ราคาค่าตัวที่มึงจ่ายไม่ไหว

“กราบฉันสิครับ... ถ้าอยากให้ผมพิจารณาคิวผ่าตัดที่มึงเพิ่งจะปากดีใส่เมื่อครู่” เสียงของคีย์ดังก้องในห้องรับรองหรูหราที่ตกแต่งด้วยหินอ่อนราคาแพงระยับ ทว่าบรรยากาศกลับเย็นเยียบราวกับขั้วโลกใต้ อดีตหัวหน้ากิลด์ ‘พยัคฆ์ทมิฬ’ ผู้เคยหยิ่งผยองในอำนาจ ฮันเตอร์ระดับ S ที่ใครต่อใครต้องเกรงใจ บัดนี้กลับนั่งตัวสั่นเทาอยู่บนโซฟาหนังแท้ ใบหน้าของ ‘วิคเตอร์’ ซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด รอยแผลเป็นจากการถูกพิษมอนสเตอร์ระดับบอสเริ่มลุกลามจากต้นคอขึ้นมาถึงกราม วิคเตอร์พยายามเงยหน้าขึ้นมองคีย์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกดดัน เขาเป็นฮันเตอร์ระดับ S ที่ถูกคนทั้งโลกยกย่อง แต่ในวินาทีที่ความตายคืบคลานเข้ามาใกล้ เขากลับไม่ต่างอะไรกับสุนัขที่รอคอยเศษเนื้อจากมือคนชี้ชะตา “คีย์... นายอย่าเล่นตัวให้มากนัก ฉันคือหัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬนะเว้ย! การที่คุณช่วยฉันในวันนี้ ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตนายแล้ว เพราะถ้าฉันรอด นายจะได้อำนาจและเส้นสายที่ไม่มีวันหมดสิ้น...” วิคเตอร์พยายามเค้นเสียงขู่ แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความร้าวราน คีย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ เขาหยิบแก้ววิสกี้ราคาหกหลักขึ้นมาหมุนวน ดวงตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่ายราวกับกำลังมองแมลงที่กำลังดิ้นรนอยู่ในโหลแก้ว “การลงทุนงั้นหรือครับ? พูดได้น่าขันดีนี่วิคเตอร์ วันที่ผมเกือบตายในดันเจี้ยนระดับ B เพราะพวกคุณสั่งให้ผม ‘ฮีล’ ให้กับกิลด์จนหมดแรงจนต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง... วันนั้นคุณบอกผมว่าอะไรนะ? อ้อ... ‘ฮีลเลอร์ขยะ ก็มีหน้าที่เป็นแค่ถุงเลือดเคลื่อนที่’ สินะครับ” เอเลน่าที่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกายคีย์ขยับยิ้มมุมปาก เธอหยิบแท็บเล็ตขึ้นมาพลางลากนิ้วไปบนหน้าจออย่างเชื่องช้า “เช็กค่าใช้จ่ายสำหรับการผ่าตัดเคสกรณีฉุกเฉินและฟื้นฟูสภาพเซลล์ระดับ SSS เสร็จแล้วค่ะคีย์... ยอดเงินรวมทั้งหมดอยู่ที่ 5,000 ล้านเครดิต และต้องโอนสดภายใน 10 นาที ไม่อย่างนั้นฉันจะสั่งให้ทีมทนายของกิลด์อิสระฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจากกิลด์พยัคฆ์ทมิฬเรื่องละเมิดสัญญาการรักษาทันที” วิคเตอร์เบิกตากว้างจนแทบถลน “ห้าพันล้าน?! แกจะปล้นกันหรือไง! ต่อให้ขายสมบัติทั้งกิลด์ทิ้งก็หาเงินจำนวนนั้นมาได้ไม่ครบหรอก!” “งั้นก็ตายไปสิครับ” คีย์วางแก้วลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘ปัง’ จนน้ำเหล้ากระฉอก “เอเลน่า ส่งแขกด้วยครับ ผมไม่อยากเห็นขยะที่กำลังส่งกลิ่นเหม็นเน่าเน่าเสียในห้องทำงานของผม” “เดี๋ยว! อย่าพึ่ง!” วิคเตอร์ตะโกนลั่น เขาคว้าข้อเท้าของคีย์ไว้ด้วยมือที่สั่นเทา “ถ้าฉันไม่มีเงินสด... ฉันมีหุ้นส่วนกิลด์ทั้งหมด 40 เปอร์เซ็นต์! ฉันยกให้แก! ยกให้แกหมดเลย! ขอแค่ให้แกช่วยชีวิตฉัน!” คีย์ก้มลงมองมือสกปรกที่แตะต้องกางเกงสูทของเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม เขาใช้ปลายรองเท้าหนังขัดเงาเขี่ยมือของวิคเตอร์ออกอย่างนุ่มนวล แต่แฝงไปด้วยแรงกดที่ทำเอาวิคเตอร์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “หุ้นส่วนกิลด์ที่กำลังจะล่มสลายเพราะหัวหน้ากำลังจะตายงั้นหรือครับ? วิคเตอร์... คุณยังดูถูกสติปัญญาผมไม่เลิกเลยนะ” คีย์ย่อตัวลงไปกระซิบข้างหูชายที่เคยกดขี่เขา “ผมไม่ได้ต้องการหุ้นของคุณ ผมต้องการเห็นคุณคลานเหมือนหมา ออกไปประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬคือกลุ่มคนที่ไร้น้ำยาที่สุดในประวัติศาสตร์ และคุณเองนั่นแหละที่เป็นผู้มีพระคุณน้อยที่สุดในชีวิตผม” ในขณะที่วิคเตอร์กำลังลังเล เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวของกิลด์พยัคฆ์ทมิฬก็ดังสนั่นมาจากบนดาดฟ้า ประตูห้องทำงานของคีย์ถูกกระชากเปิดออกโดยเลขาคนสนิทของวิคเตอร์ที่วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา “หัวหน้าครับ! แย่แล้วครับ! บัญชีหลักของกิลด์ถูกอายัดโดย ‘ระบบผู้คุมกฎ’ ทุกช่องทาง! ตอนนี้พนักงานกิลด์กำลังแห่กันลาออกและโอนย้ายไปสังกัดกิลด์อิสระของคุณเอเลน่ากันหมดแล้วครับ!” วิคเตอร์ทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าที่เคยหยิ่งทะนงบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังของมนุษย์คนหนึ่งที่สูญเสียทุกอย่าง คีย์ลุกขึ้นยืนจัดสูทให้เข้าที่ เขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นเฮลิคอปเตอร์ลำใหญ่ที่กำลังลงจอด แต่ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์ที่มารับวิคเตอร์ มันคือเครื่องบินส่วนตัวของสมาพันธ์ฮันเตอร์ที่บินตรงเข้ามาจอดขวางทางไว้ พร้อมกับชายชุดดำจำนวนสิบคนในเครื่องแบบที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ “ดูเหมือนว่า ‘เจ้าหนี้’ ตัวจริงของคุณจะมาถึงแล้วนะครับวิคเตอร์” คีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่น่าขนลุก “อ้อ... ผมลืมบอกไป หนี้ที่ผมเรียกน่ะ มันเป็นแค่ค่าธรรมเนียมเบื้องต้น แต่หนี้ที่ ‘สมาพันธ์’ เรียกเก็บจากคุณน่ะ... มันคือลมหายใจสุดท้ายที่เหลืออยู่เชียวล่ะครับ” คีย์เดินผ่านวิคเตอร์ที่กำลังสั่นสะท้านไปทางประตู ทิ้งให้ชายผู้เคยยิ่งใหญ่ต้องเผชิญกับความจริงที่ว่า ต่อให้เขามีเงินมหาศาล ก็ไม่มีทางซื้อ ‘เวลา’ ในการมีชีวิตรอดจากหมอที่เกลียดชังเขาเข้าไส้ได้เลย ก่อนที่คีย์จะก้าวพ้นประตูไป เขาก็หยุดชะงักและหันกลับมา “ลืมบอกไปอีกอย่าง... คิวผ่าตัดของคุณน่ะ ผมยกเลิกแล้วนะครับ เพราะหมอคนนี้... ไม่รับรักษา ‘ขยะ’ ที่ไม่มีราคาค่างวดให้เหยียบย่ำ” ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ข้อมือของคีย์ก็ดังขึ้นพร้อมข้อความสีแดงฉานที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาเขา: [คำเตือน: ฮันเตอร์ระดับ S วิคเตอร์ ได้เปิดใช้งาน ‘ทักษะต้องห้าม: สละชีพ’ เพื่อชิงพลังชีวิตของฮีลเลอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด] [โปรดระวัง: เป้าหมายกำลังเล็งเป้ามาที่คุณ!] คีย์ยิ้มมุมปากพลางหยิบมีดผ่าตัดสีเงินวาววับออกมาจากแหวนมิติ “งั้นก็ลองดูครับ... ว่าใครกันแน่ที่จะต้องตายก่อนกัน” ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามเส้นทางชีวิตของผม หมอเทวะแรงก์ SSS จะทำให้ทุกคนเห็นว่าความยุติธรรมในโลกฮันเตอร์นั้น ผมเป็นคนกำหนดเองครับ!