เงินซื้อทุกอย่างได้รวมถึงความปลอดภัย

"เก้าหลักร้อยล้าน? เกรงว่าเงินสดในมือของท่านประธานสมาคมฮันเตอร์สาขาเขตเหนือ คงมีไม่พอจ่ายค่าปรับสิบล้านเครดิตที่ผมเรียกเก็บในฐานะ 'ค่าเสียหายทางจิตใจ' หรอกกระมังครับ" เสียงหัวเราะในลำคอของรินทร์ดังขึ้นอย่างเยือกเย็น ท่ามกลางห้องรับรองวีไอพีที่ถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังงานกันเสียงระดับ A-Rank แสงไฟสีส้มสลัวกระทบเข้ากับกรอบแว่นไร้ขอบของชายหนุ่ม สะท้อนประกายความคมกลาวที่พร้อมจะเชือดเฉือนทุกชีวิตที่ขวางหน้า บนโต๊ะหินอ่อนสีดำสนิท มีเอกสารสัญญายึดครองทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของสมาคมฮันเตอร์วางอยู่ ร่างของรองประธานผู้เคยหยิ่งผยอง บัดนี้กำลังคุกเข่าซบหน้าลงกับพื้นพรมราคาแพงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสั่นเทาจนแทบควบคุมไม่ได้ นี่คือผลลัพธ์ของการเป็นศัตรูกับผู้ครอบครองระบบผู้กล้าเลเวลอัป... ความเมตตาเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับพวกสวะที่เคยเหยียบย่ำเขาและลินินในอดีต รินทร์ละสายจากร่างที่ไร้ค่าเบื้องหน้า ชายหนุ่มหันไปมองหญิงสาวคนสำคัญที่นั่งเงียบๆ อยู่บนโซฟาหนังแท้ฝั่งตรงข้าม ลินินกำลังใช้ปลายนิ้วเรียวงามรินชาอุ่นๆ ลงในถ้วยกระเบื้องเคลือบอย่างประณีต แม้ภายนอกเธอจะดูสงบนิ่ง แต่รินทร์ผู้สังเกตการณ์อย่างละเอียดรู้ดีว่า ดวงตาคู่นั้นยังคงมีความกังวลระคนความเหนื่อยล้าซ่อนอยู่ลึกๆ ตั้งแต่วันที่เธอยืนหยัดเคียงข้างเขาในห้องเช่ารูหนู จนถึงวันที่เขากลายเป็นมหาเศรษฐีผู้กุมชะตากรรมของเหล่าฮันเตอร์ ลินินไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดเลย นอกจากขอให้รินทร์ปลอดภัย "ดื่มชาก่อนสครับ รินทร์... คุณใช้พลังงานมามากพอแล้ว" เสียงหวานทุ้มเอ่ยขึ้นอย่างอ่อนโยน พร้อมกับเลื่อนถ้วยชาอุ่นมาตรงหน้า รินทร์คลคลายรอยยิ้มเย็นชาลงทันที แววตาที่แข็งกร้าวแปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นล้ำลึก เขายื่นมือไปกุมมือเรียวนั้นไว้เบาๆ สัมผัสที่คุ้นเคยและมั่นคงนี้คือสิ่งเดียวที่ทำให้หัวใจของเขาไม่ด้านชาไปเสียก่อน "ผมไม่เป็นไรหครับ ลินิน... แต่พวกเราปล่อยให้ความปลอดภัยของพวกเราเป็นเรื่องบังเอิญไม่ได้อีกต่อไปแล้ว" รินทร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่เด็ดขาด "เงินซื้อทุกอย่างได้... และวันนี้ ผมจะใช้เงินก้อนโตที่สุด ซื้อความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลกใบนี้ให้คุณ" สิ้นคำพูดนั้น รินทร์ก็หยิบสมาร์ตโฟนเครื่องหรูขึ้นมา กดโทรออกไปยังหมายเลขลับที่ถูกเข้ารหัสไว้ถึงเจ็ดชั้น หมายเลขของกลุ่มบอดี้การ์ดใต้ดินที่ทรงอิทธิพลที่สุดในทวีป "แบล็ก ชีลดส์" (Black Shields) กลุ่มทหารรับจ้างระดับ SSS ที่แม้แต่สมาคมฮันเตอร์ยังไม่กล้าแม้แต่จะสบตา "ผมต้องการบริการคุ้มกันระดับสูงสุด ส่งทีมอัลฟามาที่นี่... ภายในสิบนาทีนี้" รินทร์สั่งการสั้นๆ กระชับ และเต็มไปด้วยอำนาจการกดดัน ก่อนจะวางสายลงโดยไม่รอคำทักท้วง บรรยากาศในห้องรับรองกลับมาเงียบงันอีกครั้ง ทว่าความอึดอัดไม่ได้มาจากรองประธานสมาคมที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้นอีกต่อไป แต่เป็นแรงกดดันจากภายนอกที่กำลังคืบคลานเข้ามา เสียงเฮลิคอปเตอร์รบติดอาศัยหนักหน่วงเริ่มคำรามก้องจากท้องฟ้ายามค่ำคืน แรงลมมหาศาลตีเข้ากับกระจกกันกระสุนจนเกิดเสียงสั่นสะเทือน *ตึง! ตึง! ตึง!