บททดสอบมิตรภาพ

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวจนแก้วหูแทบแตก ประกายไฟสีฟ้าสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของห้องโถงใต้ดินชั้นที่สาม บรรยากาศรอบตัวหนาทึบไปด้วยแรงกดดันมหาศาลที่ถูกแผ่ออกมาจากร่างในชุดสูทสีดำสนิท ใบหน้าของชายผู้นั้นเรียบเฉยไร้อารมณ์ ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองผู้บุกรุกราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง "ระบบกำลังทำการลบข้อมูลผู้เล่น 'เซริอัส' เนื่องจากการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ในทางที่ผิด... ขอให้ทุกท่านถอยห่าง" เสียงสังเคราะห์ที่ไร้ซึ่งความรู้สึกดังออกมาจากร่างของ Game Master ระดับสูง องค์กรควบคุมระบบของดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ได้มีไว้เจรจA ร่างของเซริอัสทรุดลงไปกองกับพื้น ลมหายใจของเขาติดขัด ผิวหนังเริ่มโปร่งแสงและสลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีขาวทีละน้อย สกิล 'คืนชีพซากศพสร้างสรรค์' ที่เขาภาคภูมิใจนักหนากลับกลายเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่ทำให้ระบบมองว่าเขาเป็นภัยคุกคามที่ต้องถูกกำจัดทิ้งโดยเร่งด่วน เซริอัสกัดฟันแน่น ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากข้อมูลในระดับวิญญาณทำให้เหงื่อกาฬไหลโทรมกาย เขายังไม่อยากตายตรงนี้ เขายังไม่ได้พิสูจน์เลยว่าเนโครแมนเซอร์สายสร้างสรรค์ไม่ใช่ขยะ แต่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางสู้เช่นนี้ แม้แต่สมองที่เคยหมุนเร็วจ๋อดั่งติดเทอร์โบก็ยังคิดแผนการไม่ออก "นี่สินะ... จุดจบของสายฟรีแลนซ์" เซริอัสหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ขณะที่ปลายนิ้วเริ่มเลือนหายไปทีละนิด "ข้าบอกให้เจ้าหยุดมือต่างหาก!" เคร้ง! เสียงตวาดก้องกังวานด้วยความโกรธเกรี้ยวสะท้อนไปทั่วห้องโถง ดาบใหญ่ประจำตัวของอัศวินสาวพุ่งแหวกอากาศเข้ามาขวางกั้นระหว่าง GM กับร่างของเซริอัสไว้ได้อย่างเฉียดฉิว แรงปะทะทำให้ลิลลี่ต้องถอยหลังไปสามก้าว แขนเรียวสั่นเทาเล็กน้อยจากการรับน้ำหนักการโจมตีที่ไม่ได้ใช้พลังกายธรรมดา แต่เป็นอำนาจของระบบโดยตรง เซริอัสเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของหญิงสาวที่ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้า "ลิลลี่...? คุณบ้าไปแล้วหรือไง นั่นคือ GM นะ! ถ้าคุณช่วยผม คุณจะถูกมองว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดและถูกรีเซ็ตตัวละครไปด้วยนะ!" ลิลลี่ไม่ได้หันกลับมามอง เขายังคงรักษาท่าเตรียมพร้อม สายตาคมกริบราวกับใบมีดจ้องเขม็งไปยังชายในชุดสูทสีดำ "หุบปากไปซะ เซริอัส... เจ้าเด็กโง่" น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่แฝงไปด้วยแรงอารมณ์บางอย่างที่ยากจะอธิบาย "ข้าเป็นอัศวินผู้พิทักษ์... หน้าที่ของข้าคือการปกป้องผู้ที่ข้าเลือกจะร่วมเดินทางด้วย ไม่ใช่การยืนดูคนข้างๆ ถูกลบหายไปต่อหน้าต่อตาโดยที่ข้าไม่ทำอะไรเลย" "ผู้เล่น 'ลิลลี่' ตรวจพบการกระทำที่เป็นปฏิปักษ์ต่อระบบหลัก..." เสียงแจ้งเตือนสีแดงฉานกระพริบถี่รัวรอบตัวของอัศวินสาว บ่งบอกถึงระดับอันตรายขั้นวิกฤต จีเอ็มชายในชุดสูทร่างสูงใหญ่ปรายตามองลิลลี่ด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย "การกระทำของท่านไร้ประโยชน์สิ้นเชิง ผู้เล่นลิลลี่ ข้อมูลของเขากำลังจะถูกลบในอีกสามสิบวินาที การปกป้องเศษขยะชิ้นหนึ่ง จะทำให้ท่านสูญเสียทุกสิ่งที่สะสมมาตลอดสามปี..." "เศษขยะงั้นเหรอ?" ลิลลี่แค่นหัวเราะออกมาเบาๆ ทว่าดวงตากลับฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน "สำหรับเจ้าเขาอาจจะเป็นแค่โค้ดดิ้งผิดพลาด