พลังระดับเทพเจ้า

"ยินดีด้วยนะเจ้าหนู... แต่ดูเหมือนว่าเกมนี้ นายยังเหลือ 'หนี้ชีวิต' ที่ยังไม่ได้ชำระกับฉันอีกคนนะ" เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความเยียบเย็นและกลิ่นอายความตายลอยละลิ่วเข้ามาในโสตประสาทของคีย์ ท่ามกลางละอองแสงสีทองคำขาวที่ยังคงพวยพุ่งระเบิดขึ้นจากร่างของเขา แรงกดดันมหาศาลระดับที่ทำให้อากาศรอบกายบิดเบี้ยวจนเกิดเสียงกรอบแกรบ แผ่ซ่านออกมาจากตัวตนของฮีลเลอร์หนุ่มผู้กุมชะตากรรมของมหานครแห่งนี้ไว้ทั้งหมด คีย์ไม่ได้หันกลับไปมองในทันที เขายังคงยืนนิ่งสงบ ปล่อยให้ละอองพลังงานระดับ SSS ไหลเวียนเข้าสู่เส้นเลือดฝอยทุกตารางนิ้ว ความเจ็บปวดจากการถูกทรยศและเหยียบย่ำในอดีตถูกแปรเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีให้กับระบบผู้กล้าที่กำลังวิวัฒนาการถึงขีดสุด หน้าต่างสถานะสีฟ้าเข้มสว่างวาบขึ้นนับร้อยหน้าจอตรงหน้า พร้อมเสียงแจ้งเตือนที่ดังระรัวจนแทบฟังไม่ทัน [ติ๊ง! ยืนยันการอัปเลเวลถึงขีดจำกัดสูงสุด (Level Maxed)...] [ปลดล็อกสกิลลับระดับตำนาน: "หัตถ์เทวะพลิกนรก (Divine Reversal)" — สกิลที่สามารถชุบชีวิตได้แม้กระทั่งวิญญาณที่แตกสลาย และย้อนคืนความเสียหายทั้งหมดให้กลับไปทบต้นทบดอกใส่ศัตรูร้อยเท่า!] [ปลดล็อกฉายาใหม่: "ผู้สร้างและผู้ทำลาย (The Creator & The Destroyer)"] มุมปากของคีย์ยกยดขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่สุภาพเรียบร้อยทว่ากลับทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องสันหลังวาบจนถึงกระดูกดำ เขากลัดกระดุมเสื้อสูทสีดำสนิทอย่างใจเย็น ก่อนจะค่อย ๆ หันกลับไปสบตากับร่างเงาปริศนาที่ยืนกอดอกอยู่ตรงทางเข้าห้องควบคุมใต้ดิน เอเลน่า ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ลมหายใจสะดุดกึกโดยไม่รู้ตัว แม้เธอจะเป็นถึงประธานกิลด์ผู้กุมอำนาจเงินตรามหาศาลและผ่านสมรภูมิมาโชกโชน แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากตัวคีย์ในตอนนี้ กลับทำให้เธอรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่เบื้องหน้ามัจจุราชที่พร้อมจะปลิดวิญญาณเธอได้ด้วยการกวาดสายตาเพียงครั้งเดียว "หนี้ชีวิตงั้นหรือครับ..." คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ ทว่าแววตาหลังกรอบแว่นโลหะกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ สิ้นเชิง "น่าสนใจดีนี่ครับ... คนที่เคยส่งมือมาผลักผมลงไปในนรกเมื่อสามปีก่อน ตอนนี้กลับกล้าเดินมาทวงถามหนี้จากผมถึงที่นี่เชียวหรือครับ ท่านอดีตผู้นำตระกูลวาลคีรี" เงาร่างนั้นค่อย ๆ ก้าวพ้นความมืด เผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นลากผ่านดวงตาข้างซ้าย รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากแห้งผาก เขาคือ 'เกรย์' บุรุษผู้เคยอยู่เบื้องหลังการกวาดล้างกลุ่มฮีลเลอร์อิสระ และเป็นคนที่เคยเหยียบย่ำมือของคีย์จนแหลกละเอียดด้วยรองเท้าคอมแบตคู่นั้น "แกมันก็แค่ฮีลเลอร์ชั้นต่ำที่บังเอิญเก็บ 'ระบบ' ประหลาดได้เท่านั้นแหละเจ้าหนู!" เกรย์หัวเราะในลำคอ เสียงนั้นแหบพร่าและเต็มไปด้วยความกระหายเลือด "คิดว่าเลเวลตันแล้วจะไร้เทียมทานงั้นรึ? แกไม่มีทางรู้หรอกว่าเบื้องบนเขามีการเตรียม 'มาตรการกวาดล้าง' อะไรไว้สำหรับพวกนอกคอกอย่างแกบ้าง!" สิ้นเสียงของเกรย์ บรรยากาศรอบตัวก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พื้นคอนกรีตใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงเฮลิคอปเตอร์รบไม่ต่ำกว่าสิบลำบินตัดผ่านท้องฟ้ายามราตรี แรงลมจากการพัดกระโชกทำให้กระจกนิรภัยของอาคารบัญชาการแตกร้าวเป็นใยแมงมุม กองกำลังทหารรับจ้างติดอาวุธหนักนับร้อยนายพังประตูเข้ามาล้อมวงพวกเขาไว้หมดทุกทาง แสงจากลำกล้องปืนเลเซอร์สีแดงนับร้อยจุดพุ่งเป้ามาที่คีย์และเอเลน่าอย่างแม่นยำ เอเลน่าหน้าซีดเผือด เธอกัดริมฝีปากจนห่อเลือด มือเรียวบางเอื้อมไปดึงชายเสื้อสูทของคีย์ไว้โดยไม่รู้ตัว "คีย์... พวกมันไม่ใช่คนของกิลด์ทั่วไป พวกมันคือหน่วยปฏิบัติการลับระดับ S จากสมาคมใหญ่... เรากำลังตกหลุมพราง!" แต่คีย์กลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้ออย่างสุภาพ ราวกับสถานการณ์รอบตัวเป็นเพียงการแสดงละครสัตว์ที่น่าเบื่อหน่าย เขากวาดสายตามองหน้าเหล่าทหารรับจ้างที่กำลังยืนคุมเชิง ก่อนจะหันมาสบตากับเกรย์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสมเพชเวทนา "คุณคิดจริง ๆ หรือครับว่า... คนที่กุมอำนาจเงินทั้งหมดในมหานครนี้ กับคนที่มีพลังชีวิตเป็นอมตะอย่างผม จะปล่อยให้พวกคุณเดินเข้ามาในบ้านหลังนี้ได้โดยไม่มีการเตรียมการ?" คีย์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เกรย์ชะงักไปชั่วขณะ ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสังหรณ์ใจที่ไม่สู้ดี "แกหมายความว่ายังไง..." คีย์ไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขายกข้อมือขึ้นกดปุ่มสมาร์ทวอทช์สีดำสนิทเบา ๆ สามครั้ง "เอเลน่า... จัดการเรื่องเอกสารโอนกรรมสิทธิ์ให้เรียบร้อยครับ เราต้องรีบเคลียร์พื้นที่ให้สะอาด เพราะผมเกลียดกลิ่นคาวเลือดที่ไร้รสนิยมพวกนี้เต็มทีแล้ว" "รับทราบค่ะ... ท่านประธาน" เอเลน่าสูดหายใจเข้าลึก ๆ ความหวาดกลัวเมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นของนักธุรกิจหญิงผู้ไร้ความปรานี เธอกดหน้าจอแท็บเล็ตในมือเพื่อยืนยันคำสั่งบางอย่าง *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบการเงินระดับโลกดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้อง หน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แสดงสถานะบัญชีของสมาคมฮีลเลอร์และกองกำลังทหารรับจ้างทั้งหมดที่กำลังพุ่งดิ่งลงสู่จุดติดลบในเวลาเพียงเสี้ยววินาที "อ... อะไรกันวะเนี่ย!?" หัวหน้าหน่วยทหารรับจ้างแผדเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก เมื่อหน้าจออุปกรณ์สื่อสารของพวกเขาทั้งหมดดับวับลงพร้อมกัน ระบบนำทางถูกล็อก และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น... บัญชีเงินเดือนและเงินสนับสนุนเบื้องหลังของพวกเขาทั้งหมด ถูกอายัดโดยบริษัทแม่ของเอเลน่าที่มีอำนาจครอบคลุมตลาดหลักทรัพย์ฮันเตอร์ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์! "เงินซื้อได้ทุกอย่าง... แม้กระทั่งความจงรักภักดีของพวกสุนัขรับจ้างพวกนี้ น่าเสียดายนะครับที่คุณเกรย์ไม่ได้เรียนรู้บทเรียนข้อนี้ตั้งแต่เนิ่น ๆ" คีย์ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาเกรย์ทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ทว่าทุกย่างก้าวกลับสร้างแรงกดดันมหาศาลจนทหารรับจ้างรอบด้านทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทีละคนด้วยความอึดอัดหายใจไม่ออก เกรย์ผถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก "แก... แกทำอะไรกับระบบการเงินของสมาคม! แกเป็นแค่ฮีลเลอร์... แกไม่มีสิทธิ์..." "สิทธิ์งั้นหรือครับ?" คีย์หยุดยืนอยู่ห่างจากเกรย์เพียงแค่เอื้อมมือ ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่กำลังสั่นระริกของอีกฝ่าย รอยยิ้มสุภาพถูกประดับไว้บนใบหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนที่เขาจะกระซิบเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นที่สุดในชีวิต "ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยเงินและพลัง... คนที่ไม่มีสิทธิ์แต่แรก ก็คือพวกคุณต่างหากล่ะครับ" คีย์สะบัดข้อมือเบา ๆ พลังงานสีทองอร่ามพุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นมารัดร่างของเกรย์และกองกำลังทั้งหมดไว้ในพริบตา เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วบริเวณ แรงกดดันระดับเทพเจ้าบดขยี้ร่างของพวกมันจนแทบจมดิน ทว่า ในวินาทีที่คีย์กำลังจะยื่นมือออกไปเพื่อปิดฉากความแค้นสามปีลงอย่างถาวรนั้นเอง ประตูมิติสีดำสนิทก็ฉีกกระชากออกกลางอากาศเบื้องหน้า เสียงหัวเราะเยือกเย็นที่คุ้นเคยอย่างประหลาดดังลอดออกมาจากรอยแยกมิติ พร้อมกับเงาร่างของบุคคลปริศนาที่ก้าวออกมาเหยียบย่างลงบนพื้น พร้อมกับเอกสารลับฉบับหนึ่งที่ถูกโยนลงแทบเท้าของคีย์ "ช้าก่อนหมอเทวะ... ดูเหมือนว่า 'ตัวจริง' ของเกมนี้ จะเพิ่งส่งเทียบเชิญมาถึงนายแล้วนะ" ขอขอบพระคุณท่านผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "หมอเทวะแรงก์ SSS" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