เดิมพันด้วยชีวิต

นิ้วเรียวตวัดดึงการ์ดสามใบสุดท้ายออกจากเด็คพินาศ พร้อมกับที่เงาดำมรณะเงื้อมเคียวมหึมาฟาดลงมาตรงหน้า—! แรงกดดันจากจิตสังหารระดับ EX แผ่ซ่านจนอากาศรอบกายบิดเบี้ยวเป็นคลื่นระลอก ลีโอ (เลโอเนล) กัดฟันแน่นจนกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในโพรงปาก อดีตโปรเพลเยอร์การ์ดเกมผู้เยือกเย็นรู้ดีว่าเสี้ยววินานี้คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย อัตราความน่าจะเป็นของการรอดชีวิตหากใช้กลยุทธ์ตั้งรับคือศูนย์ แต่ในฐานะผู้ควบคุมเกมดวงซวยคนนี้ เขายังมีไพ่ตายที่ระบบยังไม่ได้คำนวณ "ลีโอ! ระวังข้างหลังค่ะ!" เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของเซร่าดังทะลุผ่านเสียงคำรามของความมืด ฮันเตอร์สาวสายแทงค์พุ่งทะยานเข้ามาอย่างไร้ความลังเลโล่เหล็กกล้าในมือขวาแผ่แสงออร่าสีทองคำขาวสะท้อนบาเรียป้องกันการโจมตีทางกายภาพสูงสุด เธอยอมเอาแผ่นหลังเข้ามารับแรงกระแทกมหาศาลแทนเขา แม้แรงปะทะจะทำให้ร่างเพรียวบางกระเด็นถอยหลังครูดไปกับพื้นศิลาจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปาล์ม และเลือดสดๆ ไหลซึมออกจากมุมปากของเธออย่างน่าตกใจ ลิซ่า (การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า) ขอพาคุณผู้อ่านทุกท่านดิ่งลึกสู่ความระทึกขวัญในบทที่ยี่สิบเอ็ดนี้กันต่อนะคะ ลีโอเบิกตากว้าง หัวใจกระตุกวูบ ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาในอก แม้เขาจะเคยชินกับการคำนวณทรัพยากรทุกอย่างราวกับหมากรุก แต่ภาพของเซร่าที่ยอมเจ็บตัวเพื่อปกป้องเขากลับทำให้ระบบตรรกะในหัวรวนเรชั่วขณะ "ยัยบ้าเอ๊ย... ใครใช้ให้เธอเอาตัวมารับดาบนั้นกันเล่า" ลีโอพึมพำลอดไรฟัน น้ำเสียงที่ปกติจะเยือกเย็นกลับสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความโกรธปนความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ เซร่ายิ้มบางๆ ทั้งที่ใบหน้าซีดเผือด เธอยกแขนขึ้นปาดเลือดที่ริมฝีปากออกอย่างไม่ยี่หระ ดวงตาส프าร์กลing คู่นั้นเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่แน่วแน่ "ก็บอกแล้วไงคะว่า... ฉันเชื่อมือการ์ดเด็คของคุณ ลีโอจัดการมันซะเถอะค่ะ ฉันยังไหว!" คำพูดนั้นเปรียบเสมือนตัวเร่งปฏิกิริยา ลีโอสูดลมหายใจเข้าลึก, ปิดเปลือกตาลงเสี้ยววินาทีเพื่อเคลียร์ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของโปรเพลเยอร์ผู้ไร้พ่ายก็กลับมาคมกริบดั่งใบมีดโกน การ์ดสามใบสุดท้ายในมือส่องแสงเรืองรองสะท้อนกับนัยน์ตาของเขา ใบแรก: *[เงื่อนงำแห่งพันธสัญญาโบราณ]* (Normal Spell) — บังคับให้ศัตรูเป้าหมายต้องยอมรับเงื่อนไขการดวลแบบทรี-ดี (True Duel) ลดพลังโจมตีลง 50% เป็นเวลาสามเทิร์น ใบที่สอง: *[สัจจะแห่งนักล่าแต้มต่อ]* (Trap Card) — เปลี่ยนความเสียหายที่ได้รับทั้งหมดให้กลายเป็นมานาสะสมสำหรับซัมมอนการ์ดระดับตำนาน ใบที่สาม และเป็นใบสุดท้าย... *[ปาฏิหาริย์แห่งรุ่งอรุณ]* (Legendary Monster Card - ค่าคอสท์มหาศาลที่ต้องแลกด้วยพลังชีวิตครึ่งหนึ่งของผู้ใช้) "ระบบ... ทำการเปิดใช้งานคอมโบเอฟเฟกต์ 'Ouroboros Loop'!" ลีโอประกาศกร้าว เสียงก้องกังวานสะท้อนไปทั่วห้องโถงโบราณ [ ติ๊ง! ตรวจพบการคอมโบการ์ดระดับ SSS 'Ouroboros Loop' ผู้เล่นเลโอเนลทำการสละ HP 50% เพื่อทะลวงขีดจำกัดระบบเด็คพินาศ ] [ คำเตือน: ร่างกายของผู้เล่นจะได้รับภาระหนักหน่วงอัตราการเต้นของหัวใจเกินขีดจำกัด โปรดระมัดระวัง ] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวระคนเสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉาน ร่างกายของลีโอทรุดฮวบลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ผิวหนังเริ่มมีรอยแตกร้าวเรืองแสงสีฟ้าครามราวกับเครื่องจักรที่กำลังจะระเบิด เลือดสีสดไหลรินออกจากจมูกและขอบตา ความเจ็บปวดระดับรากประสาทแผ่ซ่านไปทั่วร่างจนเขาแทบจะกรีดร้องออกมา แต่ชายหนุ่มยังคงกัดฟันอดกลั้น