องไปทั่วโถงหินที่อับชื้น แรงกดดันมหาศาลจากออร่าสีม่วงคล้ำทำให้พื้นหินแตกร้าวเป็นวงกว้าง เอสไม่ได้ขยับตัวตามคำสั่ง แต่เขากลับกระชับด้ามดาบ 'เศษซากแห่งพันธสัญญา' ที่เพิ่งคว้ามาได้ในมือแน่นขึ้นจนเส้นเลือดปูดโปน "พันธนาการที่เจ้าถือครองอยู่... มันไม่ได้ขังเพียงแค่ภูติตัวเล็กๆ นี่หรอกใช่ไหม?" เอสเค้นเสียงถาม นัยน์ตาสีเทาคมกริบของอดีตโปรเพลเยอร์กวาดมองไปรอบกรงขังเหล็กไหลที่เรืองแสงวาบหวาม ข้างในนั้นร่างโปร่งแสงขนาดเท่าฝ่ามือของ 'ลูน่า' กำลังขดตัวสั่นเทา ปีกที่เคยเปล่งประกายสีครามบัดนี้กลับหม่นหมองเหมือนถ่านไฟที่ใกล้ดับ คาร์คาสหัวเราะลั่น เสียงนั้นบาดลึกเข้าไปในแก้วหูราวกับคมมีด "ฉลาดนักนะ เจ้ามองเห็นเส้นใยมานาที่ผูกติดกับหัวใจของเจ้าแล้วหรือ? ดาบเล่มนั้นไม่ใช่แค่ไอเทม แต่มันคือตราประทับ! หากเจ้าตัดกรงนี้ทิ้ง เจ้าจะกลายเป็นคนแบกรับคำสาปแทนภูติตัวนี้ทันที เจ้าจะยอมแลกอนาคตในเกมของเจ้า... เพื่อเศษเสี้ยวข้อมูลเล็กๆ อย่างยัยนี่หรือ?" เอสไม่ตอบ เขารู้ดีว่าคาร์คาสไม่ได้ขู่ ในฐานะที่เคยเป็นโปรเพลเยอร์ระดับตำนาน เขาอ่านระบบเกมออกทะลุปรุโปร่ง 'ดาบเศษซาก' เล่มนี้คือสื่อกลางในการทำลายกรง แต่เงื่อนไขแลกเปลี่ยนคือการถ่ายโอนสถานะ 'ติดพันธนาการ' ซึ่งจะทำให้ค่าพลังชีวิตเขาลดลงครึ่งหนึ่งถาวรหากไม่รีบปลดล็อก "ลูน่า..." เอสเรียกเบาๆ ท่ามกลางความเงียบที่กดดัน ร่างจิ๋วนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสีอำพันสั่นระริก "ท่านเอส... อย่าทำแบบนั้นเลยค่ะ... ไม่ใช่สิ อย่าทำแบบนั้นนะครับ ท่านจะเสียทุกอย่างไป... ข้าเป็นเพียงแค่สูตรคราฟต์ที่ถูกลืม ไม่คุ้มค่ากับชีวิตในเกมของท่านหรอก" "อย่ามาสั่งคนอย่างข้า" เอสแสยะยิ้มที่มุมปาก "ในโลกที่ไร้ความยุติธรรมแบบนี้ การที่ใครสักคนตัดสินใจรักษาของที่มีค่าไว้... นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุด" เอสไม่ได้พุ่งเข้าใส่บอสด้วยความบ้าเลือดเหมือนมือใหม่ แต่เขากลับรวบรวมสมาธิไปที่ปลายดาบ พลังมานาในร่างถูกบีบอัดจนกลายเป็นสีขาวนวล เขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คาร์คาส แต่พุ่งเป้าไปที่ 'จุดอ่อนทางโครงสร้าง' ของกรงขัง การคำนวณตำแหน่งพิกัดในหัวทำงานรวดเร็วราวกับเครื่องจักร เขาทิ้งตัวลงนั่งคุกเข่าหนึ่งข้าง หลบคมหอกกระดูกของคาร์คาสที่ฟาดลงมาเหนือศีรษะเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แรงลมจากการฟาดทำให้ชุดเกราะของเขาฉีกขาด แต่เอสไม่สะทกสะท้าน ดาบในมือแทงทะลุจุดเชื่อมต่อของกรงเหล็กไหลอย่างแม่นยำ *เปรี๊ยะ!