* เงาร่างมหึมาของเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนรุ่นไฮเทคสามลำ บินทิ้งตัวลงจอดอย่างอุกอาจบนลานดาดฟ้าของตึกระฟ้าใจกลางเมือง ร่างในชุดเกราะนาโนคอมโพสิตสีดำสนิทนับสิบชีวิต ทยอยโรยตัวลงมาจากเชือกนิโรธด้วยความรวดเร็วและเงียบเชียบราวกับเงาพราย การเคลื่อนไหวเป็นระเบียบและทรงพลังแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฮันเตอร์รับจ้างทั่วไปจะทำได้ พวกเขาคืออดีตหน่วยรบพิเศษระดับพระกาฬที่ถูกซื้อตัวด้วยเงินทุนมหาศาล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแบล็ก ชีลดส์ ชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านดวงตาข้างซ้าย ก้าวเข้ามาในห้องรับรองผ่านประตูนิรภัยที่ถูกเปิดออกโดยระบบอัตโนมัติของรินทร์ เขากวาดสายตาคมกริบมองรอบห้อง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ชายหนุ่มผู้ว่าจ้าง แล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อมผิดวิสัยทหารรับจ้างเลือดร้อน "ทีมอัลฟา พร้อมปฏิบัติภารกิจคุ้มครองท่านรินทร์และคุณลินินแล้วครับ ค่าบริการสัปดาห์ละห้าสิบล้านเครดิต ได้ถูกหักผ่านบัญชีหลักของท่านเรียบร้อยแล้วตามเงื่อนไขพิเศษ" หัวหน้าหน่วยรายงานเสียงดังฟังชัด รินทร์พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อสูทราคาแพงให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปยื่นมือให้ลินินจับเพื่อลุกขึ้นยืนเคียงข้างกัน สายตาของเขาคมกริบราวกับพญายมที่พร้อมจะกวาดล้างอุปสรรคทุกอย่างบนเส้นทางแห่งการเป็นผู้ครองโลก "ดีมาก... เริ่มภารกิจกวาดล้างศัตรูที่ซุ่มอยู่รอบอาคารนี้ให้หมด ผมไม่ต้องการให้มีแมลงตัวไหนรอดชีวิตไปรายงานใครได้แม้แต่ตัวเดียว" ลินินมองรินทร์ด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น ผู้ชายคนนี้ไม่เคยพูดเกินจริง และทุกสิ่งที่เขากระทำคือการปกป้องเธอด้วยชีวิตและอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด ทว่า ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะก้าวเดินออกจากห้องรับรองเพื่อขึ้นเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับวิกฤตของตึกก็ดังสนั่นหวั่นไหว แสงไฟสีแดงฉานกะพริบถี่รัว หน้าจอโฮโลแกรมหลักของห้องควบคุมกลางถูกแฮกด้วยไวรัสไม่ทราบที่มา และภาพปรากฏบนจอภาพขนาดใหญ่ก็ทำให้แม้แต่หัวหน้าหน่วยบอดี้การ์ดระดับ SSS ถึงกับต้องชะงักฝีเท้า ภาพบนจอคือเงาสีดำทมิฬของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่กำลังฉีกกระชากประตูนิรภัยชั้นใต้ดินของตึกนี้ออกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า... และคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากมัน ช่างทรงพลังเกินกว่าระดับ S-Rank เสียอีก แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ หมอเทวะแรงก์ SSS