สายตาจดจ้องมองตรงไปยัง 'บอสผู้พิทักษ์ไอเทมกู้โลก' ที่กำลังคำรามก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวเพราะถูกพันธการด้วยกฎเกณฑ์ของการ์ดเวทมนตร์ เงาดำมรณะพยายามเงื้อมเคียวฟาดฟันลงมาอีกครั้ง แต่ติดเงื่อนไขการลดพลังโจมตี ทำให้ความเร็วลดลงฮวบฮาบ เปิดช่องว่างให้ลีโอได้ดีดนิ้วสั่งการครั้งสุดท้าย "ตื่นขึ้นมาได้แล้ว... ผู้กล้าแห่งพันธสัญญาที่สาบสูญ!" สิ้นเสียงคำสั่ง การ์ดใบที่สามสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองอร่ามพวยพุ่งขึ้นสู่เพดานห้องโถง ก่อนจะหลอมรวมกันกลายเป็นร่างของอัศวินหญิงสวมเกราะศักดิ์สิทธิ์สีขาวบริสุทธิ์ มือถือดาบยาวประดับอัญมณีเจิดจ้า รัศมีพลังกดดันระดับเทพเจ้าแผ่ขยายออกจนขับไล่ความมืดมิดรอบตัวให้ถอยร่นไปในพริบตา นี่คือไอเทมกู้โลกชิ้นสุดท้ายที่ซ่อนอยู่ในเด็คพินาศ... ดาบแห่งพันธสัญญาอาร์เธอร์เนีย! เซร่าเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง เธอมองแผ่นหลังของลีโอที่แม้จะสะบักสะบอมและเต็มไปด้วยบาดแผล แต่กลับดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามกว่าครั้งไหนๆ "คุณลีโอ... ทำได้จริงๆ ด้วยนะคะ..." ลีโอหอบหายใจหนักหน่วง เหงื่อกาฬไหลโทรมกาย สายตาเริ่มพร่ามัวจากการเสียเลือดและพลังชีวิตเกินขีดจำกัด แต่รอยยิ้มมุมปากของเขากลับเหยียดขึ้นอย่างผู้ชนะ เกมนี้... เขามีแต้มต่อเหนือกว่าแล้ว "เซร่า... ใช้สกิลผสานการโจมตีซิงโครไนซ์กับอัศวินแสง!" ลีโอออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่เฉียบขาด "เป้าหมายคือจุดอ่อนตรงกลางอกของมัน! ปิดฉากเกมนี้กันเถอะ!" "รับทราบค่ะ!" เซร่าลุกขึ้นยืนหยัดอย่างเต็มความสูง พลังใจที่ฮึกเหิมทำให้บาดแผลก่อนหน้าเลือนหายไปชั่วขณะ โล่ในมือแปรเปลี่ยนเป็นดาบพลังงานแสงพุ่งทะยานเคียงคู่ไปกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ พุ่งตรงเข้าหาบอสใหญ่ด้วยความเร็วแสง การปะทะครั้งสุดท้ายก่อให้เกิดระเบิดแสงจ้าสีขาวโพลนกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างในห้องโถงจนมองไม่เห็นทัศนียภาพรอบด้าน เสียงกรีดร้องโหยหวนของความมืดดังสนั่นหวั่นไหว ก่อนจะค่อยๆ เงียบสงบลงพร้อมกับละอองแสงที่โปรยปรายราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิ [ ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้เล่นเลโอเนลและปาร์ตี้สามารถเอาชนะ 'เงาดำมรณะแห่งบาปพันปี' สำเร็จ ] [ คุณได้รับไอเทมระดับตำนาน: 'ศิลาปฐพีแห่งการเริ่มต้น' และปลดล็อกเนื้อเรื่องบทหลักถัดไป ] ลีโอทรุดร่างลงนอนหงายกับพื้นศิลาที่เย็นเฉียบ ลมหายใจแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจมจนเปลือกตาหนักอึ้ง เขารู้สึกโล่งอกที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี อย่างน้อยที่สุด... เซร่าปลอดภัย และพวกเขาก็ได้ไอเทมกู้โลกมาครองแล้ว ทว่า... ในจังหวะที่สติสัมปชัญญะกำลังจะดับวูบลง เสียงฝีเท้าปริศนาอันแผ่วเบาแต่เยือกเย็น ก็ดังขึ้นก้องกังวานท่ามกลางความเงียบงันที่ควรจะจบลง *แปะ... แปะ... แปะ...* เสียงปรบมือช้าๆ ดังมาจากมุมมืดสุดของห้องโถงที่ควรจะไม่มีใครอยู่อีกแล้ว "ช่างเป็นการคำนวณที่งดงามและไร้ที่ติเสียจริงค่ะ... คุณโปรเพลเยอร์ผู้ร่วงหล่น" เสียงหวานใสแต่แฝงไปด้วยความอันตรายเอ่ยขึ้น พร้อมกับเงาร่างของหญิงสาวในชุดคลุมนักเวทสีดำสนิทก้าวออกมาจากความมืด ใบหน้าของเธอนั้นงดงามหยาดเยิ้มทว่าไร้ซึ่งรอยยิ้ม ดวงตาสีม่วงเข้มคู่นั้นจ้องมองมาที่ลีโอด้วยความกระหายบางอย่าง และที่สำคัญที่สุด... ในมือเรียวของเธอกำลังถือ 'เด็คการ์ดพินาศอีกสำรับหนึ่ง' ที่มีลวดลายและพลังงานสะท้อนแสงสีเลือดแบบเดียวกับของเขาไม่มีผิดเพี้ยน! ________________________________________ ขอบคุณคุณผู้อ่านที่น่ารักทุกท่านที่ร่วมลุ้นและเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคไปพร้อมกับลีโอและเซร่านะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!