* เสียงคล้ายแก้วแตกกระจายดังกังวาน กรงขังระเบิดออกเป็นละอองแสงสีเงิน ลูน่ากระเด็นออกมาและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ทันทีที่สัมผัสได้ถึงอิสระ ดวงตาของภูติตัวน้อยก็เปลี่ยนเป็นสีทองสว่างจ้า รัศมีพลังบางอย่างพุ่งเข้าหาเอสราวกับสายฟ้า "ระวังตัวด้วยครับ!" ลูน่าร้องเตือน เอสรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง ค่าสถานะ 'ติดคำสาป' เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโฮโลแกรมทันที เลือดของเขาไหลลงฮวบฮวบจนเหลือเพียงขีดแดงสุดท้าย คาร์คาสคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดเมื่อเห็นว่าเหยื่อหลุดรอดไปได้ มันง้างขวานยักษ์ขึ้นสุดแรงหวังจะบดขยี้ทั้งคู่ให้แหลกคามือในคราวเดียว แต่ในจังหวะที่ความตายมาเยือนถึงปลายจมูก ลูน่าไม่ได้หนีไปไหน เธอกลับบินมาหยุดตรงหน้าอกของเอส แล้วฝังมือเล็กๆ ของเธอลงไปในเนื้อผ้าของเกราะ ลำแสงสีทองจากร่างของภูติตัวน้อยไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเอส ราวกับเครื่องจักรที่ได้รับการเติมน้ำมันหล่อลื่นชั้นดี ไอเทม 'ดาบเศษซากแห่งพันธสัญญา' ที่เคยเป็นสีสนิมเขรอะ กลับเปลี่ยนรูปร่างเป็นดาบเรเปียร์สีครามวาววับ ลวดลายสลักบนใบดาบเรืองแสงขึ้นมาทีละจุด... ทีละจุด เหมือนกับการปลดล็อกความลับที่ถูกเก็บงำมานานนับศตวรรษ "เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้ท่านเจ็บคนเดียวหรือ?" ลูน่าพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป สุขุม และเยือกเย็นราวกับมีใครบางคนมาประทับร่าง คาร์คาสหยุดชะงัก ขวานยักษ์ที่กำลังจะฟาดลงมาสั่นเทา มันถอยกรูดไปด้านหลังเหมือนพบเจอกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตาย เอสมองดาบในมือด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเงยหน้ามองลูน่าที่ลอยตัวอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาของเขาสะท้อนภาพบางอย่างที่ไม่อาจเชื่อสายตาตนเองได้ บนหน้าจอของระบบเกมไม่ได้แจ้งเตือนว่า 'ปลดล็อกสถานะติดคำสาป' แต่มันกลับขึ้นข้อความสีแดงฉานที่อ่านว่า: [คำเตือน: ไอเทมระดับ 'Mythic' ถูกปลุกขึ้นมาแล้ว... และเจ้าของดั้งเดิมของดาบเล่มนี้ กำลังตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงเรียกของเจ้า] เงามืดที่อยู่ด้านหลังของคาร์คาสค่อยๆ ก่อตัวเป็นร่างของชายสวมหน้ากากเหล็กที่เขาจำได้ดีจากเหตุการณ์เมื่อสิบปีก่อน... คนที่หักหลังเขาในศึกสุดท้ายของเกมยุคก่อน สัมผัสเย็นเยียบแตะลงบนบ่าของเอสเบาๆ ก่อนเสียงกระซิบที่คุ้นเคยจะดังขึ้นที่ข้างหู "ยินดีต้อนรับกลับมาสู่สนามเด็กเล่นของข้านะ... เอส" กิลด์มาสเตอร์เอสขอบคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางครั้งนี้ แล้วพบกันในตอนถัดไปครับ