เผชิญหน้าบอสใหญ่

"แกคิดว่าอำนาจเงินและความโลภที่แกสะสมมาตลอดสิบปี จะซื้อลมหายใจของคนที่แกเคยเหยียบย่ำได้สักกี่วินาทีกันครับ... ประธานฟิลิป" เสียงทุ้มต่ำที่เจือด้วยไอสังหารเย็นเยียบดังขึ้น ทำลายความเงียบงันภายในห้องประชุมลับชั้นบนสุดของตึกระฟ้าตระกูลฟิลิป บรรยากาศรอบตัวอัดแน่นไปด้วยแรงกดดันมหาศาล จนทำให้กระจกกันกระสุนหนาเตอะเริ่มเกิดรอยร้าวเล็กๆ จากจิตสังหารที่ไม่อาจควบคุมของคีย์ ชายชราผู้เคยยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฮันเตอร์ นามว่า ฟิลิป นั่งตัวสั่นเทาอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและรอยยิ้มเหยียดหยามบัดนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ขณะจ้องมองร่างของชายหนุ่มที่ก้าวเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าวอย่างมั่นคง ฟิลิปพยายามอ้าปากพะงาบๆ เพื่อจะเอ่ยคำร้องขอชีวิต แต่ลำคอตีบตันราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น ความจริงที่ว่าเด็กหนุ่มผู้เคยเป็นเพียง "ฮีลเลอร์ไร้ค่า" ที่กิลด์ของเขาเคยสั่งฆ่าอย่างไร้ความปรานี บัดนี้กลับยืนอยู่เบื้องหน้าในฐานะผู้กุมชะตากรรมทั้งหมดของตระกูลฟิลิป มันช่างเป็นตลกร้ายที่น่าสะใจเสียยิ่งกว่าอะไร "คุณ... คุณคีย์... เรื่องในอดีต มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด..." ฟิลิปละล่ำละลักเอ่ยออกมาด้วยเสียงที่แหบพร่าและสั่นเครือ ร่างกายชราภาพทรุดฮวบลงจากเก้าอี้ คุกเข่าลงกับพื้นพรมราคาแพงอย่างไร้ศักดิ์ศรี คีย์หยุดยืนอยู่ตรงหน้าผู้นำตระกูลฟิลิป ดวงตาสคมกริบมองลงมาด้วยความรู้สึกว่างเปล่า ไร้ซึ่งความสงสารเวทนา ราวกับกำลังมองดูแมลงตัวหนึ่งที่รอวันถูกขยี้ให้แหลกคราบ "ความเข้าใจผิดงั้นเหรียญครับ?" คีย์แค่นหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงสุภาพแต่ทว่าเย็นชาถึงขั้วกระดูก "วันที่พ่อแม่ผมต้องตายอย่างโดดเดี่ยวบนดันเจี้ยนระดับ S วันที่พวกคุณหัวเราะเยาะบนหยาดน้ำตาของครอบครัวผม มันก็เป็นแค่ 'ความเข้าใจผิด' ในสายตาของพวกคุณสินะครับ" ฟิลิปตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขารู้ดีว่าไม่มีคำแก้ตัวใดๆ จะหลุดรอดจากเงื้อมมือมัจจุราชตรงหน้าได้อีกแล้ว ทรัพย์สินเงินทอง อำนาจ และกองกำลังฮันเตอร์รับจ้างนับร้อยชีวิตที่เคยเป็นเกราะคุ้มกัน บัดนี้ถูกทำลายล้างจนพินาศย่อยยับด้วยฝีมือของคนเพียงคนเดียวและผู้หญิงที่ยืนอยู่เคียงข้าง ด้านหลังของคีย์ เอเลน่า หัวหน้ากิลด์อิสระผู้ทรงอิทธิพล ยืนกอดอกมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเรียบนิ่ง เธอกวาดตามองความพินาศของตระกูลฟิลิปด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก หญิงสาวในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทขยับตัวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงอำนาจ "คีย์ครับ เวลาของเรามีจำกัด ฮันเตอร์สำรองของตระกูลนี้กำลังเคลื่อนพลมาสมทบอีกสามสิบนาที จัดการให้จบเถอะครับ ก่อนที่แมลงพวกนั้นจะทำให้ห้องนี้สกปรกไปมากกว่านี้" ฟิลิปเบิกตากว้างเมื่อได้ยินชื่อของเอเลน่า เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ผู้หญิงที่กุมเศรษฐกิจครึ่งหนึ่งของประเทศผู้นี้ ได้แปรพักตร์และกลายเป็นผู้สนับสนุนเบื้องหลังให้กับคีย์อย่างเต็มตัวแล้ว ตระกูลฟิลิปไม่ได้พ่ายแพ้ให้กับพลังเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว แต่พวกเขากำลังถูกบดขยี้ด้วยอำนาจเงินและเครือข่ายที่ไร้เทียมทาน "ฉ... ฉันยอมแล้ว!" ฟิลิปตะโกนสุดเสียง น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มด้วยความสิ้นหวัง "ฉันยกทุกอย่างให้! หุ้นทั้งหมดของกิลด์! ที่ดิน! สมบัติทุกชิ้น! เอาไปให้หมดเลย! ขอแค่... ขอแค่ไว้ชีวิตฉัน!" คีย์ย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับชายแก่ที่กำลังคุกเข่าอ้อนวอน ใบหน้าหล่อเหลายังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ "ทรัพย์สินพวกนั้น... ตั้งแต่แรกมันก็ควรเป็นของครอบครัวผมอยู่แล้วครับ ไม่ใช่สิ่งที่ท่านต้องเอามา 'ยก' ให้ผม" คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลราวกับแพทย์กำลังวินิจฉัยโรคผู้ป่วยระยะสุดท้าย "แต่สิ่งที่ผมต้องการในวันนี้ มันไม่ใช่เงินทองหรืออำนาจหรอกครับ... มันคือความยุติธรรม" นิ้วเรียวยาวของคีย์แตะลงบนหน้าผากของฟิลิปเบาๆ ทันใดนั้น แสงสีทองสว่างวาบก็พุ่งทะลักออกมาจากปลายนิ้ว แทรกซึมเข้าสู่ร่างของชายชราอย่างรวดเร็ว ฟิลิปกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน ราวกับเซลล์ทุกส่วนในร่างกายกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงแห่งความตาย พลังชีวิตและพรสวรรค์ทั้งหมดที่เขาเคยสะสมมาถูกดึงออกทีละน้อยจนหมดสิ้น ความเงียบงันกลับมาปกคลุมห้องประชุมอีกครั้ง ร่างของฟิลิปนอนแน่นิ่งสนิทอยู่บนพื้น ลมหายใจแผ่วเบาราวกับคนใกล้ตาย ไร้ซึ่งพิษสงใดๆ อีกต่อไป คีย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อผ้าให้เข้ารูปอย่างเรียบร้อย เขากวาดสายตามองไปรอบห้องที่บัดนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ก่อนจะหันไปสบตากับเอเลน่าที่เดินเข้ามาใกล้ "จบเรื่องเสียทีนะครับ" เอเลน่าเอ่ยเบาๆ พร้อมกับยื่นสมาร์ตโฟนเครื่องหรูให้คีย์ "สายรายงานมาจากข้างล่าง หน่วยกวาดล้างจัดการฮันเตอร์ที่เหลือเรียบร้อยแล้วครับ ไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว" คีย์รับโทรศัพท์มาถือไว้ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ความแค้นที่สุมอกมานานนับปีได้รับการชำระสะสางจนหมดสิ้นแล้ว แต่ทว่า... ในจังหวะที่เขากำลังจะหันหลังเดินออกจากห้องประชุมนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนข้อความฉุกเฉินก็ดังขึ้นจากหน้าจอสมาร์ตโฟนในมือ *ติ๊ง!* ข้อความสั้นๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ พร้อมกับพิกัด GPS ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวง ข้อมูลดังกล่าวทำเอาลมหายใจของคีย์สะดุดกึกลงทันที *“ฮีลเลอร์แรงก์ SSS... สนุกพอกับเกมแก้แค้นหรือยัง? แต่อย่าลืมว่า 'ราชา' ตัวจริงไม่ได้อยู่ที่นี่”* ดวงตาของคีย์หรี่แคบลงทันทีเมื่อเห็นชื่อผู้ส่งข้อความ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วไขสันหลัง ราวกับว่าการแก้แค้นทั้งหมดที่เพิ่งทำไป เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของแผนการอันดำมืดที่ใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า ทันใดนั้น เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ขนาดใหญ่ก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านนอกระเบียงกระจก แสงไฟสปอตไลท์สีขาวนวลส่องทะลุกระจกเข้ามาในห้อง พร้อมกับการปรากฏร่างของเงาสปริ้นเตอร์ปริศนาที่โรยตัวลงมาอย่างอารมณ์ดี ท่ามกลางความตื่นตกใจของเอเลน่า ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "หมอเทวะแรงก์ SSS" มาจนถึงบทนี้นะครับ