การเสียสละเพื่อชัยชนะ

"หยุดมือเถอะ วินเซนต์... นายตายไปแล้ว!" ผมตะโกนก้อง เสียงของผมสั่นพร่าท่ามกลางเสียงระเบิดของผืนดินและแรงสั่นสะเทือนที่บดขยี้ประสาทสัมผัส เงาร่างยักษ์เบื้องบนไม่เพียงแค่บดบังแสงสว่าง แต่มันกำลังบดขยี้ความทรงจำที่ผมพยายามฝังกลบมาตลอดสามปี มือหนาขนาดยักษ์ของบอสระดับตำนาน 'ไททันผู้ถูกลืม' ร่วงหล่นลงมาดั่งภูเขาถล่ม แต่สิ่งที่สะดุดใจผมยิ่งกว่าคือดวงตาที่เปล่งประกายสีครามเย็นเยียบของสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้า—มันคือแววตาเดียวกันกับคนที่เคยเป็นเพื่อนสนิทที่สุด คนที่เคยหักหลังผมจนชีวิตโปรเพลเยอร์ของผมพังทลาย "ตื่นจากความฝันได้แล้ว เอส" เสียงหัวเราะที่ฟังดูแหบพร่าและบิดเบี้ยวลอยมาจากความว่างเปล่า มันไม่ใช่เสียงจากลำคอของบอส แต่เป็นเสียงที่ดังสะท้อนอยู่ในหัวของผมโดยตรง "ในโลกนี้ ความตายไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่มันคือการ 'อัปเกรด' ต่างหาก" ลูน่า ภูติตัวจิ๋วคู่หูที่ปกติจะซุกซนและร่าเริง บัดนี้เธอกำลังกอดไม้เท้าเวทมนตร์แน่นจนข้อนิ้วซีดเผือด เธอบินมาเกาะไหล่ผม ร่างกายเล็กๆ ของเธอสั่นสะท้าน "เอส... มวลพลังงานตรงหน้ามันไม่ใช่แค่ดาต้าของบอสทั่วไป แต่มันมี 'จิตอาฆาต' ของมนุษย์แทรกซึมอยู่ หากเราไม่รีบเบี่ยงเบนความสนใจของมันล่ะก็... ดาต้าตัวตนของคุณจะถูกลบหายไปตลอดกาลนะ!" ผมกัดฟันแน่นจนรู้สึกได้ถึงรสเลือดในปาก ความเยือกเย็นที่เป็นเอกลักษณ์ของผมกำลังสั่นคลอน ผมรู้ดีว่านี่คือกับดัก แต่ถ้าหากชายที่ชื่อวินเซนต์อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริงๆ ผมจะยอมให้เขาสร้างความโศกเศร้าขึ้นมาซ้ำสองไม่ได้อีกแล้ว "ลูน่า ฟังนะ" ผมกระซิบเสียงเรียบ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เงาร่างยักษ์ "ใช้สกิล 'คราฟต์ผนึกพันธนาการ' ในพิกัดที่ฉันจะล่อมันไป ส่วนฉันจะใช้ดาบแห่งตำนาน 'ไร้เงา' ดึงความสนใจมันไว้เอง" "แต่เอส! ค่าความเสียหายจากการปะทะกับบอสตัวนี้ในสถานะ 'คลั่ง' มันสูงเกินกว่าค่าพลังป้องกันของคุณจะรับไหว ถ้าคุณโดนโจมตีแค่ครั้งเดียว... ทุกอย่างที่สะสมมาจะหลุดดรอปหมดเลยนะ!" ผมไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เลือกที่จะเดินหน้าออกไปยืนเผชิญหน้ากับหมัดยักษ์ที่กำลังฟาดลงมา พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนจนเกิดรอยแยก แรงลมจากการเคลื่อนไหวของมันรุนแรงจนฉีกกระชากชุดเกราะของผมจนเห็นเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาในโลกเสมือนจริง ผมไม่สนใจความเจ็บปวด ผมก้าวเท้าไปข้างหน้าด้วยจังหวะที่แม่นยำดุจการคำนวณทางฟิสิกส์ ผมตะโกนก้อง "ถ้าความตายคือการอัปเกรด... งั้นฉันขอเป็นคนกดปุ่ม 'ลบ' ทิ้งซะเอง!" ดาบไร้เงาในมือผมเปล่งแสงสีขาวนวล