บทที่ 35

“ถ้านายก้าวพลาดเพียงมิลลิเมตรเดียว ข้อมูลในแกนกลางของนายจะถูกลบหายไปตลอดกาลนะเอส” เสียงหวานใสของลิลลี่สั่นเครือเล็กน้อยขณะที่เธอยืนอยู่ข้างกายผมในพื้นที่รอยต่อระหว่างมิติ บรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยวราวกับกระจกที่ถูกทุบจนแตกละเอียด กลิ่นอายความตายของเหล่ามอนสเตอร์ระดับตำนานที่ถูกกำจัดไปก่อนหน้านี้ยังคงคละคลุ้งอยู่ในอากาศธาตุ ผมกระชับดาบ 'อีเทอร์นอล วีป' ในมือแน่น ความเย็นเยียบของตัวดาบซึมผ่านถุงมือหนังเข้าสู่ผิวหนัง นี่ไม่ใช่แค่การล่าบอสเพื่อไอเทม แต่มันคือการบุกเข้าไปในใจกลางของ 'เซิร์ฟเวอร์ต้องห้าม' สถานที่ที่กิลด์เก่าของผมพยายามปิดตายความจริงเอาไว้ “ลิลลี่ ข้อมูลที่เธอมีบอกว่ากิลด์ ‘อัศวินสีเลือด’ กำลังดึงพลังงานจากบั๊กของระบบเพื่อหล่อเลี้ยงป้อมปราการลอยฟ้าสินะ” ผมถามพลางกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ที่ซึ่งเงาดำมืดกำลังก่อตัวเป็นรูปร่างของ ‘ผู้คุมกฎแห่งความว่างเปล่า’ บอสลับระดับเลเวล 200 ที่ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์เกม “ถูกต้องค่ะ” ลิลลี่ตอบพลางขยับนิ้วเรียวบางกลางอากาศ หน้าต่างสถานะสีแดงฉานปรากฏขึ้นนับร้อย “พวกเขากำลังใช้บั๊กตัวเดียวกันกับที่เคยใช้กำจัดนายเมื่อสองปีก่อน... ตอนนี้มันเปราะบางมาก หากเราทำลายจุดเชื่อมโยงนี้ได้ ระบบจะดีดพวกมันทุกคนออกไปที่หน้าล็อบบี้ทันที และไอเทมระดับตำนานที่พวกมันครอบครองอยู่จะกลายเป็นไอเทมที่ไม่มีเจ้าของ” ผมแค่นยิ้มที่มุมปาก เย็นเยียบจนน่ากลัว ความแค้นไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการ แต่มันคือเชื้อเพลิงที่ทำให้ผมก้าวมาถึงจุดนี้ได้โดยไม่ล้มลง “หึ... พวกคนขี้ขลาดที่ชอบอาศัยช่องโหว่ของกฎ คงจะกระอักเลือดน่าดูถ้าเห็นอาณาจักรที่พวกมันสร้างด้วยความโกงพังทลายลงต่อหน้าต่อตา” “ระวัง!” ลิลลี่ร้องเตือนพร้อมกับกางบาเรียโปร่งแสงขึ้นทันทีที่รอยแยกมิติฉีกออก ดาบสีดำทมิฬขนาดมหึมาฟาดลงมายังจุดที่ผมยืนอยู่ก่อนหน้านี้เพียงเสี้ยววินาที แรงปะทะทำให้พื้นหินแตกละเอียดเป็นจุณ ผมดีดตัวถอยหลังด้วยความเร็วสูง ทักษะ ‘ก้าวพริบตาแห่งเงา’ ถูกเปิดใช้งาน ทิ้งไว้เพียงเงาร่างปลอมให้บอสฟันเล่น ส่วนตัวผมพุ่งเข้าหาจุดอ่อนที่ซ่อนอยู่หลังเกราะไหล่ของมัน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ผมไม่ได้แค่สู้กับบอส แต่ผมกำลังสู้กับ ‘ค่าสถานะ’ ที่ถูกดัดแปลงลิลลี่คอยคำนวณจังหวะการหลบหลีกให้ผมผ่านช่องทางสื่อสารพิเศษ ทุกครั้งที่ผมกวัดแกว่งดาบ มันคือการคำนวณที่แม่นยำระดับวินาทีต่อวินาที เลือดของบอสสาดกระจายออกมาเป็นละอองแสงสีม่วง มันไม่ใช่เลือด แต่มันคือข้อมูลที่ผิดเพี้ยนของเกม “อีกนิดเดียวเอส! อีกแค่ 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น! ถ้าทำลายแกนพลังงานได้ ระบบจะรีเซ็ตค่าสถานะของทั้งแมพ!” ลิลลี่ตะโกนบอกขณะที่เธอกำลังแฮ็กเข้าระบบป้องกันของบอสตัวนี้อย่างบ้าคลั่ง ผมแทงดาบทะลุเกราะของมันเข้าไปลึกสุดด้าม ความเจ็บปวดจากการถูกกระแสข้อมูลย้อนกลับทำร้ายร่างกายทำให้ผมกัดฟันจนได้กลิ่นคาวเลือดในปาก แต่ผมไม่ยอมปล่อยมือ “จบกันแค่นี้แหละ...” ทว่า ทันใดนั้นเอง พื้นที่ที่ผมยืนอยู่กลับเปลี่ยนไป ท้องฟ้าที่เคยเป็นสีม่วงคล้ำบัดนี้กลับกลายเป็นสีขาวโพลน เสียงฝีเท้าของใครบางคนดังก้องขึ้นในความว่างเปล่า มันไม่ใช่เสียงมอนสเตอร์ แต่มันเป็นเสียงรองเท้าหนังราคาแพงที่กระทบกับพื้น “แกทำได้ดีมากจริงๆ เอส” ร่างของชายหนุ่มในชุดเกราะสีทองอร่ามเดินออกมาจากม่านหมอกสีขาว เขาคือ ‘เรย์’ หัวหน้ากิลด์อัศวินสีเลือด คนที่เคยเป็นเพื่อนรักคนเดียวของผม ก่อนที่มันจะหักหลังผมด้วยการส่งข้อมูลลับให้ทีมงานเกมเพื่อลบตัวละครระดับเทพของผมทิ้ง ผมดึงดาบออกมาจากร่างบอสที่เริ่มกลายเป็นพิกเซล แล้วหันไปเผชิญหน้ากับมัน “แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ระบบกำลังจะรีเซ็ตไม่ใช่หรือไง” เรย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ สายตาของเขามองดูลิลลี่ที่กำลังตัวสั่นเทา “แกมันฉลาดแต่ไม่เคยรอบคอบเลยนะเพื่อนรัก... แกน่ะเป็นแค่ตัวหมากตัวหนึ่งที่เอาไว้ทดสอบ ‘บั๊ก’ ให้เราเท่านั้นต่างหาก ลิลลี่น่ะ... ไม่ใช่ AI ที่หลบหนีมาหรอก แต่นางคือโปรแกรมที่เราสร้างไว้เพื่อคอยจับตาดูแกตั้งแต่ต้นแล้ว” โลกทั้งใบของผมดูเหมือนจะหยุดหมุน ลิลลี่หันมามองผมด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ก่อนที่เธอจะค่อยๆ เลือนหายไปจากข้างกายผม ราวกับถูกลบออกจากระบบจริงๆ “หมายความว่ายังไง ลิลลี่?” ผมตะโกนถาม แต่สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงหัวเราะของเรย์ที่ดังก้องไปทั่วทิศทาง “ยินดีต้อนรับสู่ตอนจบของเกมที่แกเขียนขึ้นมาเองนะ เอส... เพราะในบันทึกของพระเจ้าเล่มนี้ ตัวเอกต้องตายเพื่อเซ่นสังเวยให้แก่ระบบที่สมบูรณ์แบบเสมอ” เรย์ยกมือขึ้นเหนือศีรษะ หน้าต่างคำสั่ง ‘ADMIN ACCESS’ ขนาดมหึมาเปิดออกครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด และแทนที่คำสั่งจะแสดงสถานะการรีเซ็ต มันกลับขึ้นข้อความว่า ‘DELETE CHARACTER: ID_ES_001 – CONFIRMED’ ผมมองดูมือของตัวเองที่เริ่มกลายเป็นละอองแสงสีขาวทีละน้อย นี่คือจุดจบที่ผมไม่เคยคำนวณไว้ในความน่าจะเป็นเลยแม้แต่น้อย ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของผมมาจนถึงวินาทีที่เข้มข้นที่สุดเช่นนี้นะครับ