ก้าวแรกของอันตราย

เอกสารสำนวนคดีฉบับจริงไม่เคยโกหกใคร... แต่คนที่ถือปากกาเซ็นอนุมัติงบประมาณต่างหากที่กำลังบิดเบือนความจริง แฟ้มหนังสีน้ำตาลเข้มบนโต๊ะทำงานสเตนเลสในห้องชันสูตรสะท้อนแสงไฟนีออนสีขาวโพลนจนแสบตา กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อฟอร์มาลีนยังคงอบอวลปะปนกับกลิ่นอายความเย็นเยียบของเครื่องปรับอากาศ แต่สิ่งที่ทำให้ธามรู้สึกหนเหน็บยิ่งกว่าความเย็นทางกาย คือตัวเลขรหัสลับและตราประทับครุฑพ่าห์สีแดงฉานที่มุมซองเอกสาร รอยประทับระดับ 'ลับที่สุด' นี้ไม่ได้ถูกใช้งานมานานหลายปี ทว่ามันกลับปรากฏขึ้นบนรายงานการตายของเหยื่อรายล่าสุด—เหยื่อผู้มีรอยคำสาปตราบาปโบราณสลักอยู่บนกระดูกสันหลังเช่นเดียวกับศพอื่นๆ “คุณกำลังมองหาหลักฐานที่จะเอาผิดฆาตกร หรือกำลังพยายามปิดตาตัวเองไม่ให้เห็นว่ามือที่ถือมีดผ่าตัดจริงๆ แล้วเป็นใครกันแน่ครับ คุณหมอธาม” เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลของรวิศดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง ทนายความหนุ่มในชุดสูทสีเทาเข้มก้าวเท้าเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ราวกับเงาสะท้อนของความจริงที่ไม่มีใครอยากเผชิญ รวิศวางแฟ้มเอกสารอีกชุดลงบนโต๊ะ เสียงกระดาษกระทบผิวสเตนเลสดังก้องกังวานในความเงียบ ธามละสายตาจากรอยไหม้รูปอักขระไสยเวทรอบลำคอของศพบนเตียงเหล็ก ชายหนุ่มถอดถุงมือยางออกทีละข้างอย่างใจเย็น แม้ภายนอกเขาจะรักษาท่าทีของผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชผู้ยึดมั่นในหลักการทางวิทยาศาสตร์ แต่นัยน์ตาคู่คมกลับฉายแววความกังวลที่ปิดไม่มิด “ผมเป็นแพทย์นิติเวช รวิศ หน้าที่ของผมคือการค้นหาความจริงจากหลักฐานทางกายภาพ ไม่ใช่การเล่นเกมการเมืองสกปรกที่โยงใยไปถึงโครงสร้างอำนาจระดับประเทศ” ธามเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่ากรามของเขากลับขบเข้าหากันแน่นจนเป็นสันนูน “แต่วิญญาณบนโต๊ะผ่าตัดนี้ไม่ได้บอกคุณหรอกหรือครับว่ารอยสักอักขระ ‘มรณะย้อนศร’ นี้ ไม่ใช่วิชาอาคมที่ชาวบ้านตาสาสตาสีทั่วไปจะทำได้ มันต้องใช้ทั้งเงินทุนมหาศาล พื้นที่ปิดตายระดับความมั่นคงสูง และที่สำคัญที่สุด... อำนาจในการคุ้มครองจากเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูง” รวิศโน้มตัวลงมาเล็กน้อย ดวงตาภายใต้กรอบแว่นสายตาจ้องมองลึกลงไปในนัยน์ตาของแพทย์หนุ่ม ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ มีเพียงเสียงหยดน้ำจากก๊อกน้ำในมุมห้องที่ยังคงตอกย้ำถึงเวลาที่เดินหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง ธามเปิดแฟ้มเอกสารที่รวิศเพิ่งนำมาวาง รายชื่อบริษัทเอกชนหลายแห่งที่ได้รับสัมปทานขุดเจาะพื้นที่ชายแดน ปรากฏชื่อผู้ถือหุ้นใหญ่รายหนึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังโครงสร้างบริษัทนิติบุคคลซ้อนชั้น และเมื่อใช้วิธีแกะรอยทางการเงินที่รวิศถนัด ชื่อของบุคคลระดับรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงมหาดไทยก็สว่างวาบขึ้นมาในฐานข้อมูลลับทันที “รัฐมนตรีว่าการ... เขามีส่วนได้ส่วนเสียอะไรกับพิธีกรรมบูชายัญวิญญาณพวกนี้” ธามพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกคลื่นไส้ ตรรกะทางวิทยาศาสตร์ที่เขาเคยยึดถือมาตลอดชีวิตเริ่มสั่นคลอน เมื่อความเชื่อทางไสยเวทร่วมสมัยถูกถักทอเข้ากับผลประโยชน์ทางการเมืองอย่างแยกไม่อציק “อำนาจครับ คุณหมอ” รวิศตอบทันควัน น้ำเสียงของทนายความหนุ่มเรียבוเฉียบราวกับใบมีดโกน “ในโลกที่ความโลภครอบงำจิตใจคน ไสยเวทไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความเชื่อหรือเวทมนตร์โบราณอีกต่อไป แต่มันคือ ‘เครื่องมือ’ ในการควบคุม การสะกดจิตสาธารณะ และการต่ออายุอำนาจทางการเมือง คนพวกนั้นไม่ได้กลัวกฎหมายบ้านเมือง เพราะพวกเขาคือผู้ร่างกฎหมายเสียเอง แต่สิ่งที่พวกเขากลัว... คือการที่หมอนิติเวชคนหนึ่งบังเอิญไปเห็นรอยคำสาปบนกระดูกของศพที่ควรจะถูกฝังกลบความลับไปตลอดกาล” ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินของโรงพยาบาลก็ดังสนั่นหวั่นไหว แสงไฟสีแดงกระพริบวาบไปทั่วทางเดินด้านนอก หน้าจอคอมพิวเตอร์บนโต๊ะทำงานของธามเกิดอาการรวนอย่างกะทันหัน ข้อความแจ้งเตือนระบบรักษาความปลอดภัยปรากฏขึ้นพร้อมกันหลายสิบหน้าต่าง ข้อมูลในฐานข้อมูลคดีทั้งหมดกำลังถูกลบหายไปทีละไฟล์ด้วยความเร็วสูง รวิศขมวดคิ้วแน่น ก้าวไปที่หน้าต่างเพื่อมองลงไปยังลานจอดรถเบื้องล่าง รถตู้สีดำติดฟิล์มทึบสามคันกำลังแล่นเข้ามาจอดสนิท กลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดสูทสีดำสนิทนับสิบชีวิตก้าวลงจากรถพร้อมอาวุธครบมือ และเป้าหมายของพวกมันไม่ใช่ใครอื่น... แต่คือห้องชันสูตรศพชั้นใต้ดินแห่งนี้ “เราถูกปิดล้อมแล้วครับ” รวิศหันกลับมาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุขุม แต่นัยน์ตากลับคมกริบราวกับพร้อมรับมือกับสงคราม “และดูเหมือนว่าความลับเรื่องคนในรัฐบาลที่เราเพิ่งค้นพบ จะมีคนทางด้านบนส่งสัญญาณต้อนรับเราเร็วกว่าที่คิดเสียอีก” ธามสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ มือขวาเอื้อมไปหยิบมีดผ่าตัดเล่มบางขึ้นมาถือไว้มั่น ขณะที่สัมผัสพิเศษที่ปลายนิ้วเริ่มสั่นระริกเมื่อพลังงานมืดมหาศาลกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ประตูห้องทีละก้าว ก่อนที่ประตูเหล็กหนาจะถูกระเบิดด้วยแรงดันไฮดรอลิกจากภายนอก หน้าจอโทรศัพท์มือถือของธามก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนข้อความปริศนาจากเบอร์แปลกปลอมที่ไม่มีตัวตนในระบบ... [ระบบตรวจพบภารกิจฉุกเฉินระดับ SSS: "รอดชีวิตจากการกวาดล้างขององค์กรเงา และเปิดโปงรายชื่อผู้มีอำนาจเบื้องหลัง"] [คำเตือน: หากคุณก้าวออกไปจากห้องนี้ในอีก 3 นาทีข้างหน้า เส้นทางชีวิตของคุณและมิตรภาพทั้งหมดจะไม่มีวันหวนกลับคืนสู่จุดเดิมอีกต่อไป] ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาและก้าวข้ามเส้นแบ่งความเป็นความตายไปกับผม "เข็มทิศมองวิญญาณ" นะครับ