คลื่นลูกใหม่แห่งความท้าทาย

เสียงค้อนกระทบโลหะร้อนแดงดังสนั่นกังวานไปทั่วผนังห้องใต้ดินของกิลด์ กลิ่นไอน้ำจากอ่างชุบแข็งคละคลุ้งผสมกับกลิ่นอับของถ่านหินเวทมนตร์ เรย์ตวัดสายตาคมกริบมองรอยต่อของโลหะมีค่าที่เพิ่งตีขึ้นรูปด้วยความประณีต เหงื่อเม็ดโตผุดพรายตามกรอบหน้าคมคาย แต่สมาธิของเขายังคงแน่วแน่ไม่มีสั่นคลอน แม้ว่าหน้าจอโฮโลสีฟ้าใสตรงหน้าจะกะพริบเตือนด้วยตัวอักษรสีแดงฉานติดต่อกันมาเป็นนาทีแล้วก็ตาม [ระบบประกาศอัปเดตแพตช์ใหญ่: "รุ่งอรุณแห่งทวีปที่สาบสูญ" กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในอีก 10 นาที] [แจ้งเตือนผู้เล่น: ดันเจี้ยนระดับสูง "มหาวิหารใต้สมุทร" และ "ซากปรักหักพังแห่ง Aethelgard" ถูกปลดล็อกอย่างเป็นทางการ] [คำเตือนระบบ: ไอเทมระดับตำนานบางชนิดจำเป็นต้องใช้ทักษะการตีเหล็กขั้นสูงในการซ่อมแซมและปลดผนึก] "ให้ตายสิ เรย์ นายยังจะมานั่งใจเย็นตีดาบเล่มนี้อยู่อีกเหรอ?" ลูคัสที่เพิ่งผลักประตูห้องทำงานเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกเอ่ยขึ้นพลางหอบหายใจเบาๆ ชุดเกราะหนักสีเงินยวงของนักสู้แนวหน้ามีร่องรอยการต่อสู้ประปราย "ข้างนอกฮับหลักของกิลด์ตอนนี้อลหม่านกันไปหมดแล้วนะ กิลด์ใหญ่ๆ เริ่มระดมพลแย่งชิงสิทธิ์สำรวจดันเจี้ยนใหม่กันฝุ่นตลบ แล้วกิลด์มือใหม่อย่างเราจะเอาอะไรไปสู้ถ้าไม่มีอาวุธดีๆ... เดี๋ยวนะ นั่นคือกำไลข้อมือที่นายบอกว่าเจอในบันทึกโบราณเมื่อสัปดาห์ก่อนไม่ใช่เหรอ?" ลูคัสชะงักฝีเท้าเมื่อกวาดสายตาไปเห็นชิ้นงานบนโต๊ะทำงานของเพื่อนสนิท เรย์ค่อยๆ วางค้อนเหล็กกล้าลงอย่างช้าๆ เขาถอดถุงหนังกันความร้อนออกเผยให้เห็นเรียวนิ้วที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากการทำงานหนัก ดวงตาสีเข้มฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งขณะมองหน้าต่างระบบที่ค้างคาอยู่ตั้งแต่เมื่อคืน [ระบบตรวจพบภารกิจระดับความยากสูงสุด: "พันธสัญญาแห่งผู้ตีเหล็กผู้ล่วงลับ"] [คำเตือน: การรับภารกิจนี้จะปลดล็อกพื้นที่ต้องห้าม "ซากปรักหักพังแห่ง Aethelgard ยุคโบราณ" และเปลี่ยนสถานะความสัมพันธ์ของท่านกับทวีปหลักอย่างถาวร] [ท่านต้องการ "รับ" หรือ "ปฏิเสธ" บททดสอบจากอดีตกาล?] "ฉันไม่ได้ใจเย็นหรอกลูคัส..." เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่มั่นคง ดวงตาสะท้อนแสงเรืองรองจากเตาหลอม "แต่ฉันกำลังรอจังหวะต่างหาก ระบบไม่ได้บังเอิญอัปเดตแพตช์นี้พร้อมกับที่บันทึกของฉันถอดรหัสเสร็จหรอก ทุกอย่างถูกเชื่อมโยงกันไว้หมดแล้ว" ประตูด้านหลังห้องเปิดออกอย่างแผ่วเบาพร้อมกับสายลมเย็นเยียบที่พัดพาเอาละอองหมอ๥จางๆ เข้ามา เซเลสยืนพิงกรอบประตูด้วยท่าทีสบายๆ ในชุดคลุมนักเวทสีชาดลึกล้ำ รอยยิ้มมุมปากของเธอยังคงซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้เสมอ ดวงตาสสีม่วงอเมทิสต์คู่นั้นกวาดมองหน้าจอสีแดงฉานก่อนจะหัวเราะเบาๆ ในลำคออย่างนึกสนุก "เด็กน้อย... เจ้าคิดว่าประตูที่ปิดตายมานับพันปีจะเปิดต้อนรับใครก็ได้ที่ถือค้อนราคาถูกอย่างนั้นหรือ?" เสียงหวานใสก้องกังวานเอ่ยแซวด้วยความเอ็นดูปนเย้าแหย่ เซเลสเดินเข้ามาใกล้โต๊ะทำงาน กลิ่นหอมจางๆคล้ายดอกไม้โบราณโชว์เข้ามาแตะจมูก "การก้าวเข้าสู่ 'ซากปรักหักพังแห่ง Aethelgard' ไม่ใช่การลงดันเจี้ยนเพื่อฟาร์มไอเทมธรรมดา แต่มันคือการเดิมพันด้วยประวัติศาสตร์ที่เหล่าทวยเทพพยายามลบเลือน... เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าพร้อมจะแบกรับน้ำหนักของมัน?" เรย์เงยหน้าสบตากับอาจารย์สาวลึกลับ ไร้ซึ่งความลังเลในแววตาของชายหนุ่ม เขาหยิบกำไลข้อมือโลหะผสมที่สลักลวดลายประหลาดขึ้นมาสวมไว้ที่ข้อมือซ้ายทันที เสียงระฆังดังกังวานจากระบบดังขึ้นพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องใต้ดิน จนลูคัสต้องยกมือขึ้นกางโล่เวทมนตร์ป้องกันโดยอัตโนมัติ [ผู้เล่นเรย์ได้รับสถานะ: "ทายาทแห่งเตาหลอมโบราณ"] [ระดับทักษะช่างตีเหล็กยกระดับสู่: "ปรมาจารย์ผู้สร้างพันธสัญญา" (ระดับสูงสุดของแพตช์ปัจจุบัน)] [คำเตือนพิเศษจากระบบโลก: มีสิ่งมีชีวิตบางตนในความมืดที่รับรู้ถึงการตื่นขึ้นของท่าน... และกำลังเดินทางมา] บรรยากาศในห้องเงียบงันลงชั่วขณะ ลูคัสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อตัวเลขบนนาฬิกานับถอยหลังการอัปเดตแพตช์สิ้นสุดลงพอดี หน้าจอโฮโลแกรมทั้งหมดดับวูบลง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดที่กลืนกินแสงไฟจากเตาหลอมจนหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาคู่โตสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าพวกเขา พร้อมกับเสียงคำรามก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของกิลด์ "ดูเหมือนว่า... แขกที่ไม่ได้รับเชิญจะมาเร็วกว่าที่คิดนะคะ" เซเลสกระซิบเสียงแผ่วเบา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอจางหายไปแทนที่ด้วยประกายตาดุดันที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมผจญภัยไปกับเรย์และผองเพื่อนนะคะ!