การพบกันที่คาดไม่ถึง

"แกแน่ใจนะว่าไอ้ขยะนั่นมันตายสนิทในดันเจี้ยนระดับ B แล้ว?" เสียงแหบพร่าของ 'กิตติ' รองหัวหน้ากิลด์อัคคีทมิฬดังลอดผ่านความมืดของตรอกร้างด้านหลังศูนย์ประมูลฮันเตอร์ ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธและฤทธิ์แอลกอฮอล์ มือหนาบีบคอฮันเตอร์หน้าใหม่ที่เพิ่งวิ่งหนีตายกลับมาจากรอยแยกมิติด้วยสภาพปางตาย ร่างของลูกน้องคนนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเหวอะหวะ เลือดสีสดไหลรินหยดลงพื้นคอนกรีตจนส่งกลิ่นคาวคลุ้ง "จ... จริงครับรองหัวหน้า! พวกเรา... พวกเราปล่อยให้มันเป็นเหยื่อล่อให้มอนสเตอร์รุมฉีกร่าง... ไม่มีทางที่ฮีลเลอร์คลาส E ไร้ค่าคนนั้นจะมีปัญญา.... อั่ก!" ฮันเตอร์หนุ่มกระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนที่ดวงตาจะเบิกโพลงด้วยความตกใจสุดขีดเมื่อเห็นเงาดำทมิฬเคลื่อนตัวเข้ามาประชิดตัวกิตติอย่างไร้ซุ่มเสียง ราวกับภูตผีที่หลุดออกมาจากขุมนรก ดูเหมือนว่า... เกมนี้จะเพิ่งเริ่มต้นจริงๆ ซะแล้วล่ะครับ ธรณินก้าวเท้าออกมาจากความมืด ใบหน้าคมคายภายใต้ฮู้ดสีดำสนิทราบเรียบไร้ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นเยียบเย็นและคมกริบราวกับใบมีดผ่าตัดที่พร้อมจะกรีดลงบนเนื้อหนังของเหยื่อ เขายืนมองสภาพของฮันเตอร์ผู้โชคร้ายที่กำลังจะหมดลมหายใจด้วยสายตาที่ว่างเปล่า "แก... แกเป็นใครวะ! กล้าดียังไงมาเสือกเรื่องของกิลด์อัคคีทมิฬ!" กิตติหันขวับมาตวาดลั่น ใบหน้าอัปลักษณ์บิดเบี้ยวด้วยความโมโห ชักดาบเล่มโตอาบมานาสีแดงฉานพุ่งตรงเข้ามาหมายจะปลิดชีพผู้บุกรุกในดาบเดียว ธรณินไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนหลบ เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้นหินผา ปล่อยให้คมดาบพุ่งเข้าหาจนระยะห่างเหลือเพียงคืบเดียว *แกร๊ง!* เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แต่ไม่ใช่เพราะการป้องกันตัว ทว่ามันคือเสียงของออร่าสีทองอร่ามที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของธรณินจนเกิดเป็นบาตรคุ้ม กิตติเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก แรงสะท้อนจากบาตรพลังงานนั้นรุนแรงจนแขนของเขชาชาไปหมด ดาบในมือเกือบหลุดร่วง "บ้าน่า... นี่แกใช้สกิลอะไร? ระดับมานาแบบนี้มัน... มันไม่ใช่คลาส E!" "คลาส E งั้นหรือครับ?" ธรณินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม แต่มันกลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลจนบรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนแทบหายใจไม่ออก เขาก้าวเข้าไปใกล้กิตติทีละก้าวอย่างเชื่องช้า "พวกคุณตีตราค่าชีวิตมนุษย์เป็นเศษขยะ... แต่สำหรับผมแล้ว พวกคุณต่างหากที่เป็นแค่เชื้อโรคที่รอเวลาถูกกำจัด" ปลายนิ้วเรียวยาวของธรณินสะบัดออกไปเบาๆ อากาศรอบตัวพลันบิดเบี้ยว เข็มพลังงานสีฟ้าใสปรากฏขึ้นกลางอากาศนับร้อยเล่ม ก่อนจะพุ่งเข้าตรึงร่างของกิตติไว้กับผนังปูนอย่างไร้ความปรานี "อ๊ากกกกกกก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังลั่นตรอก ร่างของกิตติถูกตรึงด้วยเข็มพลังงานที่กดทับจุดชีพจรและเส้นประสาททั่วร่าง เลือดสีดำทะลักออกมาจากปากและจมูก ความเจ็บปวดระดับสิบที่เขาสัมผัสได้มันไม่ใช่แค่การบาดเจ็บทางกายภาพ แต่มันคือการถูกบดขยี้ตัวตนทีละส่วนด้วยฝีมือของ 'แพทย์' ผู้กุมอำนาจความเป็นความตาย ในจังหวะนั้นเอง... *ตึง!