กลิ่นธูปกับไอดอลที่หายไป

"อย่ามองแค่ความสว่างบนเวทีค่ะศิลา เพราะยิ่งแสงไฟฟอลโลว์สปอตส่องเจิดจ้ามากเท่าไหร่ เงาดำที่ทอดทาลงเบื้องหลังย่อมลึกและมืดสนิทมากขึ้นเท่านั้น" เสียงกระซิบแผ่วเบาของอาจารย์อิงฟ้าเจือมากับสายลมยามค่ำคืนที่พัดพาเอาละอองฝุ่นและกลิ่นอายความกดดันเข้ามาปะทะใบหน้า ศิลาสูดหายใจเข้าลึก หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นผสมความท้าทาย เขากำไพ่ในมือแน่น ขณะที่อาจารย์อิงฟ้าหันมาสบตาเขาด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ยากจะคาดเดา เบื้องหน้าของพวกเขาทั้งสองคนคือฮอลล์จัดคอนเสิร์ตขนาดใหญ่ยักษ์ แสงสีเสียงตระการตาสะท้อนสะออนไปทั่วท้องฟ้าจำลองยามค่ำคืน เสียงกรีดร้องของแฟนคลับนับหมื่นชีวิตดังอึงอลราวกับคลื่นทะเลคลั่งที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดสัญชาตญาณดิบในตัวเด็กหนุ่มผู้มีสัมผัสที่หกเช่นเขา... กลิ่นธูปหอมประหลาดต่างหาก ที่ลอยคละคลุ้งปะปนมากับกลิ่นเหงื่อไคลและน้ำหอมราคาแพง กลิ่นธูปไม้จันทน์ผสมยางสนบด... กลิ่นอายแบบนี้ไม่มีทางปรากฏขึ้นในสถานที่จัดงานรื่นเริงระดับประเทศเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่ากำลังมีการทำพิธีกรรมทางไสยเวทบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังความสนุกสนาน "ผมเช็กรายชื่อศิลปินและทีมงานหลังเวทีรอบสุดท้ายแล้วครับอาจารย์" ศิลาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความจริงจัง ขณะที่ดวงตาสีเข้มกวาดมองไปทั่วบริเวณประตูทางเข้า VIP ที่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนเรียงรายราวกับหุ่นยนต์ "มินะ เมมเบอร์เซนเตอร์ของวง 'Starlight Dream' หายตัวไปก่อนขึ้นแสดงรอบสิบนาทีสุดท้าย ไม่มีใครเห็นเธอเดินออกจากห้องแต่งตัว แต่สัญญาณชีวภาพจากสร้อยข้อมือเซ็นเซอร์ที่ทางค่ายแจกให้ กลับส่งสัญญาณนิ่งสนิทอยู่ที่มุมอับหลังเวทีโซน C" อิงฟ้าพยักหน้ารับช้าๆ เรียวปากสีชาดคลี่ยิ้มบางเบา นางอยู่ในชุดเดรสยาวสีดำสนิทที่ขับผิวให้ดูโดดเด่นท่ามกลางผู้คน แต่กลับกลกลืนไปกับความมืดมิดรอบตัวได้อย่างน่าประหลาด มือเรียวยาวภายใต้ถุงมือลูกไม้สีดำยกขึ้นเคาะเบาๆ ที่กระเป๋าเสื้อคลุม ซึ่งมีไพ่ทาโรต์สำรับโบราณซ่อนอยู่ "ระบบวิเคราะห์พลังงานเวทของฉันตรวจจับคลื่นความถี่ต่ำผิดปกติได้ค่ะ" อาจารย์สาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่น่าเกรงขาม "ไม่ใช่เวทมนตร์สელสายขาวทั่วไปแน่ๆ มีการใช้พลังงานจาก 'ความปรารถนาอันบิดเบี้ยว' ของฝูงชนเป็นตัวขับเคลื่อนพิธีกรรม พูดง่ายๆ ก็คือ... มีคนกำลังใช้เด็กสาวคนนั้นเป็นเครื่องสังเวยเพื่อแลกกับความดังและความสำเร็จชั่วนิรันดร์" ศิลาขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกเย็นวาบแล่นพล่านตั้งแต่ต้นคอลงไปถึงกระดูกสันหลัง ระบบนำทางพลังงานเวทในหัวของเขาเริ่มส่งเสียงเตือนเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนภัยระดับที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนตั้งแต่เริ่มฝึกฝนการอ่านไพ่ทาโรต์ร่วมกับอาจารย์สาว [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบสนามพลังงานไสยเวทระดับ B+ บริเวณพิกัด 12.89, 100.55] [ภารกิจเร่งด่วน: ค้นหาและช่วยเหลือ "มินะ" ก่อนที่พิธีกรรม "กลืนเงา" จะเสร็จสิ้นสมบูรณ์ (เวลาที่เหลือ: 14 นาที 32วินาที)] [เงื่อนไขความสำเร็จ: คลี่คลายปมปริศนาเบื้องหลังการหายตัวไปโดยไม่ใช้กำลังเกินกว่าเหตุ] เด็กหนุ่มก้มมองหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเฉพาะในสายตาของเขา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับอาจารย์อิงฟ้า ทั้งสองคนส่งสัญญาณมือหากันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ พวกเขาก้าวแทรกตัวผ่านฝูงชนที่กำลังโบกแท่งไฟสีชมพูสว่างไสว เสียงเพลงจังหวะอิเล็กโทรด้าวกำลังกระแทกระทั้นกระทั่งแก้วหู กลบเสียงร้องขอความช่วยเหลือหรือเสียงผิดปกติอื่นๆ จนหมดสิ้น นี่คือความฉลาดหลักแหลมของผู้ไม่ประสงค์ดี พวกเขาใช้ความอึกทึกครึกโครมของงานไอดอลมาเป็นฉากบังหน้าเพื่ออำพรางเสียงกรีดร้องที่แท้จริง เมื่อเดินลัดเลาะมาถึงโซน C หลังเวที กลิ่นธูปหอมประหลาดก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนแสบจมูก บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนจากความร้อนระอุของฮอลล์คอนเสิร์ตกลายเป็นความเย็นยะเยือกราวกับเดินเข้ามาในห้องดับจิต หลอดไฟนีออนกระพริบติดๆ ดับๆ สร้างเงาตะคุ่มน่ากลัวบนผนังปูนเปลือย "ระวังด้วยค่ะศิลา" อิงฟ้าเอ่ยเตือนเบาๆ พร้อมกับสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย ไพ่ทาโรต์สามใบก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วเรียวของนาง ราวกับกลົນเล่นกล แต่นี่คือพลังจิตและเวทมนตร์อันแท้จริง "เขตอาคมป้องกันถูกกางไว้รอบบริเวณนี้แล้ว คนข้างนอกจะมองไม่เห็นเรา และเสียงข้างในนี้ก็ออกไปไม่ได้เช่นกัน" ศิลาไม่ตอบคำถาม เขาหยิบไพ่ทาโรต์สำรับประจำตัวออกมาสับไพ่อย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวของกระดาษ ไพ่ใบแรกถูกดึงขึ้นมาและพลิกคว่ำลงบนฝ่ามือ *The Hanged Man... (ชายผู้ห้อยหัว)* ความหมายของไพ่พุ่งตรงเข้ามาในหัวสมองของเด็กหนุ่มทันที การเสียสละ มุมมองที่กลับตาลปัตร และการถูกพันธนาการไว้ด้วยเงื่อนไขบางอย่าง "เธอไม่ได้ถูกลักพาตัวไปไหนไกลหครับอาจารย์" ศิลาเอ่ยด้วยน้ำเสียงวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น สายตากวาดมองไปรอบห้องแต่งตัวร้างที่เต็มไปด้วยกล่องลังกระดาษและป้ายโปรโมทคอนเสิร์ตเก่าๆ "เธออยู่ตรงนี้... อยู่ในจุดที่ใกล้ตัวที่สุด แต่ถูกบิดเบือนการรับรู้ด้วยภาพลวงตา" เด็กหนุ่มก้าวเท้าไปเบื้องหน้าสามก้าว หยุดยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ที่เต็มไปด้วยคราบฝุ่นและรอยนิ้วมือ ทันใดนั้น เขาก็ยื่นมือออกไปสัมผัสกับพื้นผิวกระจกเย็นเฉียบ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส ภาพสะท้อนในกระจกก็บิดเบี้ยวราวกับผิวน้ำถูกโยนก้อนหินลงไป มินะ ไอดอลสาวเซนเตอร์ผู้หายตัวไป ปรากฏตัวขึ้นในกระจกเงา ร่างกายของเธอนอนแน่นิ่งอยู่บนแท่นพิธีกรรมที่ถูกล้อมรอบด้วยเทียนสีดำและธูปที่ปักกลับหัว ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลงอย่างไร้สติ และที่น่ากลัวที่สุดคือ... มีเงาสสีดำประหลาดกำลังเชื่อมต่อกับร่างของเธอผ่านสายสะดือพลังงานที่มองไม่เห็น "เจอตัวแล้วค่ะ" อิงฟ้าก้าวเข้ามาเคียงข้าง รอยยิ้มมุมปากหายไป แทนที่ด้วยแววตาดุดันและจริงจัง นางเอ่ยเสียงเรียบ "ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาร่วมวงด้วยนะคะศิลา" สิ้นเสียงของอาจารย์สาว ประตูห้องแต่งตัวที่ควรจะถูกล็อกไว้จากด้านนอก ก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกช้าๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะแหบพร่าที่ชวนให้ขนหัวลุก... [CLIFFHANGER HOOK]: เงาร่างในชุดฮู้ดสีดำสนิทก้าวพ้นขอบประตูเข้ามา พร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้าครึ่งซีกที่ถูกเปิดเผยภายใต้แสงเทียนสีเลือด "เด็กน้อย... พวกเจ้าช่างกล้ามนักที่กล้าเดินเข้ามาในกรงข้ามมิติของข้า" เสียงนั้นเอ่ยขึ้นพร้อมกับประกายตาสีอำพันที่สะท้อนอยู่ในความมืด และในวินาทีที่ศิลาเงยหน้าสบตา ร่างของบุคคลปริศนาก็สลายกลายเป็นควันสีดำพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปไขปริศนากับพวกเรานะคะ ♡