ปะทะฝูงโดรนลาดตระเวน

กลิ่นอายของโอโซนและน้ำมันเครื่องสังเคราะห์คละคลุ้งไปทั่วช่องระบายอากาศใต้ดินระดับลึกสามร้อยเมตร แสงสีฟ้าอมม่วงจากหลอดนีออนนีโอ-คาร์บอนกะพริบถี่เป็นจังหวะกระสับกระส่าย สะท้อนลงบนเลนส์แว่นตาออปติคัลของเรเวนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการปรับแต่งแผงวงจรแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือ "อีกสิบห้าวินาที ฝูงโดรนลาดตระเวนรุ่น 'สเกาต์-เอ็กซ์' ของกองกำลังรักษาความปลอดภัยจะเข้ามาอยู่ในรัศมีการตรวจจับคลื่นสมอง" เสียงกระซิบของดร.ไอริสดังขึ้นลอดผ่านไมโครโฟนไร้สาย เธอนั่งอยู่บนลังบรรจุชิ้นส่วนหุ่นยนต์เก่าๆ ห่างออกไปสามเมตร นิ้วเรียวยาวพรมลงบนคีย์บอร์ดโฮโลแกรมด้วยความเร็วสูงจนเกิดภาพติดตา แสงสีส้มจากหน้าต่างโค้ดดิ้งสะท้อนในดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด "ถ้าค่าความต้านทานสนามแม่เหล็กคลาดเคลื่อนแม้แต่วินาทีเดียว ระบบเรดาร์ความร้อนจะล็อกพิกัดร่างของเราได้ทันทีนะ500 มิลลิวินาทีนี้ชี้เป็นชี้ตายเลยทีเดียว" เรเวนไม่ตอบคำถามด้วยวาจา เขาสูดหายใจเข้าลึกเพื่อปรับอัตราการเต้นของหัวใจให้อยู่ในโซนความสงบ สติปัญญาและความรอบคอบที่ถูกฝึกฝนมาจากการเป็นนักถอดรหัสจิตสำนึกมือหนึ่งสั่งให้เขาวิเคราะห์ความเสี่ยงทุกมิติ นิ้วมือที่สวมถุงมือคาร์บอนไฟเบอร์ค่อยๆ บัดกรีสายไฟตัวนำยิ่งยวดเข้ากับแผ่นสะท้อนคลื่น "ผมกำลังปรับค่าฮาร์โมนิกส์ให้ตรงกับความถี่ของโครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็กด้านบน เพื่อสร้างภาพลวงตาทางแม่เหล็กไฟฟ้า" เรเวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบอย่างควบคุมได้ "ไอริส... เตรียมปล่อยสัญญาณรบกวนคลื่นความถี่ต่ำทันทีที่ผมกดสวิตช์" "รับทราบค่ะ—เอ๊ย... รับทราบครับ" ไอริสเกือบเผลอหลุดสำนวนเดิมออกมาจนต้องรีบแก้คำพูดพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด "คุณนี่นะ เวลาเอาจริงขึ้นมาแล้วน่ากลัวชะมัด สมแล้วที่เป็นอดีตมือหนึ่งของสำนักงาน... วางใจเถอะ ฉันเตรียมชุดคำสั่ง 'ไวรัสพรางตา' ไว้รอเสียบเข้าระบบของพวกมันเรียบร้อยแล้ว" ทันใดนั้น เสียงหึ่งต่ำทุศและทรงพลังของใบพัดแม่เหล็กไฟฟ้าสี่ตัวก็ดังสะท้อนก้องมาจากอุโมงค์เบื้องบน ฝูงโดรนลาดตระเวนโฉบลงมาด้วยความเร็วสูง ตัวถังโลหะสีดำด้านมันวาวสะท้อนแสงไฟเตือนภัยสีแดงฉาน เซนเซอร์ออปติคัลนับสิบดวงกวาดส่องหาความร้อนและคลื่นพลังงานชีวภาพอย่างละเอียดราวกับฝูงแมลงมรณะ *สาม... สอง... หนึ่ง...* เรเวนกดสวิตช์กระตุ้นแผงวงจรสะท้อนคลื่นในเสี้ยววินาทีที่โดรนตัวแรกบินผ่านจุดอับสายตาพอดี คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแรงสูงถูกปล่อยออกไปเป็นวงกว้าง บิดเบือนสนามแม่เหล็กบริเวณนั้นจนกลายเป็นภาพลวงตาซ้อนทับกันนับสิบภาพบนจอเรดาร์ของฝูงโดรน ระบบนำทางอัตโนมัติของโดรนกลุ่มนั้นเกิดอาการรวนอย่างฉับพลัน ใบพัดของโดรนตัวนำสะบัดอย่างรุนแรงเนื่องจากข้อมูลพิกัดชนกันเอง มันหมุนเคว้งคว้างก่อนจะชนเข้ากับผนังอุโมงค์จนเกิดประกายไฟสว่างวาบ "ตอนนี้แหละ ไอริส!" เรเวนตะโกนลั่น ดร.