แต่สำหรับข้า... เจ้าเด็กนี่คือคนเดียวที่ทำให้ดันเจี้ยนน่าเบื่อแห่งนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาได้" เซริอัสรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ที่ลำคอ ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านขึ้นมาจากกลางอก ท่ามกลางโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายและการแข่งขัน ผู้หญิงคนนี้... อัศวินผู้เคร่งครัดที่เคยดุเขามาตลอด กลับเลือกที่จะเอาอนาคตในเกมทั้งหมดของตัวเองมาเดิมพันเพื่อช่วยเขา "คุณลิลลี่..." เซริอัสพึมพำเสียงสั่น "อย่าเพิ่งตัดใจตอนนี้ เซริอัส!" ลิลลี่ตะโกนลั่น พร้อมกับพุ่งตัวเข้าประจันหน้ากับ GM อีกครั้ง ดาบใหญ่ในมือของเธออาบไล้ด้วยออร่าสีทองอร่าม ซึ่งเป็นสกิลลับประจำคลาส 'คำสาบานแห่งอัศวินนิรันดร์' ที่จะสละพลังชีวิตของตนเองเพื่อแลกกับพลังป้องกันสูงสุดและต้านทานการลบข้อมูลชั่วคราว บรึ้ม! แรงระเบิดจากการปะทะทำให้เศษหินและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว เซริอัสใช้จังหวะที่ระบบกำลังประมวลผลความเสียหายและความขัดแย้งของคำสั่ง ลากสังขารที่เหลือร่างครึ่งท่อนโปร่งแสงของตัวเองไปใกล้กับกองซากมอนสเตอร์ที่อยู่มุมห้อง ดวงตาของเนโครแมนเซอร์หนุ่มฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมาอีกครั้ง แม้สถานการณ์จะคับขันถึงขีดสุด แต่ในฐานะเนโครแมนเซอร์แล้ว ตราบใดที่ยังมีซากศพ... เขาก็ยังไม่แพ้! "ในเมื่อพวกแกอยากจะลบนีกนัก งั้นก็มาดูกันว่าระบบบ้าๆ นี่จะรับมือกับ 'สิ่งนี้' ไหวไหม" เซริอัสกัดนิ้วตัวเองจนเลือดซึม แล้วป้ายลงบนพื้นผิวศิลาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร่ายอาคมลับที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นสดๆ ร้อนๆ จากการผสมผสานสกิลขยะเข้าด้วยกัน ข้อมูลสีดำสนิทไหลทะลักออกมาจากฝ่ามือของเขาเข้าสู่ร่างของซากบอสระดับสูงที่นอนตายอยู่ "ตื่นขึ้นมาซะ... ผลงานชิ้นเอกของผม!" กริ๊ง! เสียงแจ้งเตือนที่ไม่คาดคิดดังขึ้นแทรกกลางความโกลาหล หน้าต่างสีทองอร่ามที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าเซริอัส พร้อมกับตัวอักษรสีเลือดที่สลักเอาไว้อย่างเด่นชัด [ระบบตรวจพบการแฮกข้อมูลระดับรากเหงือกโดยเจตเจตนา...] [เงื่อนไขลับถูกปลดล็อก: ผู้เล่นได้สร้าง 'เนโคร-ซูพรีเมซี' สำเร็จ] [คำเตือน: สิ่งที่ท่านกำลังจะอัญเชิญต่อไปนี้ อยู่นอกเหนือการควบคุมของ Game Master...] เนโครแมนเซอร์หนุ่มยิ้มกริ่มท่ามกลางละอองข้อมูลที่กำลังจะจางหาย เขามองหน้า GM ที่เริ่มแสดงสีหน้าตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก ก่อนจะหันไปสบตากับลิลลี่ที่หอบหายใจรดต้นด้วยความเหนื่อยล้าแต่ยังคงยืนหยัดเคียงข้างเขา "คุณลิลลี่... จับมือผมไว้ครับ" เซริอัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น ผิดกับสภาพปางตายของตนเอง "เราจะมาล้างบางระบบงี่เฮนี่ไปด้วยกัน" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของอัศวินสาว แม้สถานการณ์จะแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย แต่เธอกลับพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล พร้อมกับยื่นมือเรียวเข้ามาประสานกับฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเลือดของเขา ทันใดนั้นเอง พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาก็ยุบตัวลง เสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงรากแก้วของดันเจี้ยนดังขึ้นจากความมืดเบื้องล่าง เงาสؤดำมหึมาที่แผ่ไอทมิฬปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นกำลังลืมตาตื่นขึ้นมารับคำสั่งจากนายเหนือหัวคนใหม่ โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "เนโครแมนเซอร์ฝึกหัด" มาโดยตลอดนะครับ!