* เสียงฝีเท้าหนักแน่นสะท้อนก้องมาจากปากตรอก ร่างระหงในชุดเกราะหนังสีเงินเข้ารูปของ 'รินรดา' ฮันเตอร์สาวดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งสมาคมปรากฏขึ้นพร้อมกับดาบยาวคู่ใจ เธอกวาดสายตาคมกริบมองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณฮันเตอร์ระดับสูงบอกเธอทันทีว่าชายในชุดฮู้ดสีดำคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา "หยุดมือก่อน! ที่นี่อยู่ในเขตรับผิดชอบของสมาคม ห้ามใช้ความรุนแรงศาลเตี้ยเด็ดขาด!" รินรดาตะโกนเสียงกร้าว พร้อมกับกระชับดาบในมือเตรียมพุ่งเข้าแทรกแซง ธรณินชะงักฝีเท้าเล็กน้อย เขาเหลือบสายตาไปมองหญิงสาวที่คุ้นเคย รินรดาในตอนนี้เติบโตขึ้นมากและแข็งแกร่งขึ้นกว่าวันที่พวกเขาเคยร่วมลงดันเจี้ยนด้วยกัน เธอยังคงยืนหยัดในความยุติธรรมและพยายามปกป้องคนอ่อนแอเสมอ แม้กระทั่งกับคนเลวอย่างกิตติ "คุณรินรดา..." ธรณินพึมพำเบาๆ ใต้ฮู้ด เพื่อไม่ให้เสียงลอดผ่านความถี่ที่เธอจะจำได้ "ฉันบอกให้หยุดไง! ถอยออกไปซะ ไม่งั้นฉันจะ..." รินรดาพุ่งตัวเข้ามาประชิดด้วยความเร็วสูง ปลายดาบคมกริบจ่อตรงมาที่ลำคอของธรณิน แต่ทว่า... ก่อนที่เธอจะทันได้เคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติม ภาพตรงหน้าก็ทำให้ลมหายใจของเธอสะดุดกึก กิตติที่นอนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดจากการถูกเข็มพลังงานตรึงร่างอยู่ จู่ๆ ก็มีละอองแสงสีทองสว่างวาบพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของธรณิน แผลเหวอะหวะทั่วร่างของกิตติ กระดูกที่หัก ภายในที่บอบช้ำ กลับสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่เหนือสามัญสำนึก! นี่ไม่ใช่การรักษาธรรมดา... นี่คือปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์ที่แม้แต่ฮันเตอร์สายฮีลเลอร์ระดับ SSS ของกิลด์ใหญ่ก็ยังทำไม่ได้ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที รินรดาชะựngงัน สมองของเธอขาวโพลน ภาพของฮีลเลอร์หนุ่มผู้เงียบขรึมที่เคยถูกเธอมองข้ามและถูกขับไล่ออกจากปาร์ตี้ซ้อนทับขึ้นมาในหัว รัศมีพลังงานสีทองที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวตนปริศนานี้ มันช่างคุ้นเคย... คุ้นเคยเสียจนหัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความตกตะลึง "ร... หรือว่า... นายคือ..." รินรดากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เธอยื่นมือสั่นเทาออกไปหมายจะกระชากฮู้ดสีดำเพื่อเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงของชายปริศนา แต่ทว่า... ธรณินกลับยกยิ้มมุมปากเล็กๆ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและลึกลับเกินกว่าที่ใครจะคาดเดา ปลายนิ้วของรินรดาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เมื่อร่างของธรณินสลายกลายเป็นละอองมาสีทองและหายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกิตติที่นอนหอบหายใจรดพื้นด้วยความหวาดผวา และ... บัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดที่สลักตราสัญลักษณ์รูปงูพันคฑาไขว้ วางนิ่งสนิทอยู่แทบเท้าของเธอ *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนข้อความจากระบบธนาคารกลางฮันเตอร์ดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งมือถือของฮันเตอร์ทุกคนในเขตนั้น... และหน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่ใจกลางเมืองหลวงก็ปรากฏชื่อบัญชีผู้ถือครองรายใหม่ขึ้นหรา **"ยินดีต้อนรับผู้ถือบัตรระดับพระเจ้า: [ท่านธรณิน] - ยอดวงเงินคงเหลือ: อนันต์ (Infinity)"** รินรดาก้มลงมองบัตรใบนั้น ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความช็อกสุดขีดเมื่อตระหนักได้ว่า... เกมที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ --- ขอบพระคุณที่ติดตามและร่วมเดินทางไปในเส้นทางแห่งความสะใจนี้นะครับ