ผมรวบรวมพลังเวททั้งหมดที่มีพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนที่กลางหน้าอกของยักษ์ตนนั้น เสียงกระทบกันของโลหะและพลังงานดังสนั่นหวั่นไหว แรงปะทะทำให้แขนของผมชาหนึบจนแทบจะไม่มีความรู้สึก แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจผมกระตุกไม่ใช่ความเจ็บปวด หากแต่เป็นร่างของเด็กสาวคนหนึ่งที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางสมรภูมิ... เธอวิ่งเข้ามาขวางวิถีการโจมตีของบอสเพื่อปกป้องผม ไม่ใช่ใครอื่น... เธอคือ 'เมย์' น้องสาวของวินเซนต์ ผู้ที่เป็นจุดเริ่มต้นของความแค้นในอดีต "ไม่นะ!" เสียงกรีดร้องของลูน่าดังก้องไปพร้อมกับแสงสีแดงฉานที่ระเบิดออก ร่างของเมย์ปลิวไปตามแรงกระแทกกระเด็นไปตกยังก้นเหวที่ลึกเกินกว่าจะหยั่งถึง ในจังหวะนั้นเอง เงาร่างยักษ์ที่เคยเคลื่อนไหวด้วยความบ้าคลั่งกลับหยุดนิ่งสนิท ราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา เสียงหัวเราะเยาะเย้ยหายไป เหลือเพียงความเงียบงันที่น่าขนลุก ผมทิ้งตัวลงเข่า ลมหายใจขาดห้วง ภาพที่เห็นทำให้โลกทั้งใบของผมขาวโพลน ผมพยายามจะวิ่งไปหาจุดที่เธอตกลงไป แต่กลับถูกโซ่ตรวนแห่งดาต้าขวางกั้นไว้ มันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า สลักลึกด้วยอักขระที่คุ้นเคย... อักขระที่วินเซนต์เป็นคนออกแบบขึ้นเองกับมือในสมัยที่เรายังเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาตรงหน้าผมอย่างรวดเร็ว พร้อมกับข้อความสีแดงฉานที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น [ระบบ: แจ้งเตือน! ไอเทมระดับตำนาน 'ความทรงจำของวีรบุรุษ' ถูกช่วงชิง... ผู้เล่นเอสสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าถึงคลังเก็บไอเทมทั้งหมด] [ระบบ: คำสั่งพิเศษจาก 'ผู้ควบคุมเงา' ถึงคุณ... ถ้าอยากได้ชีวิตของเธอกลับคืน จงเลือกระหว่าง 'ไอเทมที่ใช้กู้คืนโลก' หรือ 'จิตวิญญาณของผู้ที่ท่านรัก'] ท่ามกลางหมอกควันที่ค่อยๆ จางลง ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากความมืดมิด ชายหนุ่มในชุดสูทสีดำสนิทที่มีแววตาเหมือนกับบอสยักษ์ที่เพิ่งสลายไป เขายกยิ้มมุมปากราวกับกำลังดูการแสดงที่จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ มือข้างหนึ่งของเขาถือลูกแก้วสีครามที่บรรจุจิตวิญญาณที่ผมคุ้นเคยที่สุดเอาไว้ "ยินดีต้อนรับกลับสู่เกมที่นายเป็นคนเริ่มเอาไว้ เอส... ครั้งนี้ไม่มีคำว่า 'เสมอ' หรอกนะ" เขาขว้างลูกแก้วนั้นลงไปในหลุมดำเบื้องล่างต่อหน้าต่อตาผม ก่อนจะหันมามองด้วยสายตาที่เย็นชาเสียยิ่งกว่าความตาย "เลือกสิ... จะเซฟโลกที่ไร้ประโยชน์นี้ หรือจะพุ่งลงไปตายพร้อมกับ 'ความผิดพลาด' ของนายในอดีต?" ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทที่เข้มข้นที่สุดนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ! - กิลด์มาสเตอร์เอส -