พลังที่โลกเพิ่งค้นพบ

เสียงเครื่องมือแพทย์ส่งสัญญาณชีพดังถี่ระรัวในห้องไอซียูแรงดันบวกพิเศษ ชั้นบนสุดของโรงพยาบาลเอกชนระดับโลก ณ มหานครแห่งนี้ บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก คณะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านระบบประสาทและโรคมะเร็งระดับแถวหน้าของโลกกว่าสิบชีวิตยืนนิ่งสนิท ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดราวกับไร้เลือดหล่อเลี้ยง ดวงตาทุกคู่จดจ้องไปยังจอมอนิเตอร์แสดงผลกราฟหัวใจที่กำลังลู่ลงราบเรียบเป็นเส้นตรง "ความดันตกลงมาอยู่ที่หกสิบต่อสามสิบแล้วครับท่าน! ชีพจรเต้นอ่อนมาก สารหลั่งในสมองล้มเหลวโดยสมบูรณ์... เรายื้อไว้ต่อไม่ได้แล้วครับ!" เสียงของแพทย์เจ้าของไข้สั่นเครือ หยาดเหงื่อกาฬไหลโทรมหน้าผากของศาสตราจารย์แพทย์ระดับโลกผู้กุมชะตากรรมของ 'มหาเศรษฐีตระกูลวอล์คเกอร์' บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในตลาดพลังงานและกองทุนโลก การตายของชายชราผู้นี้บนเตียงรักษา ไม่เพียงแต่จะสะเทือนตลาดหุ้นวอลล์สตรีท แต่มันหมายถึงการล่มสลายของพันธมิตรระดับโลกที่กำลังค้ำจุนสมดุลอำนาจในปัจจุบัน ที่มุมห้อง เอเลน่า ในชุดสูทผ้าไหมสั่งตัดเข้ารูปสีดำสนิท ยืนกอดอกนิ่ง ใบหน้างามสงบเรียบเฉยจนน่ากลัว ดวงตาคู่คมกวาดมองความอลหม่านตรงหน้าด้วยความรู้สึกสมเพชแกมเย็นชา เธอกระดิกนิ้วเรียวเบาๆ ส่งสัญญาณเตือนไปยังบอดี้การ์ดสวมสูทสีดำนับสิบนายที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านนอกให้เตรียมพร้อม สำหรับคนอื่น นี่คือหายนะครั้งใหญ่... แต่สำหรับเธอ ผู้หญิงที่กุมอำนาจทางการเงินครึ่งหนึ่งของสมาคมฮันเตอร์ไว้ในกำมือ นี่คือเวทีที่ถูกจัดฉากไว้รอให้ 'ใครบางคน' ก้าวขึ้นมาแสดงปาฏิหาริย์ต่างหาก "ถอยไป" เสียงทุ้มต่ำ กังวาน และทรงอำนาจดังขึ้นแทรกกลางความโกลาหล ร่างสูงโปรดในชุดสูทร่วมสมัยเนื้อดีก้าวผ่านธรณีประตูเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบ กลิ่นอายจางๆ ของความเยือกเย็นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาราวกับคลื่นใต้น้ำ คีย์ถอดถุงมือหนังสีดำออกช้าๆ ปรายตามองกลุ่มแพทย์ระดับโลกที่กำลังยืนทำอะไรไม่ถูกด้วยแววตาราวกับกำลังมองฝุ่นผงใต้รองเท้า "คุณเป็นใคร! เข้ามาในห้องปลอดเชื้อนี้ได้อย่างไร รปภ.! เชิญคนนอกออกไปเดี๋ยวนี้ ผู้ป่วยกำลังจะเสียชีวิตนะ!" ศาสตราจารย์แพทย์อาวุโสตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก พยายามจะพุ่งตัวเข้ามาขวางทาง แต่เอเลน่าก้าวเข้ามาขวางไว้ทันที แรงกดดันมหาศาลจากแววตาของเธอทำให้ศาสตราจารย์ผู้เคยหยิ่งผยองถึงกับผงถอยหลังไปสามก้าว "ถ้าไม่อยากให้ตระกูลวอล์คเกอร์สาบสูญไปจากหน้าประวัติศาสตร์ภายในสามวินาทีนี้ ก็หุบปากแล้วยืนดูเงียบๆ ซะครับท่านศาสตราจารย์" คีย์เอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่กลับมีพลังกดดันมหาศาลที่ทำให้ทุกคนในห้องต้องหยุดหายใจโดยอัตโนมัติ คีย์ก้าวเข้าไปประชิดเตียงผู้ป่วย ร่างของชายชราวัยเจ็ดสิบปีนอนหายใจรวยริน ผิวหนังเหี่ยวย่นและขึ้นจุดสีม่วงคล้ำจากการล้มเหลวของอวัยวะภายใน โรคร้ายที่วงการแพทย์เรียกว่า 'เนื้องอกใยประสาทระยะสุดท้ายผสานพิษโบราณ' กำลังกัดกินเซลล์สมองและไขกระดูกอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่โรคที่รักษาได้ด้วยเครื่องมือแพทย์สมัยใหม่... แต่มันคืออาหารอันโอชะสำหรับ 'หมอเทวะแรงก์ SSS' อย่างเขา คีย์ยกมือขึ้นเหนือร่างของมหาเศรษฐีวอล์คเกอร์ แสงสีทองเรืองรองสว่างวาบขึ้นจากฝ่ามือ ละอองแสงบริสุทธิ์นับล้านเม็ดโปรยปรายลงมาปกคลุมร่างไร้เรี่ยวแรงนั้นราวกับหิมะโปรยปรายในฤดูใบไม้ผลิ *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบลึกลับดังขึ้นในโสตประสาทของคีย์ทันที [ระบบตรวจพบเป้าหมายระดับตำนาน: อาเธอร์ วอล์คเกอร์] [เริ่มกระบวนการชำระล้างเซลล์ระดับพันธุศาสตร์...] [ฮีลเลอร์แรงก์ SSS ทำการฟื้นฟูเนื้อเยื่อที่ตายแล้ว 100% ขจัดสารพิษตกค้างทั้งหมดในร่างกายเสร็จสิ้น] ทว่า คีย์ไม่ได้หยุดแค่นั้น แววตาของเขาคมกริบขึ้น เขารู้ดีว่าการช่วยให้รอดชีวิตมันง่ายเกินไปสำหรับความแค้นที่ฝังรากลึกในโลกมืด เขาต้องการมากกว่านั้น... เขาต้องการให้คนตายฟื้นคืนมาพร้อมกับความทรงจำที่ถูกบงการ ออร่าสีดำทมิฬผสมผสานกับแสงสีทองสว่างจ้า พลังฮีลเลอร์สายวิวัฒนาการขั้นสูงสุดแผ่พุ่งเข้าสู่ก้านสมองของอาเธอร์ วอล์คเกอร์โดยตรง เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนขมับของคีย์เล็กน้อย แต่มุมปากของเขากลับยกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มของปีศาจผู้ควบคุมโชคชะตา *กรี๊ด—!* (เสียงอุทานตกใจของพยาบาลสาวคนหนึ่งที่หลุดดังขึ้น) จอมอนิเตอร์ที่เคยเป็นเส้นตรง กลับพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรงจนเส้นกราฟแทบจะทะลุกรอบหน้าจอ เสียงชีพจรเต้นรัวเป็นจังหวะหนักแน่นและทรงพลังยิ่งกว่าชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ ร่างกายที่เหี่ยวย่นของอาเธอร์ วอล์คเกอร์กลับเต่งตึงขึ้นอย่างอัศจรรย์ สีหน้าที่เคยเขียวคล้ำกลับมีเลือดฝาดผุดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ศาสตราจารย์แพทย์อาวุโสอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะหลุดออกจากเบ้า เขาเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นโรงพยาบาลอย่างไร้ศักดิ์ศรี พึมพำกับตัวเองซ้ำๆ อย่างคนเสียสติ "เป็นไปไม่ได้... เนื้องอกระดับนั้น... เซลล์ประสาทที่ตายไปแล้ว... มันฟื้นกลับมาได้อย่างไรกัน... ปาฏิหาริย์... นี่มันปาฏิหาริย์ระดับพระเจ้าชัดๆ!" อาเธอร์ วอล์คเกอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาที่เคยขุ่นมัวบัดนี้กลับมาคมกลาภและทรงอำนาจอีกครั้ง เขามองหน้าคีย์นิ่งอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่มหาศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกตะวันตกจะค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากเตียง แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าชายหนุ่มผู้เยาว์วัยกว่าครึ่งชีวิตอย่างไม่ลังเล ท่ามกลางความตกตะลึงของบอดี้การ์ดและคณะแพทย์ทั้งห้อง "ท่าน... คือผู้สร้างชีวิตใหม่ให้ผม อาเธอร์ วอล์คเกอร์ ขอสาบานด้วยจิตวิญญาณและทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ว่านับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ตระกูลวอล์คเกอร์จะตกเป็นทาสรับใช้ใต้เงาของท่านแต่เพียงผู้เดียวครับ" คีย์มองภาพชายชราผู้ทรงอิทธิพลคุกเข่าซบร่างลงแทบเท้าด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก เขาย่อตัวลงเล็กน้อย กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ก้องกังวานในโสตประสาทของอีกฝ่าย "ดีมาก... งั้นเริ่มต้นด้วยการเซ็นชื่อลงในเอกสารโอนหุ้นสมาคมฮันเตอร์สี่สิบเปอร์เซ็นต์ให้เอเลน่าเดี๋ยวนี้เลยครับ" ในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องไอซียูถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับการปรากฏตัวของบุคคลที่ไม่คาดฝัน—ชายในชุดคลุมสีเงินสลักตราสัญลักษณ์ระดับสูงสุดของสภาฮันเตอร์นานาชาติ ก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยียบเย็นและกองกำลังติดอาวุธนับร้อยที่ปิดล้อมทางเดินด้านนอกไว้ทั้งหมด "หมอเทวะ... ในที่สุดฉันก็หากับดักตัวนี้เจอตัวจริงเสียที" ขอบพระคุณผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมติดตามความสะใจในเส้นทางล้างแค้นของหมอเทวะแรงก์ SSS นะครับ