พันธมิตรจากต่างแดน

"ข้อเสนอของผมไม่ใช่การรวมตัวเพื่อไปตายหมู่ในดันเจี้ยนระดับ Mythic หรอกครับ แต่เป็นการสร้างรากฐานที่กิลด์ยักษ์ใหญ่เหล่านั้นไม่มีวันเอื้อมถึง" เอสวางกริชสีเงินลงบนโต๊ะไม้โอ๊กเก่าคร่ำภายในห้องประชุมลับใจกลางเมืองหลวงแห่งโลกเสมือน เสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าหนักแน่นดั่งผืนปฐพี รอบโต๊ะตัวนั้นประกอบไปด้วยตัวแทนจากกิลด์ระดับรองที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก บางคนสวมเกราะเหล็กกล้าที่ผ่านการซ่อมแซมมานับครั้งไม่ถ้วน บางคนอยู่ในชุดคลุมสีซีดที่เปรอะเปื้อนคราบมานาเข้มข้น "คุณกำลังจะบอกให้พวกเราที่ถูกกิลด์ 'มหาอำนาจ' เหยียบหัวมาตลอด ไปเป็นเครื่องมือให้คุณงั้นหรือ เอส?" ชายร่างยักษ์หัวหน้ากิลด์เหล็กไหลจากทวีปตะวันตกแค่นหัวเราะ เขากระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะจนจอกเหล้าสั่นสะเทือน "ในโลกของ Chronos ความแข็งแกร่งคือทุกอย่าง เราไม่มีทั้งไอเทมระดับตำนาน หรือบัฟจากกิลด์ระดับท็อป แล้วคุณจะเอาอะไรมาสู้?" เอสไม่ตอบในทันที เขาเพียงแต่มองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย ความทรงจำเก่าๆ เกี่ยวกับการถูกหักหลังแล่นผ่านเข้ามาในสมองเป็นภาพฉายสั้นๆ—ไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นบทเรียนที่เขาเรียนรู้ที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความเยือกเย็น "ถ้าคุณต้องการไอเทมตำนาน ผมมีพิมพ์เขียวที่ลูน่าเพิ่งคราฟต์เสร็จ" ลูน่าที่เกาะอยู่บนไหล่เอสขยับปีกโปร่งแสงส่งเสียงกังวาน "ถ้าคุณต้องการบัฟ ผมมีวิธีดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในสกิลขยะของพวกคุณออกมาให้กลายเป็นสกิลสังหารบอสได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่สิ่งที่ผมต้องการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่ทองคำหรือไอเทมหายาก... ผมต้องการความภักดีของพวกคุณ เมื่อถึงเวลาที่สงครามกิลด์อุบัติขึ้น" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประชุม มีเพียงเสียงฟืนในเตาผิงที่ปะทุเป็นระยะ ตัวแทนจากแดนตะวันออกขยับแว่นสายตา เขาคือจอมเวทผู้ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกคอกเพราะใช้สกิลสายมืด "คุณพูดเหมือนคนที่เคยทำลายกิลด์ใหญ่มาแล้วด้วยมือเปล่า" เขากล่าวพลางจ้องเอสอย่างไม่วางตา "ผมยอมรับข้อเสนอ แต่ผมมีเงื่อนไขหนึ่ง... คุณต้องแสดงให้เราเห็นว่าความไว้ใจที่คุณกำลังเรียกร้อง มันคุ้มค่ากับชีวิตของคนในกิลด์ผมมากแค่ไหน" เอสลุกขึ้นยืน ร่างสูงโปร่งของเขาดูโดดเด่นท่ามกลางเปลวไฟสลัว เขาก้าวไปที่หน้าต่างมองออกไปสู่ท้องฟ้าสีครามที่มีเงาร่างของสัตว์อสูรบินผ่าน "ความไว้ใจไม่ได้สร้างด้วยคำพูดครับ แต่มันสร้างด้วยการเผชิญหน้ากับความตายร่วมกัน ในอีกสามชั่วโมงข้างหน้า บอสลับระดับ World Boss จะปรากฏตัวที่หุบเขาไร้เสียง กิลด์ใหญ่กำลังเตรียมตัวไปถล่มมัน แต่นั่นคือโอกาสของเรา" "โอกาสของเรา? คุณจะไปสู้กับพวกกิลด์ที่มีคนนับพันด้วยคนเพียงหยิบมือเนี่ยนะ?" หญิงสาวนักธนูจากแดนใต้ถามเสียงสั่น "ไม่ใช่การสู้ครับ แต่เป็นการ 'แย่งชิง'" เอสหมุนตัวกลับมา สายตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความมุ่งมั่นที่เปี่ยมไปด้วยไหวพริบ "ผมจะเปิดช่องว่างในแนวป้องกันของพวกมัน ส่วนพวกคุณ... หน้าที่คือการเข้าถึงไอเทมดรอปก่อนที่ใครจะรู้ตัว" การสนทนาดำเนินต่อไปจนถึงรายละเอียดสุดท้าย แผนการที่ซับซ้อนราวกับหมากรุกถูกวางลงบนโต๊ะ ทุกตัวละครในห้องเริ่มเข้าใจว่าทำไมชายคนนี้ถึงได้รับการขนานนามว่า 'Mythic Breaker' เขาไม่ได้มองแค่ดาบหรือโล่ แต่มองเห็นความเปราะบางของระบบที่คนอื่นมองข้าม เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง บรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไป ความลังเลที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความฮึกเหิมอย่างประหลาด แม้แต่หัวหน้ากิลด์เหล็กไหลยังยอมพยักหน้าให้เอสอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะแยกย้ายกันไปเตรียมตัวท่ามกลางความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามา เอสยืนอยู่คนเดียวในห้องที่เงียบสงัด เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบจดหมายฉบับหนึ่งที่ได้รับมาจากสายลับในกิลด์ศัตรูออกมาอ่าน ลายมือบนกระดาษนั้นทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ เขารีบเก็บจดหมายเข้ากระเป๋าเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากประตูไม้บานใหญ่ ประตูค่อยๆ ถูกผลักเข้ามา เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนก้าวเข้ามาภายในห้อง บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านจนลูน่าต้องรีบหลบไปอยู่หลังคอของเอส ร่างที่ปรากฏตัวเบื้องหลังเงามืดไม่ใช่ศัตรูที่เขาคาดคิด แต่เป็นใบหน้าของอดีตสหายที่น่าจะ 'ลบตัวละคร' หายไปจากเกมนี้ตั้งแต่วันที่เขาสูญเสียทุกอย่าง "เอส... ฉันมาเพื่อบอกว่า สิ่งที่นายกำลังทำอยู่น่ะ มันคือการเดินลงหลุมพรางที่พวกมันขุดไว้ให้ตั้งแต่วันแรกที่นายล็อกอินเข้ามาในโลกนี้แล้ว" เอสกำด้ามกริชในมือแน่น หัวใจที่เคยเยือกเย็นกลับเต้นรัวด้วยความสับสนและโทสะที่ยากจะควบคุม "นายกลับมาได้ยังไง... ในเมื่อนายคือคนที่ทิ้งฉันไว้ในนรกนั่น?" ขอขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญนี้กับผม แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะครับ กิลด์มาสเตอร์เอส