จุดเปลี่ยนของอนาคต

“ถ้าพวกคุณคิดว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้เป็นเพียงแค่เกมเล่นสนุกของเด็กสร้างภาพ... ก็เชิญเซ็นใบลาออกแล้วเดินออกไปจากห้องนี้ได้เลยค่ะ” เสียงปรบมือเบา ๆ ที่ดังขึ้นจากมุมมืดของห้องประชุมใหญ่ระดับวีไอพี ไม่ได้ทำให้บรรยากาศอันตึงเครียดผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ร่างสูงสง่าของคินน์ที่ก้าวออกมาจากเงาสลัว พร้อมกับแฟ้มเอกสารสีดำสนิทประทับตราโลโก้ตระกูลอสังหาริมทรัพย์ระดับหมื่นล้าน กลับทำให้คณะกรรมการบริหารของบริษัทแฟชั่นเก่าแก่ถึงกับกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ลลินในชุดสูทเข้ารูปสีขาวบริสุทธิ์ นั่งไขว่ห้างอยู่ ณ ประธานในที่ประชุม ดวงตากลมโตคมกริบกวาดตามองหน้าผู้บริหารรุ่นลายครามทีละคนด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ เธอกำลังถือไพ่เหนือกว่าในทุก ๆ ด้าน และพวกเขาก็รู้ดีว่าหากไม่มีเงินทุนมหาศาลจากคินน์และมันสมองระดับอัจฉริยะของเธอ อาณาจักรแฟชั่นแห่งนี้ก็คงเหลือแค่ชื่อให้คนรุ่นหลังหัวเยาะ “คุณลลินคะ... การดึงดันจะควบรวมบริษัทเราเข้ากับกลุ่มทุนอสังหาฯ ของคุณคินน์ มันดูจะเป็นการกระโดดข้ามขั้นตอนในตลาดหลักทรัพย์เกินไปหรือเปล่าคะ?” เสียงสั่นเครือของผู้บริหารหญิงอาวุโสเอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างไม่มั่นใจนัก ลลินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ปลายนิ้วเรียวเคาะโต๊ะกระจกใสเป็นจังหวะเนิบนาบสะท้อนความใจเย็นที่น่ากลัว “ขั้นตอนเหรอคะคุณมandด? ฉันจำได้ว่าตอนที่วิเวียนกับพวกคุณร่วมมือกันโหวตขับไล่ฉันออกจากตำแหน่งดีไซเนอร์ใหญ่เมื่อหماهเดือนก่อน พวกคุณไม่เห็นจะแคร์เรื่องขั้นตอนหรือกฎบริษัทสักนิดนี่คะ ตอนนี้ฉันเอาเงินสดหมื่นล้านมากู้ซากปรักหักพังที่พวกคุณช่วยกันทำพังคามือมาวางกองตรงหน้าแล้ว... ยังจะมีหน้ามาถามหาความเหมาะสมอีกงั้นเหรอคะ” ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องประชุมทันที ไม่มีใครกล้าสบตาเธอ แม้แต่คนที่เคยร่วมมือกับวิเวียนในการกลั่นแกล้งลลินในอดีตต่างก็ก้มหน้ามองตัก ปล่อยให้ความจริงอันโหดร้ายตบหน้าฉาดใหญ่ด้วยอำนาจและตัวเลขในบัญชีที่ไม่มีวันปฏิเสธได้ คินน์เดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ด้านหลังเก้าอี้ของลลิน มือหนาวางลงบนพนักพิงอย่างเป็นเจ้าinเจ้าการ สายตาดุดันกวาดมองรอบห้องราวกับพญาอินทรีที่พร้อมขย้ำเหยื่อทุกตัวที่กล้าปริปากขัดใจคนของเขา “ผมให้เวลาพวกคุณตัดสินใจสามนาที” เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยขึ้นเพียงสั้น ๆ แต่กลับสร้างแรงกดดันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก “เซ็นสัญญาควบรวม... แล้วพวกคุณยังคงนั่งเก้าอี้เดิมด้วยผลกำไรที่เพิ่มขึ้นสามเท่า หรือจะปฏิเสธ... แล้วเตรียมตัวรับหมายศาลข้อหาทุจริตยักยอกทรัพย์บริษัทที่ผมกำลังจะกวาดล้างให้สิ้นซากภายในวันนี้” เอกสารสัญญาฉบับหนาถูกเลื่อนไปตรงหน้าประธานกรรมการอาวุโส ปากกาหมึกซึมราคาแพงถูกวางทับไว้ด้านบนอย่างจงใจ ลลินมองภาพความจำนนตรงหน้าด้วยความรู้สึกสะใจที่เอ่อล้นในอก ความเจ็บปวด ความพ่ายแพ้ และหยาดน้ำตาในวันที่เธอถูกเหยียบย่ำจนจมดิน ได้ถูกชำระล้างด้วยอำนาจและหยาดเหงื่อของเธอเองจนหมดสิ้นแล้ว อาณาจักรแฟชั่นใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น และเธอจะเป็นผู้กุมบังเหียนมันแต่เพียงผู้เดียว ทว่า... ในวินาทีที่ประธานกรรมการกำลังจะจรดปลายปากกาลงบนกระดาษ เสียงผลักประตูห้องประชุมอย่างแรงก็ดังขึ้นสะท้านขวัญ “พวกคุณไม่มีสิทธิ์เซ็นอะไรทั้งนั้น!” ร่างของวิเวียนในชุดแบรนด์เนมราคาแพงแต่ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนใกล้ตายพุ่งพรวดเข้ามาในห้อง ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง เธอกำโทรศัพท์มือถือแน่นจนข้อ าวซีด “ลลิน เธอคิดเหรอว่าจะชนะฉันได้ง่าย ๆ แบบนี้? ดูนี่ซะก่อน!” วิเวียนตะโกนลั่นพร้อมกับโยนแท็บเล็ตเครื่องหนึ่งลงกลางโต๊ะประชุม ภาพวาดคอลเลกชันใหม่ล่าสุดที่ลลินเพิ่งออกแบบเสร็จและถูกเก็บเป็นความลับสูงสุด ปรากฏหราอยู่บนหน้าจอ พร้อมกับข้อความประกาศขายลิขสิทธิ์หลุดโลกให้กับแบรนด์คู่แข่งระดับโลก “ผลงานเซ็ตนี้... ฉันเพิ่งขายให้ทางปารีสไปเมื่อห้านาทีก่อน! แบรนด์ใหม่ของเธอไม่มีวันได้เกิดหรอกลลิน เพราะมันเป็นแค่ของก๊อปไร้ค่าที่ถูกตัดหน้าไปหมดแล้ว!” วิเวียนหัวเราะออกมาอย่างคนเสียสติ ชัยชนะจอมปลอมฉายชัดบนใบหน้าที่บิดเบี้ยว ทุกคนในห้องต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ หันขวับมามองลลินเป็นตาเดียว แต่ลลินกลับไม่แม้แต่จะชายตามองแท็บเล็ตเครื่องนั้น รอยยิ้มมุมปากของเธอกลับยิ่งกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะเบา ๆ ที่แสนเย้ยหยัน เธอหันไปสบตากับคินน์ที่ยืนอยู่ข้างหลัง ซึ่งกำลังยกยิ้มมุมปากพอกันราวกับพวกเขารู้อยู่แล้วว่าปลาตัวใหญ่จะติดเบ็ดเมื่อไหร่ “ขายให้ปารีสแล้วเหรอคะวิเวียน?” ลลินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความตกใจใด ๆ ทั้งสิ้น “น่าเสียดายจังนะคะ... ที่เอกสารลิขสิทธิ์ชิ้นนั้น ฉันเพิ่งจดสิทธิบัตรสากลประเภทหลอกลวงทางการค้าพ่วงลิขสิทธิ์ปลอมไปเมื่อเช้านี้เอง” วิเวียนชะงักกึก รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างทันที “และที่สำคัญที่สุด...” ลลินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวเข้าไปประชิดตัวอดีตเพื่อนสนิทที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว “บริษัทแฟชั่นในปารีสที่คุณเพิ่งขายแบบร่างให้... จริง ๆ แล้วมันคือบริษัทลูกในเครือร้อยเปอร์เซ็นต์ของตระกูลคินน์เองค่ะ” เสียงแจ้งเตือนข้อความจากโทรศัพท์มือถือของวิเวียนดังขึ้นพร้อมกันหลายสิบครั้ง หน้าจอปรากฏภาพหมายจับคดีอาญาข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการโจรกรรมทรัพย์สินทางปัญญาและฉ้อโกงข้ามชาติ ที่กำลังถูกส่งตรงไปยังตำรวจสากลในวินาทีนี้ ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาพบกับความเข้มข้นในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะคะ!