วางกับดักด้วยกองทัพเนโคร

"อย่าขยับ." เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลของเซริอัสเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัด กลิ่นอับชื้นของหินผาและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในโถงดันเจี้ยนชั้นลึก แสงสลัวจากคบเพลิงเวทมนตร์สะท้อนเงาโครงกระดูกนับสิบที่ยืนเรียงรายราวกับกองทหารอารักขา เบื้องหน้าของพวกเขาไม่ใช่สัตว์ประหลาดทั่วไป แต่เป็นร่างสูงสง่าในชุดเกราะโบราณที่สลักลวดลายวิจิตรบรรจง อดีตประธานกิลด์อันดับหนึ่งผู้กลายเป็นบอสลับนอกบทบาทกำลังยืนจ้องมองพวกเขาด้วยนัยน์ตาสีแดงฉานที่เปล่งประกายในความมืด ลิลลี่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก มือเรียวที่กำดาบศักดิ์สิทธิ์สั่นเทาเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะแรงกดดันระดับมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างเบื้องหน้า—แรงกดดันที่เธอเคยรู้สึกเพียงแค่ตอนยืนอยู่ต่อหน้าผู้ทรงอิทธิพลระดับประเทศ "เซริอัส... เจ้าตัวประหลาดนั่นไม่ได้อยู่ในข้อมูลสำรวจดันเจี้ยนที่เราได้รับมาเลยนะ" อัศวินสาวกระซิบลอดไรฟัน สายตาไม่ละไปจากร่างสูงใหญ่ที่เริ่มขยับเขยื้อนข้อต่อจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ "นั่นแหละครับเสน่ห์ของดันเจี้ยนระดับสูง" เซริอัสแย้มยิ้มบางๆ บนใบหน้าไร้ความกังวล มือซ้ายขยับจัดปกเสื้อคลุมสีเข้มอย่างใจเย็น "พวกข้อมูลทางการมักจะล้าสมัยเสมอเมื่อเจอกับระบบที่ตั้งใจจะ ‘เซ็ตอัพ’ ให้เราตายตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเกม... แต่โชคดีหน่อยที่เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ตรงๆ ตั้งแต่แรก" สิ้นคำพูดของเด็กหนุ่ม โถงกว้างก็สั่นสะเทือนเบาๆ เนโครแมนเซอร์หนุ่มไม่ได้รอให้บอสระดับตำนานเป็นฝ่ายเปิดฉาก นิ้วมือเรียวยาวสะบัดออกเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว พลังมานาสีดำอมม่วงพวยพุ่งลงสู่พื้นผิวหิน แสงอักขระเวทมนตร์สีครามสว่างวาบขึ้นเป็นวงกว้าง กองทัพโครงกระดูกจำลองที่เขาใช้เวลาเตรียมการมาตลอดสามชั่วโมงเต็มเริ่มขยับตัว นี่ไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดาที่ถูกปลุกขึ้นมาอย่างไร้ความคิด แต่มันคือ "แนวป้องกันเชิงยุทธวิธี" ที่เซริอัสออกแบบโครงสร้างการเคลื่อนไหว เลียนแบบกระบวนทัพของกิลด์แนวหน้าเมื่อสามปีก่อน โครงกระดูกแถวหน้าสวมเกราะโลหะหนักที่เก็บกู้มาจากซากดันเจี้ยนชั้นก่อนหน้า ถือโล่ขนาดใหญ่ที่ลงอักขระเสริมความแข็งแกร่ง ขณะที่แนวหลังคือโครงกระดูกพลธนูที่ง้างคันศรเล็งตรงไปยังจุดอับสายตาของเป้าหมาย *เคร้ง!