ดอกไม้เวทมนตร์บานสะพรั่ง

กลิ่นหอมหวานของกุหลาบราตรีที่เจือด้วยละอองเวทมนตร์สีครามกำลังลอยวนอยู่ทั่วห้องโถงจัดแสดงสินค้าอัญมณีและพฤกษาชาติประจำฤดูใบไม้ผลิ เสียงกระซิบกระซาบจากเหล่าบรรดาคุณหญิงและท่านเคาน์เตสผู้ทรงอิทธิพลแห่งสังคมชั้นสูงดังระงมราวกับฝูงผึ้งที่กำลังตื่นตระหนก แต่ในคราวนี้... มันไม่ใช่เสียงนินทาเหยียดหยามเช่นในอดีตที่เอลีน่าเคยพบเจอ หากแต่เป็นเสียงแห่งความตื่นตะลึงและปรารถนาที่จะครอบครอง "เหลือเชื่อจริงๆ... ดอกไม้เวทมนตร์ที่สามารถปรับอุณหภูมิรอบตัวผู้สวมใส่ได้ แถมยังเปล่งประกายแสงอ่อนๆ ยามค่ำคืนราวกับดวงดาวในกำมือ นี่มันผลงานระดับปรมาจารย์ชัดๆ!" เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังมาจากมาดามวิคตอเรีย ภริยาของมหาเศรษฐีผู้กุมสัมปทานเหมืองแร่ทางตอนเหนือ นางกำลังจ้องมอง "สร้อยข้อมือบุปผาธารา" ชิ้นแรกที่เอลีน่าประดิษฐ์ขึ้นด้วยสายตาที่เป็นประกายระยิบระยับ สร้อยข้อมือเส้นนั้นทำจากเถาวัลย์เวทมนตร์สีเงินยวง ประดับด้วยดอกไม้แก้วบริสุทธิ์ที่บรรจุหยดน้ำค้างแห่งจันทราเอาไว้ภายใน เมื่อแสงไฟจากโคมระย้าตกกระทบ มันก็สะท้อนเฉดสีรุ้งระเรื่อออกมาราวกับมีชีวิต เอลีน่าในชุดเดรสยาวเข้ารูปสีมรกตเข้มยืนไขว้มือสง่างามอยู่ที่หน้าบูธจัดแสดง มุมปากของเธอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างเหนือชั้น ดวงตาสีนิลคู่สวยกวาดตามองกลุ่มคนที่เคยเชิดใส่เธอในงานสังคมครั้งก่อน บัดนี้พวกเขากำลังเบียดเสียดกันเข้ามาแย่งชิงบัตรจองสินค้าล็อตแรกที่หมดลงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที "ต้องขออภัยด้วยนะคะมาดามวิคตอเรีย สินค้าล็อตแรกจำนวนห้าสิบชิ้นมีผู้จับจองสิทธิ์เต็มหมดแล้วค่ะ หากท่านสนใจคงต้องรอรอบพรีออร์เดอร์ในเดือนหน้า และเกรงว่าราคา... อาจจะปรับขึ้นตามความหายากของวัตถุดิบด้วยนะคะ" น้ำเสียงของเอลีน่าหวานละมุน ทว่าราบเรียบและทรงพลังพอที่จะทำให้มาดามวิคตอเรียถึงกับชะงัก สีหน้าของท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ฉายแววเสียดายอย่างเห็นได้ชัด เพราะนางรู้ดีว่าสินค้าของ "เอเดน การ์เดน" (Aiden's Garden) แบรนด์พฤกษาเวทมนตร์ที่เอลีน่าเพิ่งก่อตั้ง กำลังจะกลายเป็นสัญลักษณ์ใหม่แห่งสถานะทางสังคม หากใครไม่มีไว้ครอบครองในงานเลี้ยงเต้นรำสัปดาห์หน้า คงถือว่าตกยุคไปอย่างสิ้นเชิง "ฉันให้เพิ่มเป็นสองเท่า... ไม่ส้า สามเท่าจากราคาป้าย! ส่งให้ฉันเป็นคนแรกเถอะนะเอลีน่า" มาดามวิคตอเรียกระซิบเสียงสั่นด้วยความร้อนรน เอลีน่าเพียงแค่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ ท่าทางเย่อหยิ่งแต่พอดิบพอดีนั้นยิ่งขับเน้นเสน่ห์อันน่าหลงใหลของเธอให้เด่นชัดขึ้นไปอีก ในชาติก่อน เธอเคยเป็นแค่ตุ๊กตาไขลานที่ยอมให้คนอื่นจูงจมูกและเหยียบย่ำ แต่ในชาตินี้... กฎเกณฑ์ทั้งหมดเธอกامหนดมันขึ้นมาเอง เงินตราและอำนาจต่างหากคือเกราะคุ้มภัยที่แท้จริง ทันใดนั้นเอง ฝูงชนที่กำลังแออัดอยู่หน้าบูธก็พลันแหวกทางออกเป็นช่องทางเดินโดยอัตโนมัติ เมื่อร่างสูงสง่าในชุดสูทตัดเย็บประณีตสีดำสนิทก้าวเข้ามา ไอเย็นยะเยือกและกลิ่นอายความทรงอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวของเขานั้นทรงพลังเสียจนแม้แต่เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยังต้องหลบสายตา คาลอส... อดีตคู่หมั้นผู้เย็นชาและไร้หัวใจในความทรงจำสีเทาของเธอ ชายหนุ่มหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าบูธของเธอ ดวงตาคมกริบสีเทาเข้มคู่นั้นไม่ได้มองไปยังดอกไม้เวทมนตร์ราคาแพงลิบลิ่วเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องอยู่เพียงแค่ใบหน้าหวานละมุนของหญิงสาวที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออก ทั้งลึกซึ้ง หวงแหน และ... คลั่งไคล้อย่างปิดไม่มิด "ดูเหมือนว่าธุรกิจของเธอจะไปได้สวยจนน่าตกใจเลยสินะ... เอลีน่า" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้น บรรยากาศรอบตัวราวกับลดอุณหภูมิลงไปหลายองศา แต่กลับมีความอบอุ่นบางอย่างซ่อนอยู่ในการทอดมองนั้น เอลีน่าไม่สะดุ้งสะเทือน เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะประสานสายตากับเขาอย่างไม่เกรงกลัว "ถ้าท่านดยุกผู้สูงศักดิ์เสด็จมาเพื่อจะซื้อดอกไม้เวทมนตร์ เกรงว่าท่านคงมาช้าเกินไปค่ะ สินค้าหมดเกลี้ยงแล้ว แต่ถ้ามาเพื่อหาเรื่องรบกวนเวลาทำการ... เชิญทางออกด้านนั้นได้เลยนะคะ" เสียงฮือฮาดังขึ้นเบาๆ ในหมู่ผู้ชมรอบข้าง เพราะในอาณาจักรนี้ มีน้อยคนนักที่จะกล้าพูดจาตัดเยือนท่านดยุกคาลอสผู้ทรงอิทธิพลด้วยน้ำเสียงเยдяินและไม่เกรงกลัวเช่นนี้ แต่คาลอสกลับไม่โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย มุมปากหยักลึกของเขากลับกระตุกยิ้มขึ้นอย่างขบขันและเอ็นดู ชายหนุ่มก้าวเข้าไปประชิดหน้าเคาน์เตอร์จนแทบจะไร้ซึ่งระยะห่าง กลิ่นกายหอมสะอาดผสมกลิ่นอายไม้จันทน์หอมของเขาโชยเข้าจมูกของเอลีน่าจนเธอต้องเผลอกลั้นหายใจชั่วขณะ คาลอสโน้มใบลงมากระซิบข้างใบหูของเธอด้วยน้ำเสียงที่ทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของอดีตตัวร้ายกระตุกวูบ "ฉันไม่ได้สนใจดอกไม้พวกนี้หรอก... เอลีน่า" คาลอสเว้นจังหวะ ปลายจมูกโด่งรั้นเฉียดผ่านปอยผมของเธอเบาๆ จนหญิงสาว ขนลุกซู่ "แต่ฉันสนใจ *เจ้าของร้าน* คนนี้มากกว่า... และฉันก็เหมาสิทธิ์ทั้งหมดของเธอไว้เรียบร้อยแล้ว" พูดจบ คาลอสก็หยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทฝังอัญมณีเวทมนตร์ที่ไม่จำกัดวงเงิน ซึ่งเป็นบัตรพิเศษที่มีเพียงสามใบในอาณาจักร วางลงบนเคาน์เตอร์กระจกเสียงดัง *กริ๊ง* พร้อมกันนั้น เสียงประกาศจากระบบปัญญาประดิษฐ์ของธนาคารหลวงก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงจัดแสดงด้วยระบบเวทมนตร์ขยายเสียง: *[ทำ1รายการสำเร็จ: หักยอดเงินชำระมูลค่า 10,000,000 เหรียญทอง จากบัญชีท่านดยุกคาลอส เพื่อซื้อกิจการและสิทธิ์การดูแล ‘เอเดน การ์เดน’ ทั้งหมดตลอดชีพ]* ดวงตาสีนิลของเอลีน่าเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกใจเป็นครั้งแรก รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่แข็งค้างไปชั่วขณะ เมื่อเธอหันขวับกลับไปมองชายหนุ่มผู้สร้างความปั่นป่วน ก็พบว่าคาลอสกำลังโน้มตัวลงมาสบตาเธอในระยะประชิด พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ส่งตรงมาให้เธอเพียงผู้เดียว --- ติดตามตอนต่อไป: ม่านหมอกโรแมนซ์ ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่สนับสนุนและร่วมเดินทางไปกับความฟินระดับพรีเมียมนี้ด้วยกันนะคะ!