ก้าวใหม่ของคู่ชีวิต

เสียงถอนหายใจยาวเหยียดของผู้อำนวยการสมาคมฮันเตอร์ระดับประเทศดังสะท้อนก้องห้องทำงานหรูหราที่ปูด้วยพรมขนสัตว์แท้จากเทือกเขาแอนดีส เอกสารนับร้อยฉบับกองสูงท่วมหัว บนหน้ากระดาษเหล่านั้นระบุตัวเลขทรัพย์สิน อสังหาริมทรัพย์ระดับแลนด์มาร์ใจกลางมหานคร และสิทธิ์ขาดในการครอบครองประตูมิติระดับ SSS ซึ่งทั้งหมดถูกโอนถ่ายมาเป็นกรรมสิทธิ์ของคนเพียงคนเดียวอย่างไร้เงื่อนไข "คุณรินทร์ครับ... นี่คือรายชื่ออสังหาริมทรัพย์ล็อตสุดท้ายตามสัญญาซื้อขายเบ็ดเสร็จ มูลค่ารวมทั้งหมดทะลุเจ็ดแสนล้านเครดิตไปเรียบร้อยแล้วครับ" รินทร์นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้สีดำสนิท ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นไร้รอยต่อมองลอดผ่านเอกสารสิทธิ์ด้วยความเรียบเฉย ไร้ซึ่งรอยยิ้มแห่งความดีใจ มีเพียงความว่างเปล่าของคนที่เคยมองเห็นจุดต่ำสุดของมนุษยชาติมาแล้ว ในอดีตสมัยที่เขายังเป็นแค่ฮันเตอร์แรงก์ E ไร้ชื่อเสียง ถูกพวกสวะหน้าเงินเหยียบย่ำและผลักไสให้ไปตายในดันเจี้ยนอย่างไร้เยื่อใย โลกใบนี้สอนให้เขารู้ว่า ความเมตตาคือสิ่งฟุ่มเฟือย และอำนาจเงินตราคือศาสตราวุธที่ทรงพลังที่สุดในการพิพากษาทุกชีวิต ทว่า ความเย็นชาในแว่นตานั้นกลับละลายลงทันทีเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่หัวไหล่ ลินิน หญิงสาวผู้เป็นดั่งดวงใจและหลักยึดเหนี่ยวเดียวในวันที่เขาไม่มีแม้แต่เศษเงินซื้อข้าวซดประทังชีวิต กำลังโน้มตัวลงมาวางแก้วชาอุ่นๆ ลงตรงหน้า กลิ่นหอมละมุนของชาดอกไม้นานาพันธุ์ช่วยขับไล่บรรยากาศกดดันรอบตัวให้เจือจางลง มือเรียวบางที่เคยด้านจากการทำงานหนักเพื่อส่งเสียเขาในอดีต บัดนี้ได้รับการดูแลอย่างดีจนนุ่มเนียน สวมแหวนเพชรเม็ดโตที่ส่องประกายระยิบระยับล้อกับแสงไฟ "ดื่มชาก่อนนะคะ... เอ้ย ดื่มชาก่อนนะครับ คุณรินทร์ทำงานหนักมาทั้งวันแล้วนะ" ลินินเผลอหลุดปากหัวเราะเบาๆ เมื่อเกือบจะใช้คำพูดคุ้นเคยสมัยยังลำบาก รินทร์ยื่นมือไปกุมมือของเธอไว้แน่น ฝ่ามือที่แข็งกระด้างผ่านการต่อสู้กับอสูรกายมาโชกโชนลูบหลังมือของเธออย่างทะนุถนอม "เหนื่อยผมคนเดียวที่ไหนกันครับ ลินินเองก็ร่วมผจญภัยผ่านความยากลำบากมากับผมตั้งแต่วันที่เรามีเงินติดตัวแค่เหรียญเดียว..." รินทร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม ลึกซึ้ง และเปี่ยมไปด้วยความรักความภักดีที่ไม่มีวันเสื่อมคลาย "นับจากวันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีคำว่าอดอยาก หรือความหวาดระแวงใดๆ อีกแล้วครับ โลกใบนี้ทั้งใบ... คือสนามเด็กเล่นที่เราจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างราชาและราชินี" ผู้อำนวยการสมาคมฯ กลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดหวั่น แม้กระทั่งมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของโลกยังต้องตัวสั่นเวลาเข้าเฝ้ารินทร์ แต่วินาทีนี้ ผู้ครองบัลลังก์เหนือโชคชะตากลับแสดงความอ่อนโยนออกมาให้ผู้หญิงเพียงคนเดียวได้เห็น ช่างเป็นความต่างที่น่าสะพรึงกลัวและงดงามในเวลาเดียวกัน ลินินกวาดสายตามองออกไปนอกกระจกใสบานยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า เบื้องล่างคือมหานครอันกว้างใหญ่ไพศาล ตึกระฟ้าทุกหลัง รถหรูราคารub-million ทุกคัน และผู้คนนับล้านที่เดินขวักไขว่อยู่เบื้องล่าง ล้วนอยู่ใต้ร่มเงาอำนาจของชายที่นั่งอยู่ตรงนี้ "รินทร์คะ... ไม่สิ รินทร์ครับ หนู... เอ๊ย ผมหมายถึง... ฉันคิดไม่ถึงเลยว่าเราจะมีวันนี้" ลินินยิ้มออกมาทั้งน้ำตาคลอเบ้า ความทรงจำสมัยที่ต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อเดียวแบ่งกัน สลับกับเสียงทวงหนี้อันโหดร้ายผุดขึ้นมาในหัว แต่มันถูกลบเลือนหายไปจนหมดสิ้นด้วยภาพความสุขสบายอย่างไร้ขีดจำกัดในปัจจุบัน "คุณร้องไห้ทำไมครับ คนดี" รินทร์ดึงร่างบางเข้ามาสวมกอดแนบอก สัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวของหญิงสาว "น้ำตาของคุณมีค่ามากกว่าทองคำทั้งสลังนี้ อย่าได้หลั่งมันออกมาให้อีกเลยครับ ต่อไปนี้จะมีแต่รอยยิ้มเท่านั้น" ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับฉุกเฉินจากระบบทัณฑ์ทรมาน SSS ในสมองของรินทร์ก็ดังขึ้นอย่างเฉียบพลัน หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ข้อความแจ้งเตือนตัวอักษรสีทองวิ่งพล่านด้วยความเร็วสูง [แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ตรวจพบการเคลื่อนไหวของพลังงานปริศนาจาก "ประตูมิติหมายเลข 0" ที่ถูกปิดตาย ประตูสวรรค์แห่งการล้างบางกำลังเปิดออก พิกัดปัจจุบัน: ใจกลางคฤหาสน์ตระกูลหลักของท่าน] รินทร์หรี่ตาลงทันที รัศมีสังหารเยือกเย็นแผ่พุ่งออกจากร่างจนอุณหภูมิในห้องทำงานลดฮวบลงหลายองศาจนผู้อำนวยการสมาคมฯ ถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รอยยิ้มอบอุ่นเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงแววตาของเทพมรณะผู้พร้อมจะเด็ดหัวทุกสรรพสิ่ง แต่ก่อนที่รินทร์จะได้ลุกขึ้นไปหยิบดาบพิฆาตอสูร เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นสามครั้งอย่างเป็นจังหวะ ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... "ท่านรินทร์ครับ..." เสียงทุ้มต่ำของพ่อบ้านส่วนตัวดังลอดเข้ามาจากด้านนอก "มีแขกไม่ได้รับเชิญคนหนึ่ง... อ้างว่าเป็น 'ผู้ส่งสารจากยุคบรรพกาล' กำลังยืนรออยู่ที่ห้องโถงชั้นล่างครับ เขาบอกว่า... นำของขวัญวันแต่งงานชิ้นสุดท้ายมามอบให้คุณผู้หญิงครับ" รินทร์หันไปมองหน้าลินิน แววตาทั้งคู่ประสานกัน ความสงสัยและความระแวดระวังถูกจุดประกายขึ้นในเสี้ยววินาที แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ หมอเทวะแรงก์ SSS