ไอริสไม่รอช้า เธอสะบัดมือซัดดาต้าสติ๊กเข้าสู่พอร์ตเชื่อมต่อหลักที่ซ่อนอยู่ใต้ท่อระบายน้ำ โค้ดดิ้งสีเขียวมรกตไหลทะลักเข้าสู่ระบบส่วนกลางของกองกำลังรักษาความปลอดภัยราวกับกระแสน้ำเชี่ยว หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏข้อความ *[SYSTEM OVERRIDE IN PROGRESS]* วิ่งผ่านรวดเร็วจนอ่านแทบไม่ทัน สิบวินาทีผ่านไปราวกับยาวนานเป็นชั่วโมง เสียงคำรามของใบพัดโดรนที่เคยดังกึกก้องค่อยๆ เงียบสงบลงทีละตัว ดวงไฟสีแดงบนตัวโดรนแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อน ก่อนที่พวกมันจะร่อนลงแตะพื้นอุโมงค์อย่างนิ่มนวลและปิดการทำงานลงพร้อมกัน ไอริสถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เธอปาดเหงื่อที่ซึมตามไรผมเบาๆ ก่อนจะหันมาส่งยิ้มกึ่งล้อเลียนให้ชายหนุ่ม "เยี่ยมยอดมาก เรเวน แผนการสะท้อนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของคุณทำงานได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ฉันเกือบคิดว่าเราจะต้องใช้กำลังซะแล้ว" "ไม่ใช่เพราะแผนผมดีอย่างเดียวหรอกครับ แต่เป็นเพราะคุณเจาะเข้าระบบหลักได้เร็วพอดีต่างหาก" เรเวนเก็บเครื่องมือใส่กระเป๋าคาดเอวอย่างเป็นระเบียบ สายตาคมกริบมองสำรวจรอบบริเวณเพื่อความแน่ใจ "พวกมันเป็นแค่รุ่นลาดตระเวนเบื้องต้น... แสดงว่าฐานบัญชาการใหญ่ของพวกมันต้องอยู่ไม่ไกลจากเขตย่านการค้าเก่านี้แน่" บรรยากาศในอุโมงค์กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทว่าความเงียบนั้นไม่ได้นำมาซึ่งความปลอดภัย ความรู้สึกเย็นเยียบสันหลังวาบแล่นผ่านร่างของเรเวนอย่างไม่มีสาเหตุ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่ถูกหล่อหลอมจากสนามรบเตือนภัยเขาสุดขีด เรเวนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ไอริสหยุดเคลื่อนไหว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังปลายสุดของอุโมงค์มืดทึบ จุดที่ระบบสแกนความร้อนของเขาจับสัญญาณบางอย่างได้... สัญญาณที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ จังหวะนั้นเอง หน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวที่ควรจะถูกปิดการทำงานไปแล้ว กลับสว่างวาบขึ้นมาเองโดยไม่มีคำสั่งจากผู้ใช้ ข้อความแจ้งเตือนสีเลือดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนระบบที่ดังขึ้นในโสตประสาทของเรเวนโดยตรง *[ALERT: SSS-RANK MISSION UNLOCKED]* *[WARNING: UNKNOWN ENTITY DETECTED - DESIGNATION: "PROJECT ABYSS"]* *[SYSTEM NOTE: ระบบกำลังถูกเข้าควบคุมจากบุคคลที่สาม... ยินดีต้อนรับกลับสู่ระบบหลัก, ผู้ดูแลระบบเรเวน]* เรเวนเบิกตากว้างเล็กน้อย ร่างกายชะงักง้างเมื่อตระหนักว่ารหัสผ่านที่เขาคิดว่าถูกลบไปแล้วเมื่อสี่ปีก่อน กำลังถูกใช้งานโดยใครบางคนจากเบื้องลึกของเครือข่าย ขอขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางฝ่าดงกระสุนและโค้ดมรณะมาด้วยกันในตอนนี้นะครับ