ศัตรูที่มองไม่เห็น

กลิ่นอายความเย็นยะเยือกของสนามประลองใต้ดินยังไม่ทันจางหาย เสียงสะท้อนประโยคเตือนจากเงาดำปริศนาเมื่อครู่ก็ยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท *“พวกเจ้า... กล้าดียังไงมาขัดขวางการหลับใหลของข้า...”* ลีโอไม่รอช้า นิ้วเรียวยาวตวัดวาดกลางอากาศ เรียกหน้าต่างอินเทอร์เฟซสีฟ้าครามของระบบออกมาเพื่อวิเคราะห์ค่าสถานะโดยรอบทันที ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อพบว่าความน่าจะเป็นในการรอดชีวิตจากจุดนี้ลดฮวบลงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ภายในเวลาไม่ถึงหวินาที "ลีโอ บรรยากาศรอบตัวมันแปลกๆ นะคะ..." เซร่ากระซิบลมเบา เธอขยับกายยืนขนาบข้างในท่าเตรียมพร้อมรบ มือหนากำด้ามดาบใหญ่แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ดวงตากลมโตสาดส่องไปทั่วความมืดมิดที่ค่อยๆ คลืบคลานเข้ามาปกคลุมผนังศิลาโบราณ "ไม่ใช่แค่แปลกหรอกเซร่า..." ลีโอเอ่ยเสียงเรียบ นัยน์ตาคู่นั้นกวาดมองการ์ดในมือที่สั่นระริกเล็กน้อย "ระบบกำลังบอกว่าเราไม่ได้อยู่ลำพัง และ... มีบางอย่างกำลังแทรกแซงเด็คของเรา" ติ๊ง! [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบคลื่นพลังงานจิตระดับสูง กำลังพยายามเข้าควบคุมการ์ดในมือของท่าน] [คำเตือน: อัตราความสำเร็จในการต้านทานขึ้นอยู่กับค่าสติปัญญาและประเภทเด็ค] ลิซ่า—นักเขียนขอแอบกระซิบบอกรี้ดเดอร์ตรงนี้เลยนะคะว่า ฉากนี้ลีโอของเรากำลังเผชิญหน้ากับบททดสอบที่ยากที่สุดครั้งหนึ่งในฐานะโปรเพลเยอร์การ์ดเกม เพราะศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืดไม่ได้ใช้กำลังกายเข้าห้ำหั่น แต่มันกำลังเล่นกับ 'จิตวิทยา' และ 'ความน่าจะเป็น' ของการ์ดทุกใบที่เขาภาคภูมิใจค่ะ! "บ้าจริง..." ลีโอกัดฟันกรอด เมื่อเห็นการ์ดเวทมนตร์ระดับหายากในมือจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ข้อความบนการ์ดถูกลบเลือนหายไปต่อต่อหน้าต่อตา ราวกับถูกกลืนกินโดยความมืดมิดที่มองไม่เห็น "มันทำอะไรนายคะ ลีโอ!" เซร่าถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของสหายหนุ่ม ปกติแล้วลีโอจะเป็นคนที่มีสีหน้าเรียบเฉยและควบคุมสถานการณ์ได้เสมอ แต่ในยามนี้ เม็ดเหงื่อกาฬกลับผุดพรายขึ้นตามขมับของเขา "มันกำลัง... อ่านใจ และพยายามสลับเงื่อนไขของเด็คเรา" ลีโอสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติกลับคืนมา สมองส่วนคำนวณทำงานด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าประมวลผลของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ *ถ้ามันควบคุมการ์ดโจมตีไม่ได้ งั้นฉันก็ต้องใช้การ์ดสนับสนุนที่อยู่นอกเหนือการคาดเดาของมัน* ชายหนุ่มสะบัดข้อมือ การ์ดสีทองใบเก่าคร่ำครรึที่เขาเก็บไว้ก้นเด็คปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ มันคือการ์ดระดับ N (Normal) ที่ใครๆ ต่างก็มองข้าม แต่สำหรับอดีตโปรเพลเยอร์ผู้มองเห็นช่องโหว่ของระบบ การ์ดไร้ค่าใบนี้แหละที่จะพลิกเกมได้! "ตลกสิ้นดี..." เสียงหัวเราะแหบพร่าดังขึ้นจากความมืดมิด เบื้องหน้าของทั้งสองคน เงาร่างของฮันเตอร์ปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทค่อยๆ ก้าวออกมาจากหมอกควัน ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองลีโอราวกับพญาอินทรีย์กำลังจ้องมองเหยื่อในกรง "เด็กน้อย... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเด็คกากๆ ของเจ้า จะต้านทาน 'เนตรควบคุมมายา' ของกิลด์เงาสวรรค์ได้?" เซร่าพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าทันทีด้วยความเร็วสูง ดาบใหญ่ในมือตวัดฟันใส่เงาร่างนั้นอย่างไร้ความปรานี แต่ทว่า—! ฉับพลัน ร่างของฮันเตอร์ลึกลับก็สลายกลายเป็นกลุ่มควันสีดำ แล้วไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเซร่าอย่างแนบเนียน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนมุมปากภายใต้ฮู้ดสีดำ "ระวัง เซร่า!" ลีโอตะโกนลั่น พร้อมกับสะบัดการ์ดในมือออกไปสุดแรง *สกิลพิเศษ: สลับตำแหน่งเงามายา!* วิ้ง! แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในพริบตา ลีโอใช้ความเร็วที่เหนือกว่าพุ่งเข้าไปรับการโจมตีแทนสหายสาว ดาบสั้นพลังจิตของศัตรูแทงเฉียดหัวไหล่ของเขาไปเพียงนิดเดียว สร้างรอยแผลตื้นๆ และกลิ่นไหม้จางๆ ของเวทมนตร์ "ลีโอ นายเจ็บตัวเพราะฉันอีกแล้ว..." เซร่าหันมามองด้วยแววตาสำนึกผิดและเป็นห่วงเป็นใยระคนกัน "อย่าพูดมากน่าเซร่า... เติมพลังให้ฉันที ฉันจะปิดเกมนี้แล้ว" ลีโอยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจแบบที่ทำให้คนอ่านอย่างเราต้องแอบลุ้นจนตัวโก่งทุกทีค่ะ! ชายหนุ่มดีดนิ้วเบาๆ การ์ดใบสีทองที่เขาเตรียมไว้ส่องประกายเจิดจ้า มันไม่ใช่การ์ดโจมตี แต่มันคือ 'การ์ดสะท้อนสถานะ' ที่ลีโอคำนวณความน่าจะเป็นไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ตอนที่ระบบเริ่มแจ้งเตือนการแทรกแซงแล้ว! "แก... แกทำได้อย่างไร!" ฮันเตอร์ลึกลับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อพลังจิตที่ตนเองปล่อยออกไปเพื่อควบคุมการ์ด กลับถูกสะท้อนกลับมาหาเจ้าตัวเป็นร้อยเท่า ตูมมม! แรงระเบิดจากพลังจิตสะท้อนกลับซัดร่างของฮันเตอร์ชุดดำปลิวไปกระแทกกับผนังถ้ำอย่างแรง จนกระอักเลือดออกมาคำโต หมวกฮู้ดหลุดร่วงเผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความตกตะลึง ทว่า... ก่อนที่ลีโอจะทันได้เดินเข้าไปเค้นความจริง ระบบหน้าต่างสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นสายตาของเขาก่อน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวกลับมาตึงเครียดขึ้นอีกครั้งในเสี้ยววินาที [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบผู้ใช้งานระดับสูงคนที่ 3 กำลังเข้าสู่เขตพื้นที่อาณาเขต...] [ภารกิจลับระดับ SSS: "ผู้กล้าแห่งความตาย" ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว] [เงื่อนไข: หากท่านทำลายเด็คของเป้าหมายไม่สำเร็จภายใน 3 นาที... โลกใบนี้จะรีเซ็ตข้อมูลทั้งหมด] ดวงตาสีเข้มของลีโอบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความนั้นจบ ขณะเดียวกัน ฝีเท้าย่างก้าวอันหนักหน่วงและเสียงหัวเราะเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากทางเข้าถ้ำมืดมิดเบื้องหลัง... เงาร่างใหม่ที่ก้าวเข้ามาหาพวกเขา ไม่ใช่ใครอื่น... แต่เป็นคนที่ลีโอไม่คาดคิดว่าจะได้เจอในสถานที่แห่งนี้! -------------------------------------------------------------------------------- (ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและลุ้นระทึกไปกับกลยุทธ์ของลีโอนะคะ ไว้พบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!)