สงครามระหว่างกิลด์

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของ "วิคเตอร์" หัวหน้ากิลด์อัสนีคำรามยังคงก้องกังวานอยู่ในห้องโถงรับรองอันโอ่อ่า แต่วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของมันก็แข็งค้างราวกับถูกแช่แข็งด้วยไนโตรเจนเหลว เมื่อร่างของ "คีย์" ก้าวผ่านประตูเข้ามา พร้อมกับออร่าสีดำทมิฬที่แผ่พุ่งออกมาจากแหวนมิติระดับเทพเจ้า แรงกดดันมหาศาลนี้ทำให้เหล่าฮันเตอร์ระดับสูงที่ยืนคุ้มกันอยู่รอบห้องถึงกับเข่าทรุดลงไปกองกับพื้นโดยไม่ต้องลงมือด้วยซ้ำ "แก... แกมันไอ้สวะฮีลเลอร์ที่เคยคุกเข่าอ้อนวอนขอเศษเงินกิลด์ฉันเมื่อสามปีก่อนไม่ใช่เหรอ!" วิคเตอร์เบิกตากว้าง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนด้วยความตกตะลึงจนแทบคลุ้มคลั่ง มันพยายามรวบรวมมานาเพื่อเรียกใช้งานดาบใหญ่คู่ใจ แต่ทว่าแขนทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยภูเขาเหล็ก คีย์ไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ร่างในชุดสูทสั่งตัดพิเศษสีดำสนิทเดินทอดน่องเข้ามาอย่างเชื่องช้า ดวงตาคู่คมกริบมองกวาดไปรอบห้องโถงที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่ประกาศขับไล่เขาออกจากปาร์ตี้อย่างไร้เยื่อใย เขายังคงจำสัมผัสอันเย็นชาของรองเท้าบูทที่เหยียบลงบนหลังมือของเขาในวันนั้นได้ดี วันนี้... ดอกผลแห่งความแค้นได้สุกงอมเต็มที่แล้ว "จำได้แม่นดีนี่ครับ คุณวิคเตอร์" คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเย็นเยียบเสียจนอุณหภูมิในห้องลดฮวบลงฮวบฮาบ "แต่ดูเหมือนว่าความจำเรื่องหนี้สินของคุณจะสั้นไปหน่อยนะ ถึงได้ลืมไปว่าทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของกิลด์อัสนีคำรามแห่งนี้ มันถูกจำนองไว้ใต้ชื่อของผมตั้งแต่เมื่อวานแล้วล่ะครับ" "โกหก! เป็นไปไม่ได้!" วิคเตอร์คำรามลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและหวาดกลัวผสมปนเปกัน "กิลด์ระดับฉันไม่มีทางล้มละลายได้ง่ายๆ หรอกวะ!" เอเลน่า ซึ่งก้าวตามหลังมาติดๆ ในฐานะประธานกลุ่มทุนการเงินระดับโลก ส่งยิ้มเยาะเย้ยมุมปากอย่างงดงาม เธอสะบัดมือเบาๆ ให้เลขาหนุ่มก้าวออกมายื่นเอกสารทางกฎหมายฉบับมหึมา พร้อมกับแท็บเล็ตแสดงสถานะบัญชีที่ตัวเลขศูนย์นับไม่ถ้วนกำลังกระพริบเตือนสีแดงฉาน "ตระกูลของคุณถูกซื้อหนี้ทั้งหมดโดย 'หมอเทวะแรงก์ SSS' เรียบร้อยแล้วครับท่านวิคเตอร์" เอเลน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป อาคารแห่งนี้ อาวุธเวทมนตร์ทุกชิ้นในคลังแสง รวมถึงสิทธิ์ในการลงดันเจี้ยนระดับ S ทั้งหมด จะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเราโดยสมบูรณ์" บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที เสียงลมหายใจหอบถี่ของวิคเตอร์ดังสะท้อนก้อง ความจริงอันโหดร้ายกระแทกเข้าใส่หน้าของอดีตยอดฝีมือจนเซถอยหลังไปชนกับบัลลังก์ประจำกิลด์ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เด็กหนุ่มที่เขาเคยเหยียบย่ำราวกับมดปลวก จะเติบโตขึ้นมาเป็นปีศาจทางการเงินและพลังที่สามารถบดขยี้กิลด์ใหญ่อันดับต้นๆ ของประเทศได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว คีย์เดินเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าวิคเตอร์ที่กำลังหอบหายใจด้วยความสิ้นหวัง เข้มข้น ยืนโน้มตัวลงกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงที่ทำให้ศัตรูหนสันหลังวาบ "จำความเจ็บปวดในวันนั้นได้ไหมครับ... วันนี้ผมแค่นำมันมาคืนให้คุณ 'ต้นทุนพร้อมดอกเบี้ย' ก็เท่านั้นเอง" คีย์โบกมือขึ้นเพียงครั้งเดียว กองกำลังฮันเตอร์รับจ้างนับร้อยนายในชุดเกราะสีดำสนิทก็พากันดาหน้าเข้ามาตรึงกำลังทุกจุดของอาคาร พร้อมกับยึดอัญมณีมานาและสมบัติทั้งหมดอย่างเป็นระบบ ไม่มีเสียงกรีดร้องขัดขืน มีเพียงเสียงความพินาศของอาณาจักรที่วิคเตอร์สร้างมาทั้งชีวิตกำลังล่มสลายลงต่อหน้าต่อตา ทว่า ในขณะที่คีย์กำลังจะก้าวขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์แห่งชัยชนะ เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสีแดงเลือดก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งตึก หน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางห้องโถงปรากฏภาพของบุคคลที่ไม่คาดฝัน—ศัตรูตัวฉกาจผู้ชักใยเบื้องหลังความตายของพ่อแม่เขาเมื่อสิบปีก่อน กำลังยืนยิ้มเย็นเยียบอยู่หน้าเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวที่กำลังร่อนลงจอดบนดาดฟ้า พร้อมกับเอ่ยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของคีย์เดือดพล่านขึ้นมาถึงขีดสุด "ยินดีด้วยนะเจ้าหนู... แต่ดูเหมือนว่าเกมนี้ นายยังเหลือ 'หนี้ชีวิต' ที่ยังไม่ได้ชำระกับฉันอีกคนนะ" ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนหมอเทวะแรงก์ SSS มา ณ ที่นี้ด้วยนะครับ