ชื่อเสียงที่เริ่มดังก้อง

กรามเหล็กชะงักค้าง ขวานของเขาร่วงหล่นจากมือ เสียงโลหะหนักกระแทกพื้นหินดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงถ้ำมืดมิด ทว่าเสียงนั้นกลับเบาราวกับเสียงกระซิบเมื่อเทียบกับแรงกดดันมหาศาลที่แผ่พุ่งออกมาจากเบื้องหลังของอาร์ค ผืนดินที่เคยดูเหมือนกำแพงศิลาแกร่งกลับปริแตกออกเป็นรอยแยกสีส้มระอุ ก่อนที่ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้นจ้องมองพวกเขาทุกคนด้วยความกระหายเลือด! “บ้าเอ๊ย... นั่นมันตัวอะไรวะ!” เรย์จิสบถเสียงดังลั่น สัญชาตญาณนักรบคลั่งกรีดร้องเตือนภัยจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน มือหนาคว้าด้ามขวานที่ตกอยู่ขึ้นมาตั้งรับโดยอัตโนมัติ แม้ขาจะสั่นเทาด้วยแรงกดดันระดับหายนะที่แผ่ซ่านเข้ามาในอากาศจนลมหายใจติดขัด ในโลกของ *Aethelgard Online* ระบบการเรนเดอร์มอนสเตอร์ระดับบอสไม่ได้ใช้แค่ภาพและเสียง แต่ยังจำลอง ‘แรงกดดันทางจิตวิทยา’ ผ่านค่าสถานะ *Intimidation Aura* ที่ส่งผลโดยตรงต่อระบบประสาทของผู้เล่น อาร์คผู้ยืนอยู่หน้าสุดรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ดีที่สุด ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกตรึงไว้ด้วยโซ่เหล็กที่มองไม่เห็น แต่กระนั้น แววตาสีเข้มใต้ฮู้ดนักบวชกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย สมองส่วนวิเคราะห์ของอดีตนักวิเคราะห์ข้อมูลกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็วราวดิจิทัล *รอยแยกธรณี... ม่านพลังงานระดับ S... และค่าความต้านทานเวทมนตร์ที่ลดลงแปดเปอร์เซ็นต์หลังจากเสียงคำรามเมื่อครู่* “เรย์จิ ถอยหลังสามก้าว อย่ามองตาคอมพิวเตอร์—เอ๊ย ดวงตานั่นตรง ๆ” อาร์คเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าเฉียบขาด มือเรียวขาวยกไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ขึ้นแตะพื้นเบา ๆ เกิดวงแหวนเวทสีทองจาง ๆ แผ่ขยายออกไปเพื่อหักล้างคลื่นความกลัวที่กำลังกัดกินสติของเพื่อนร่วมทีม “มันไม่ใช่บอสลับในดันเจี้ยนปกติ แต่นี่คือ ‘สิ่งตกค้าง’ จากเควสต์ระดับตำนานที่ระบบจงใจซ่อนไว้... ดูเหมือนว่าการที่เราชนะกิลด์เงาอัสนีเมื่อครู่ จะไปกระตุ้นเงื่อนไขลับเข้าให้แล้วค่ะ” ผู้เล่นจากกิลด์ชั้นนำที่นอนกองอยู่บนพื้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาคือกลุ่มคนที่เคยคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในย่านการค้าเขตตะวันตก แต่เวลานี้ กลับทำได้เพียงตัวสั่นงก ๆ มองดูเด็กหนุ่มสายซัพพอร์ตที่พวกเคยหัวเราะเยาะ ยืนหยัดอย่างสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้าอสูรกายแห่งความมืด “แก... แกเป็นใครกันแน่... ทำไมถึงไม่โดนผลของออร่ากดดัน?” หัวหน้ากิลด์เงาอัสนีที่พยายามยันกายลุกขึ้นด้วยความยากลำบากเอ่ยถาม เสียงของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อาร์คเหลือบสายตากลับไปมองเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากภายใต้เงาฮู้ด “ฉันก็แค่นักบวชธรรมดา ๆ คนหนึ่งที่เกลียดการทำงานล่วงเวลาค่ะ... และตอนนี้ พวกคุณกำลังทำลายบรรยากาศอันสงบสุขในการเก็บเลเวลของฉัน” *ตูมมมม!* พื้นถ้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่ออสูรกายเบื้องหลังคำรามลั่น เศษหินนับร้อยก้อนร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน มันคือ ‘ราชันศิลาโลหิต’ มอนสเตอร์ระดับภัยพิบัติที่ถูกผนึกไว้ใต้ชั้นหินโบราณ การที่มันตื่นขึ้นมาได้แปลว่าเงื่อนไขการปลดปล่อยถูกเติมเต็มแล้ว และตัวการก็คือเศษซากพลังเวทที่กิลด์เงาอัสนีใช้โหมกระหน่ำใส่กลุ่มของอาร์คเมื่อไม่กี่นาาทีก่อนหน้านี้ “ฮ่าๆๆๆ แบบนี้สวะอย่างพวกแกก็ต้องตายไปพร้อมกันหมดสินะ!” หัวหน้ากิลด์เงาอัสนีหัวเราะอย่างเสียสติเมื่อเห็นความหายนะกำลังคืบคลานเข้ามา เรย์จิฉุนขาด ง้างขวานเตรียมพุ่งเข้าไปสั่งสอนไอ้คนปากดี แต่ถูกมือเรียวของอาร์คคว้าแขนเอาไว้เสียก่อน “ปล่อยมัน ปล่อยให้มันตายไปกับความโง่เขลาของตัวเองค่ะ เรย์จิ... เรามีงานที่สำคัญกว่าต้องทำ” อาร์คกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดเดี่ยว ดวงตาคู่สวยประกายแสงวาวโรจน์ “ในเมื่อระบบมันใจดีส่งบอนัสชิ้นใหญ่มาให้ถึงที่ มีหรือที่เราจะปฏิเสธความหวังดีนี้” เรย์จิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมาอย่างชอบใจ “นั่นสินะ! นายมันเป็นพวกปีศาจในคราบนักบวชชัด ๆ อาร์ค! ว่ามาเลย ฉันต้องทำอะไรเพื่อต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญตัวนี้?” “ง่ายมากค่ะ... เดี๋ยวฉันจะคำนวณจุดอ่อนของโครงสร้างศิลาให้ ส่วนนาย... ใช้แรงควาย ๆ ของนายทุบทำลายมันซะ” สิ้นคำพูดของอาร์ค ร่างของนักบวชหนุ่มก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่านักรบสายตรงเสียอีก ไม้เท้าในมือเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าจนกลบความมืดมิดในโถงถ้ำจนหมดสิ้น การเคลื่อนไหวของเขาพลิ้วไหวและสง่างามราวกับร่ายรำ ทว่าทุกย่างก้าวกลับแม่นยำราวจับวาง *ส킬 (Skill): Holy Calculation - วิเคราะห์จุดตายแห่งแสง* ข้อมูลตัวเลขและจุดอ่อนสีแดงฉานนับร้อยปรากฏขึ้นบนร่างของราชันศิลาโลหิตในสายตาของอาร์ค อดีตนักวิเคราะห์ข้อมูลผู้มองเห็นโครงสร้างโค้ดและระบบทุกอย่างเป็นตัวเลข กำลังอ่านทางของบอสตัวนี้ราวกับกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ยามเช้า “จุดที่เจ็ดจากด้านซ้าย... โจมตีด้วยสกิลรุนแรงที่สุดตอนนี้ค่ะ เรย์จิ!” เรย์จิไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขารวบรวมมานาทั้งหมดไว้ที่ขวานยักษ์จนเกิดประกายไฟสีแดงฉานพวยพุ่ง กล้ามเนื้อทุกมัดเกร็งตัวแน่นก่อนจะเหวี่ยงขวานสุดแรงเกิดเข้าใส่จุดที่อาร์คระบุไว้ *เปรี้ยงงงงง!* เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกจากการปะทะสร้างคลื่นกระแทกซัดร่างของผู้เล่นกิลด์เงาอัสนีปลิวว่อนกระแทกผนังถ้ำหมดสติไปตาม ๆ กัน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ทว่าเมื่อละอองฝุ่นจางลง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้ทุกคนที่ยังเหลือรอดต้องกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก เกราะศิลาอันแข็งแกร่งของราชันศิลาโลหิตแตกละเอียดเป็นเสี่ยง ๆ ร่างมหึมาเซถลาและทรุดฮวบลงคุกเข่าต่อหน้าสองสหายจากทีมดิบเถื่อน เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวติดต่อกันไม่ขาดสายในช่องมองภาพของผู้เล่นทุกคนในบริเวณนั้น *[ประกาศระบบ: ผู้เล่น ‘เอลีอาส’ และผู้เล่น ‘เรย์จิ’ ได้ทำการโจมตีจุดอ่อนระดับวิกฤตใส่ ‘ราชันศิลาโลหิต’ (Boss - ระดับ SSS)]* *[ประกาศระบบ: ปลดล็อกฉายา ‘ผู้พิชิตความมืดก่อนกาล’]* *[ประกาศระบบ: ชื่อเสียงของปาร์ตี้ ‘เซียนกลยุทธ์สายซัพพอร์ต’ พุ่งทะยานสู่อันดับ 1 ของเขตตะวันตกอย่างเป็นทางการ]* ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เรย์จิจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ พร้อมกับหันไปมองเพื่อนร่วมทีมตัวแสบที่ยังคงยืนถือไม้เท้าด้วยท่าทีเรียบร้อยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาร์คถอนหายใจเบา ๆ พลางปัดฝุ่นที่ชายผ้าคลุมนักบวชเล็กน้อย ดวงตากลมโตมองตรงไปยังรอยแยกมิติที่ยังคงหลงเหลืออยู่เบื้องหลังร่างที่ไร้เรี่ยวแรงของบอส ซึ่งบัดนี้มันไม่ได้ปิดตัวลง... แต่กลับขยายกว้างขึ้นพร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่กำลังก้าวเดินสวนออกมาจากความมืดมิด น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบดังแทรกความเงียบขึ้นมา พร้อมกับเงาร่างของใครบางคนที่ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า “ไม่นึกเลยว่า... มดปลวกชั้นต่ำพวกนี้ จะบังAอาจเปิดประตูต้อนรับฉันด้วยผลงานที่น่าสนใจขนาดนี้...” ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับรอยยิ้มและกลยุทธ์ของพวกเขานะคะ