ประมูลยาสมุนไพรล้ำค่า

"ตกใจมากเลยสินะครับ, คุณโจวฮ่าว... ดูเหมือนว่าเก้าอี้ที่คุณนั่งอยู่ มันจะเริ่มร้อนเกินไปแล้วล่ะครับ" เสียงทุ้มนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันที่ปกคลุมห้องจัดประมูลระดับชาติ โจวฮ่าวหน้าถอดสี เม็ดเหงื่อกาฬผุดซึมตามไรผม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกจนเส้นเลือดฝอยในตาแทบแตก เขาจ้องมองชายหนุ่มที่เคยเป็นเพียงฮีลเลอร์แรงก์ F ไร้ค่าในอดีต แต่บัดนี้กลับยืนสง่างามในชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากอิตาลี รัศมีความเย่อหยิ่งและอำนาจเงินตราที่แผ่ออกมาจากตัวลู่เฉิน ทำให้ไฮโซหนุ่มตระกูลดังอย่างเขารู้สึกราวกับตัวเองเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง ภายในห้องประมูลอันโอ่อ่า ตกแต่งด้วยโคมระย้าคريستالระยิบระยับและเก้าอี้บุด้วยกำมะหยี่สีแดงเข้ม สายตาของผู้ทรงอิทธิพลนับร้อยคู่ต่างหันมาจับจ้องที่จุดเดียวกัน บนเวทีเบื้องหน้า ผู้ดำเนินการประมูลกำลังถือค้อนไม้ด้วยมือที่สั่นเทา บนจอภาพขนาดใหญ่แสดงรายการสินค้าชิ้นสำคัญ—"โสมหิมะพันปี" ยาสมุนไพรล้ำค่าระดับ SSS ที่เหล่ายอดฝีมือและตระกูลใหญ่ต่างหมายปอง เพื่อใช้ทะลวงขีดจำกัดพลังฮันเตอร์ของตน "การประมูลโสมหิมะพันปี เริ่มต้นที่... ห้าร้อยล้านเครดิตครับ!" พิธีกรประกาศเสียงสั่น "ห้อยร้อยล้าน!" โจวฮ่าวรีบยกป้ายประมูลขึ้นทันทีเพื่อกู้หน้า เขาแค่นเสียงลอดไรฟัน พยายามกดข่มความหวาดกลัวในใจด้วยการใช้อำนาจเงิน "ฉันให้แปดร้อยล้าน! ของชิ้นนี้... ตระกูลโจวของฉันจองไว้แล้ว ใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์แย่ง!" เสียงฮือฮาดังขึ้นเบาๆ ในห้องประชุม หลายคนพยักหน้ายอมรับในความใจถึงของทายาทตระกูลโจว ทว่า ลู่เฉินกลับเพียงแค่ยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็น เขายกแก้วไวน์แดงขึ้นจิบช้าๆ ราวกับไม่มียักษ์ใหญ่ตระกูลไหนอยู่ในสายตา ข้างกายเขา หลินม่านม่านในชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มกำลังส่งยิ้มอ่อนโยนและภาคภูมิใจมาให้ มือเรียวบางของเธอบีบมือเขาเบาๆ เป็นเชิงสนับสนุน ทุกความขมขื่นที่พวกเขาเคยร่วมเผชิญมาด้วยกัน บัดนี้มันได้เวลาแปรเปลี่ยนเป็นดอกผลแห่งชัยชนะแล้ว ลู่เฉินวางแก้วลง เสียงกระทบกับโต๊ะไม้เนื้อดีดัง "กริ๊ง" เบาๆ แต่กลับทรงพลังราวกับเสียงค้อนพิพากษา เขายกป้ายหมายเลข VIP 01 ขึ้นอย่างไม่รีบร้อน "หนึ่งพันล้านครับ" คำพูดเรียบๆ แต่ทรงพลังทำเอาห้องประมูลเงียบกริบ โจวฮ่าวหันขวับมามองทันที เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน "ลู่เฉิน! แกบ้าไปแล้วรึไง! สมุนไพรนั่นมันมีมูลค่าแค่แปดร้อยล้าน!" "สำหรับคุณ... มันอาจจะมีค่าแค่แปดร้อยล้านนะครับ" ลู่เฉินหันไปสบตาคู่ปรับเก่าด้วยแววตาว่างเปล่าไร้ก้นบึ้ง "แต่สำหรับผม... เงินจำนวนนี้ เป็นแค่เศษเงินที่ผมใช้ซื้อของเล่นแก้เบื่อเท่านั้นเองครับ" "แก...!" โจวฮ่าวโกรธจนตัวสั่นเทา เขาหันไปตะโกนใส่พิธีกร "ฉันให้หนึ่งพันสองร้อยล้าน!" "หนึ่งพันห้าร้อยล้านครับ" ลู่เฉินสวนกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด แม้แต่เสี้ยววินาทีก็ไม่มีความลังเล "สองพันล้าน!" โจวฮ่าวหน้าดำคร่ำเครียด หน้ามืดตามัวด้วยความแค้นและศักดิ์ศรีที่ค้ำคอ "สามพันล้านครับ" ลู่เฉินเคาะนิ้วลงกับโต๊ะเป็นจังหวะ สีหน้ายังคงราบเรียบ ราวกับกำลังซื้อผักในตลาดสด ไม่ใช่การทุ่มเงินซื้อสมุนไพรราคามหาศาลที่สามารถล้มละลายบริษัทขนาดกลางได้สบายๆ ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมอีกครั้ง ไม่มีใครกล้าหายใจแรง โจวฮ่าวอ้าปากพะงาบๆ เม็ดเหงื่อไหลอาบใบหน้า เงินสำรองในบัญชีของเขาและบริษัทตอนนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว หากสูงกว่านี้... เขาจะกลายเป็นบุคคลล้มละลายทันที สายตาของคนรอบข้างที่มองมาเริ่มเปลี่ยนจากความเกรงขرامกลายเป็นความสมเพชและเยาะเย้ย "สามพันล้าน... ครั้งที่หนึ่ง..." พิธีกรกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "สามพันล้าน... ครั้งที่สอง..." โจวฮ่าวทรุดตัวลงนั่งแผละกับเก้าอี้ ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ดวงตาเหม่อลอย ความพ่ายแพ้ยับเยินกัดกินหัวใจของเขาจนแหลقสลาย เขาพ่ายแพ้... พ่ายแพ้ต่อคนที่เขาเคยเหยียบย่ำอย่างสมบูรณ์แบบ "สามพันล้าน... ครั้งที่สาม! ขายให้กับท่านลู่เฉิน หมายเลข VIP 01 ครับ!" เสียงค้อนเคาะลงบนแท่นดังสนั่น ปัง! ทันทีที่เสียงค้อนสิ้นสุดลง ลู่เฉินไม่ได้แสดงอาการดีใจแม้แต่น้อย เขากลับลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดปกเสื้อสูทให้เข้ารูป ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบห้อง และหยุดอยู่ที่ร่างของโจวฮ่าวที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความสิ้นหวัง "คุณโจวฮ่าวครับ..." ลู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล แต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "การแข่งขันเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเองนะครับ หวังว่าคุณจะยังมีเงินเหลือพอ... สำหรับรายการถัดไป" พูดจบ ลู่เฉินก็หยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทขอบทองคำบริสุทธิ์—บัตร Centurion ไร้ขีดจำกัดที่แม้แต่เศรษฐีระดับโลกยังต้องแย่งชิง—ยื่นให้กับพนักงานต้อนรับส่วนตัวที่ยืนรอรับคำสั่งด้วยความนอบน้อม พนักงานสาวรับบัตรด้วยสองมืออย่างสั่นเทา เธอเสียบมันลงบนเครื่องรูดอัตโนมัติ ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่จดจ้องเป็นตาเดียว ติ๊ด! เสียงสัญญาณอนุมัติการชำระเงินดังขึ้นอย่างกังวาน พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่ที่ปรากฏข้อความตัวอักษรสีเขียวเรืองแสงสว่างวาบ: **[TRANSACTION APPROVED: 3,000,000,000 CREDITS]** และในวินาทีนั้นเอง ประตูบานใหญ่ด้านหลังห้องประมูลก็เปิดผางออก เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวรุ่นท็อปสุดที่จอดรออยู่บนดาดฟ้าตึกระฟ้าดังกระหึ่มก้อง กลิ่นอายของอำนาจที่แท้จริงแผ่ซ่านเข้ามาในห้อง พร้อมกับการปรากฏตัวของชายชุดดำนับสิบคนที่ก้าวเข้ามาโค้งคำนับให้ลู่เฉินเป็นตาเดียว ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "หมอเทวะแรงก์ SSS" ด้วยดีเสมอมานะครับ