ความลับที่ใกล้แตก

"ถ้าคุณแม่ยังไม่เลิกเอาตั๋วแลกเงินของฉันไปจำ당สัปดาห์ละสามใบ เกรงว่าสะใภ้อกตัญญูคนนี้คงต้องรบกวนให้กองพันของสามีส่งเจ้าหน้าที่มาตรวจสอบบัญชีครัวเรือนตระกูลฉินอย่างละเอียดเสียแล้วล่ะค่ะ!" เสียงหวานใสแต่เฉียบคมราายใบมีดโกนของหลินฟางเซียนดังแวوขึ้นกลางห้องโถงเรือนใหญ่ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของคนในบ้าน แม่สามีตระกูลฉินที่กำลังนั่งเชิดหน้าชูตาอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักถึงกับสำลักน้ำชาพ่นพรวดออกมา ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัดจนเนื้อตัวสั่นเทา "นัง... นังเด็กปากมอม! แกกล้าดียังไงมาขู่ฉัน ผู้หญิงไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างแก อาศัยกินข้าวในบ้านหลังนี้ มีสิทธิ์อะไรมาอวดดีเรื่องเงินทอง!" แม่สามีตบโต๊ะเสียงดังลั่น ลุกขึ้นชี้หน้าด่าทอด้วยความเหลืออด ฟางเซียนไม่แม้แต่จะกะพริบตา นางเพียงยกยิ้มมุมปากอย่างเยືอกเย็น สายตากวาดมองเอกสารบันทึกบัญชีที่ซ่อนอยู่ใต้กองผ้าห่มอย่างรู้ทัน ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักแน่นและคุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าประตู เรือนร่างสูงใหญ่ในชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวเข้มของพันจ่าฉินอี้เฉินก้าวเข้ามาด้วยบรรยากาศกดดันจนอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงหลายองศา อี้เฉินกวาดสายตาคมกริบมองมารดา ก่อนจะหยุดนิ่งที่ภรรยาตัวน้อยที่ยืนหลังตรงไม่เกรงกลัวใคร ดวงตาคมเข้มฉายแววอ่อนโยนลงวูบหนึ่งเมื่อเห็นว่าภรรยาไม่ได้บาดเจ็บอะไร แต่เมื่อหันกลับไปมองมารดา แววตานั้นก็กลับกลายเป็นความเย็นชาดุจน้ำแข็ง "แม่ครับ... ที่ฟางเซียนพูดเมื่อครู่ ผมว่ามันก็น่าสนใจดีนะครับ" อี้เฉินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่าทรงพลังจนแม่สามีถึงกับหน้าถอดสี "ช่วงนี้กรมพลาธิการกำลังตรวจสอบบัญชีคลังเสบียงและเงินช่วยเหลือครอบครัวทหารอยู่พอดี หากมีเอกสารส่วนไหนตกหล่น หรือมีใครแอบอ้างนำไปใช้ผิดวัตถุประสงค์... ผมคงต้องให้สหายสารวัตรทหารเข้ามาช่วยตรวจสอบให้หายสงสัยเสียหน่อย" "แก... แกกล้าเอาตำรวจทหารมาจับแม่ตัวเองรึไง ตาอี้เฉิน!" แม่สามีโวยวายเสียงหลง หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ "ถ้าแม่ไม่ไปยุ่งกับทรัพย์สินส่วนตัวของภรรยาผม... ทุกอย่างก็ย่อมสงบสุขดีครับ" อี้เฉินก้าวเข้าไปยืนเคียงข้างฟางเซียน มือหนาเอื้อมไปกุมมือเรียวเล็กที่เย็นเฉียบขึ้นมาบีบเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน สัมผัสอุ่นซ่านจากฝ่ามือของสามีทำให้นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความตึงเครียดในห้องโถงคลี่คลายลงอย่างรวดเร็วภายใต้รัศมีกดดันของนายทหารหนุ่ม แม่สามีทำได้เพียงสะบัดหน้าหนีแล้วเดินกระแทกส้นเท้ากลับห้องพักไปอย่างแค้นเคือง ทิ้งให้สองสามีภรรยายืนอยู่ตามลำพัง เมื่อพ้นร่างของแม่สามีแล้ว ฟางเซียนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายที่เคยเกร็งขึงเมื่อครู่เริ่มผ่อนคลาย นางหันไปค้อนสามีวงใหญ่ด้วยความหมั่นไส้ "คุณนี่นะ... มาช้าเสียจริง เกือบทำให้ฉันต้องงัดไม้ตายก้นห่านออกมาใช้แล้วเชียว" อี้เฉินหัวเราะในลำคอ รวบร่างบางเข้ามาสวมกอดไว้แน่น ฝังใบหน้าลงกับลาดไหล่มนสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรและแป้งเด็กที่ติดตัวนาง "ผมกลัวว่าถ้าเข้ามาเร็วกว่านี้ คุณภรรยาคนเก่งจะไม่ได้โชว์ฝีปากตบะแตกใส่แม่ผมจนมุมน่ะสิครับ... ว่าแต่ เมื่อครู่บอกว่าจะให้สารวัตรทหารมาตรวจบัญชี นี่คิดจะรื้อฟื้นเรื่องเงินอุดหนุนปีที่แล้วจริงๆ หรือ?" "ใครว่าล่ะคะ ฉันแค่ขู่ให้ตายใจต่างหาก" ฟางเซียนยิ้มเจ้าเล่ห์ ดวงตาเป็นประกายระยับ นางผละออกจากอ้อมกอดเล็กน้อยก่อนจะดึงมือสามีให้เดินเข้าห้องครัว "เรื่องเงินทองฉันจัดการเองได้ค่ะ วันนี้ฉันเพิ่งใช้มิติพิเศษแปรรูปโสมป่าอายุร้อยปีกับเห็ดหอมเกรดพรีเมียม ส่งขายให้พ่อค้าในตลาดมืดผ่านช่องทางลับ ได้กำไรมาเป็นก้อนโตเชียวค่ะ!" ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องครัว กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็ลอยเตะจมูกทันที บนเตาไฟดินเผามีหม้อตุ๋นยาจีนส่งควันฉุย กลิ่นหอมหวานของเนื้อตุ๋นเปื่อยนุ่มผสมผสานกับเครื่องเทศชั้นดีทำเอาท้องของอี้เฉินส่งเสียงร้องโครกครากออกมาเบาๆ "วันนี้ทำอะไรกินครับ หอมไปถึงหน้าบ้านแน่ะ" อี้เฉินมองหม้อดินด้วยความสนใจ "เนื้อตุ๋นโสมป่ากับเห็ดหอมย่างซีอิ๊วสูตรพิเศษค่ะ บำรุงกำลังให้คุณโดยเฉพาะเลยนะคะ" ฟางเซียนตักน้ำซุปสีอำพันใส่ชามกระเบื้องยื่นให้สามี ชายหนุ่มรับมาซดคำหนึ่ง ดวงตาคมก็เป็นประกายด้วยความพึงพอใจ รสชาติกลมกล่อม ล้ำลึก ละมุนลิ้นจนแทบไม่อยากเชื่อว่าทำจากวัตถุดิบธรรมดา ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังอบอุ่นและหอมกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายความสุข เสียงเคาะประตูกลับดังขึ้นอย่างกะทันหัน... *ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!* ไม่ใช่เสียงเคาะประตูบ้านปกติ แต่เป็นรหัสลับสามครั้งติดกันที่ใช้เฉพาะสายข่าวในกองทัพของอี้เฉินเท่านั้น! อี้เฉินวางชามซุปในมือลงทันที สีหน้าที่เคยผ่อนคลายแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจังในพริบตาเดียว เขาหันไปสบตากับฟางเซียนที่ใบหน้าถอดสีลงเล็กน้อย ประตูห้องครัวค่อยๆ ถูกผลักเปิดออกโดยร่างของสหายร่วมรบคนสนิท ใบหน้าของอีกฝ่ายชุ่มไปด้วยเหงื่อและตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด "ผู้กองครับ! แย่แล้ว... ทางการส่งหน่วยสืบราชการลับลงพื้นที่หมู่บ้านเราแล้วครับ พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาที่เรือนพักของคุณ เพราะได้รับรายงานว่า... พบเบาะแสการค้าขายสินค้าผิดกฎหมายและวัตถุดิบโบราณราคาสูงในเขตพื้นที่รับผิดชอบ!" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนผลงานของ "สวนส้มปลายฟ้า" เสมอมานะคะ!