* อดีตประธานกิลด์พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง ดาบยักษ์ในมือฟันผ่าอากาศลงมาอย่างไร้ความปรานี แรงลมจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะพัดให้คบเพลิงรอบด้านดับลงในพริบตา "รับมือ!" ลิลลี่ส่งเสียงเตือนพร้อมจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่เซริอัสกลับยกมือห้ามไว้ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ ‘ตัวแทน’ ก่อนเถอะครับ" โล่เวทมนตร์ของกองทัพโครงกระดูกปะทะเข้ากับดาบยักษ์เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกมหาศาลบดขยี้โครงกระดูกแถวหน้าแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตาเดียว แต่ทว่า... นั่นคือสิ่งที่เซริอัสคำนวณไว้แล้ว! ทุกครั้งที่โครงกระดูกแนวหน้าถูกทำลาย ชิ้นส่วนกระดูกที่แตกหักจะไม่ได้สูญเปล่า แต่มันกลับทำหน้าที่เป็น "กับดักสะเก็ดเวท" ที่ปลดปล่อยคำสาปชะลอความเร็ว (Slow Curse) และใยแมงมุมเวทมนตร์ที่ถักทอขึ้นจากกระดูกชิ้นเล็กๆ เข้าพันธนาการข้อต่อของอดีตประธานกิลด์เอาไว้ทันที ร่างสูงที่เคยเคลื่อนไหวราวดั่งภูตผีกลับชะงักงันลงอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วลดฮวบลงกว่าครึ่งราวกับกำลังเดินลุยโคลนดูด "ยอดเยี่ยม..." ลิลลี่พึมพำด้วยความทึ่ง เธอมองเด็กหนุ่มข้างกายที่กำลังหรี่ตามองการเคลื่อนไหวของบอสด้วยสีหน้าวิเคราะห์ราวกับเซียนหมากรุกกำลังมองกระดาน "นายใช้ซากของพวกมันมาเป็นเงื่อนไขในการสร้างสนามประลองที่ได้เปรียบงั้นเหรอ?" "เรียกว่า ‘การเจรจาต่อรองด้วยทรัพยากรที่มีจำกัด’ ต่างหากครับ" เซริอัสหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาเป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น "ในเมื่อเรามีกำลังพลที่ตายไปแล้วเป็นทุนเดิม ทำไมเราจะไม่ใช้มันให้คุ้มค่าที่สุดล่ะครับ จริงไหม?" ทว่า ในวินาทีที่สถานการณ์ดูเหมือนจะอยู่ในกำมือของเซริอัส ร่างของอดีตประธานกิลด์ที่ถูกพันธนาการก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะ ไหล่กว้างยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะปล่อยคลื่นพลังสีแดงเข้มระเบิดออกมาจากร่างอย่างไร้การเตือนล่วงหน้า! *ตูมมม!* คลื่นพลังทำลายล้างกวาดล้างกองทัพโครงกระดูกที่เหลือพังทลายในพริบตา เศษกระดูกนับร้อยชิ้นกระเด็นกระดอนไปคนละทิศคนละทาง และสิ่งที่ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเซริอัสต้องแข็งค้าง คือการที่บอสลับตนนั้นไม่ได้สนใจซากโครงกระดูกอีกต่อไปแล้ว... แต่มันกำลังหันมาจ้องมองตรงมาที่ตัวเขาโดยตรง ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นไม่ได้ว่างเปล่าไร้สติปัญญาอีกต่อไป แต่มันฉายแววรับรู้ และริมฝีปากแห้งผากของซากศพในชุดเกราะโบราณนั้นก็ขยับออกเสียงแหบพร่าออกมาคำหนึ่ง "...เจอ... ตัว... แล้ว..." เสียงนั้นก้องกังวานอยู่ในโถงดันเจี้ยน สะท้อนลึกเข้ามาถึงโสตประสาทของทั้งสองคนราวกับคำประกาศิตแห่งความตาย [ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบเจตంట่อสู้ระดับ EX จากเป้าหมาย] [เงื่อนไขลับถูกกระตุ้น: บอสลับ "ผู้ทรยศแห่งปฐพี" ได้รับรู้ตัวตนของเนโครแมนเซอร์แล้ว] [คำเตือน: ท่านเหลือเวลาอีก 10 วินาทีก่อนที่เขตแดนป้องกันทั้งหมดจะล่มสลาย...] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ!