เดิมพันด้วยความสำเร็จ

"ถ้าโปรج็คต์นี้เจ๊ง คุณรินรดาเตรียมเก็บกระเป๋าออกจากบริษัทเราได้เลยค่ะ เพราะดิฉันคงไม่มีพื้นที่ให้คนไร้ความสามารถมาเกาะกระแสบารมีของท่านซีอีโออีกต่อไป" เสียงแหลมสูงของเมธาวีดังบาดแก้วหู ท่ามกลางห้องประชุมใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยบอร์ดบริหารและวิศวกรอาวุโส รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าฉาบเครื่องสำอางราคาแพงนั้น จงใจประกาศชัยชนะล่วงหน้า เอกสารแผนงานรีโนเวทโครงสร้างตึกระฟ้ามูลค่าหลายพันล้านถูกผลักไสไล่ส่งมาตรงหน้าของรินรดา ราวกับมันเป็นเศษกระดาษไร้ค่า รินรดาไม่แม้แต่จะชายตากองกระดาษเหล่านั้น เธอนั่งไขว่ห้างหลังตรงดิ่ง แววตาสีเข้มคมกริบราวกับใบมีดโกนซ่อนความเยือกเย็นเอาไว้ได้อย่างน่าทึ่ง "เศษกระดาษที่คุยโวว่าวิเคราะห์มาดีนักหนาเนี่ย เมธาวีใช้สมองส่วนไหนคิดคะ? โครงสร้างฐานรากรับน้ำหนักแบบนั้น ถ้าเอาไปสร้างจริง ตึกยังไม่ทันสร้างเสร็จก็คงทรุดตัวกลายเป็นสุสานฝังอนาคตของคุณเองนั่นแหละค่ะ" คำพูดเชือดเฉือนพ่นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียبيเฉยแต่ทรงพลัง จนเมธาวีหน้าชาวาบ คิรากร ซีอีโอหนุ่มผู้ทรงอิทธิพล นั่งไขว่ห้างอยู่หัวโต๊ะ ใบหน้าหล่อเหลาไร้ความรู้สึกแววตาคมปลาบจับจ้องมาที่คู่หมั้นสาวหมาดๆ อย่างรินรดา เขายังไม่ได้เอ่ยปากเข้าข้างใคร ปล่อยให้เกมนี้ดำเนินไปเพื่อทดสอบขีดจำกัดของผู้หญิงที่กล้าต่อปากต่อคำกับเขามาโดยตลอด ทว่านิ้วแกร่งที่เคาะโต๊ะเป็นจังหวะกลับสะท้อนความกระวนกระวายใจบางอย่างที่เขาเองก็ไม่อยากยอมรับ "ปากดีไปเถอะค่ะรินรดา ของจริงเขาวัดกันที่ตัวเลขและผลงาน ไม่ใช่การพ่นน้ำลายใส่หน้าคนอื่นแบบนี้!" เมธาวีหัวเสียจนเก็บอาการไม่อยู่ เธอหันไปทางคิรากรทันที "คุณคิมคะ จัดการเธอเลยค่ะ พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีปัญญาทำได้จริงตามที่ปากพูดหรอก!" คิรากรกวาดสายตามองผู้ร่วมประชุมทั้งหมด ก่อนจะหยุดที่ใบหน้าเชิดรั้นของรินรดา รอยยิ้มมุมปากเยдя็นเยียบถูกจุดขึ้น "เชิญครับ... คุณรินรดา ถ้าแผนงานใหม่ของคุณมันดีจริงอย่างที่ปากว่า ก็แสดงให้ที่ประชุมเห็นสิครับ ทำให้ผมดูหน่อยว่าทำไมผมถึงควรลงทุนกับคุณ" สิ้นคำพูดนั้น รินรดาก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เธอไม่ได้มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย มือเรียวบางกดรีโมทคอนโทรลเปลี่ยนหน้าจอโปรเจกต์เตอร์ด้านหลังให้กลายเป็นภาพจำลอง 3 มิติของโครงสร้างวิศวกรรมขั้นสูงที่ล้ำสมัยจนทุกคนในห้องต้องอ้าปากค้าง "นี่คือแผนงานปรับปรุงโครงสร้างที่ผสานเทคโนโลยีวัสดุน้ำหนักเบาและระบบรับแรงต้านแผ่นดินไหวแบบเรียลไทม์ ซึ่งดิฉันคิดค้นและคำนวณด้วยตัวเองทั้งหมด..." เสียงหวานกังวานอธิบายรายละเอียดเชิงลึกด้วยความมั่นใจและเชี่ยวชาญ ทุกตัวเลข ทุกสมการ และทุกทฤษฎีถูกร้อยเรียงออกมาอย่างไร้ที่ติจนวิศวกรอาวุโสหลายคนถึงกับต้องหยิบแว่นขึ้นมาเพ่งมองด้วยความทึ่ง เมธาวีหน้าซีดเผือด สีหน้าเปลี่ยนจากความมั่นใจกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นบอร์ดบริหารเริ่มพยักหน้าและซุบซิบชื่นชม คิรากรชะงักไป ดวงตาคมกริมเป็นประกายลึกล้ำ เขาจ้องมองผู้หญิงตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย หัวใจที่เคยด้านชาและเยือกเย็นกลับเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ผู้หญิงคนนี้... เก่งกาจและทรงพลังเกินกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้เสียอีก เมื่อการนำเสนอจบลง ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องประชุม ก่อนที่เสียงปรบมือช้าๆ จะดังขึ้นจากหัวโต๊ะ คิรากรลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างสูงสง่าก้าวเข้าไปหารินรดาช้าๆ สายตาที่มองเธอนั้นเต็มไปด้วยความพึงพอใจและประกายแห่งความท้าทายที่ยากจะต้านทาน "น่าประทับใจมากครับ..." คิรากรกระซิบเสียงต่ำชิดริมหางตาของเธอ "คุณทำให้ผมทึ่งอีกแล้ว... คู่หมั้นตัวแสบของผม" รินรดาเชิดหน้าขึ้น รอยยิ้มเย้ายวนแต่ท้าทายประดับบนเรียวปากสวย "เพิ่งรู้เหรอคะว่าฉันไม่ได้มีดีแค่ปาก?" ทว่า ในวินาทีที่บรรยากาศกำลังจะเปลี่ยนเป็นความหวานชื่น ประตูห้องประชุมก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างไร้มารยาท ร่างของเลขาหน้าตาตื่นวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาพร้อมกับแท็บเล็ตในมือ ใบหน้าซีดขาวจนไร้สีเลือด "ท่านซีอีโอครับ! เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ! หุ้นของคู่แข่งรายใหญ่กำลังเทขายอย่างบ้าคลั่ง และ... และมีบุคคลปริศนากว้านซื้อหุ้นบริษัทเราเกินกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ในเวลาไม่ถึงสาทีครับ!" คิรากรขมวดคิ้วมุ่นทันที "ใครหน้าไหนมันกล้าเล่น3อภินันทนาการแบบนี้?" เลขาหน้าซีดตัวสั่นเทา ละล่ำละลักตอบด้วยเสียงสั่นเครือ "ทะ... ท่านประธานใหญ่... คนที่กว้านซื้อหุ้นทั้งหมดเพื่อครอบครองบริษัท และแต่งตั้งอำนาจสูงสุดใหม่ คือผู้ถือหุ้นใหญ่คนใหม่... ซึ่งก็คือ... คุณพ่อของคุณรินรดาครับ!" ด้วยรักจากใจ... ไอศกรีมมินต์ช็อกค่ะ