รอยร้าวของความจริง

กลิ่นอายความอับชื้นของศิลาโบราณผสมผสานกับกลิ่นคาวจางๆ ของสนิมเหล็ก ลอยคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดเบื้องหน้า จนศิลาต้องเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ปลายเล็บของเด็กหนุ่มจิกเข้ากับผิวเนื้อเยือกเย็นของแผ่นศิลาในอ้อมแขน น้ำหนักของมันราวกับแบกรับวิญญาณนับร้อยชีวิตเอาไว้ แต่สิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าความมืดมิด คือรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปากของอิงฟ้า—หญิงสาวผู้เป็นทั้งอาจารย์ คู่คิด และเสาหลักทางจิตใจที่เขาเชื่อมั่นมาตลอด "อาจารย์...?" เสียงของศิลาแหบพร่า เลือดในกายเย็นเฉียบจนแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง ดวงตาคู่คมพยายามเพ่งมองผ่านความสลัวเพื่อค้นหาความจริงในแววตานั้น แววตาที่ครั้งหนึ่งเคยฉายประกายอบอุ่นและอ่อนโยนยามถ่ายทอดวิชาไสยเวท แต่บัดนี้มันกลับว่างเปล่า ลึกซึ้ง และมืดมนราวกับหลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง อิงฟ้าค่อยๆ ปลดปล่อยมือออกจากผนังศิลาโบราณที่สั่นสะเทือน รอยแยกเบื้องหน้าขยายวงกว้างขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่ากระหายเลือด นางปรายตามองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องล่างด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออก ก่อนจะแย้มยิ้มออกมา—รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความสุข แต่มันคือรอยยิ้มของผู้ชนะที่เดินหมากกระดานสุดท้ายสำเร็จ "เธอฉลาดมากนะ ศิลา..." น้ำเสียงของอาจารย์สาวนุ่มนวลและไพเราะเช่นเคย หากแต่ทว่ามันกลับดังก้องกังวานอยู่ในโสตประสาทของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเสียงกระซิบจากซาตาน "การอ่านไพ่ทาโรต์ของเธอ แม่นยำเสมอ... แม้กระทั่งในตอนนี้ เธอก็ยังคงมองเห็น 'ความจริง' ที่ซ่อนอยู่ใต้พรมเก่าๆ นี้ได้" ศิลาถอยหลังไปหนึ่งก้าว สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกรีดร้องลั่นในหัว ไพ่ทาโรต์สำรับพิเศษในกระเป๋าเสื้อสั่นระริกราวกับมีชีวิต พลังงานสีครามจางๆ แผ่ซ่านออกมาเพื่อเตือนภัยถึงอันตรายระดับวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา "ทั้งหมดนี่... อาจารย์เป็นคนจัดฉากขึ้นมาตั้งแต่แรกอย่างนั้นเหรอครับ...เอ๊ย... อย่างนั้นหรือคะ?" ศิลารีบเปลี่ยนสรรพนามในใจแทบไม่ทันเมื่อนึกถึงกฎเหล็กแห่งความน่าเชื่อถือของตนเอง แต่สมองกลับหมุนวนด้วยความเร็วสูงเพื่อประติดประต่อเรื่องราวทั้งหมด คดีปริศนา ไสยเวทโบราณ พลังงานลี้ลับที่เชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบ และเบื้องหลังขององค์กรที่คอยบงการ ถ้าอิงฟ้าคือผู้บงการตัวจริง... แล้วใครกันล่ะคือหุ่นเชิดที่แท้จริงในประวัติศาสตร์ที่นางพยายามบิดเบือน? "จัดฉากงั้นหรือ?" อิงฟ้าหัวسเราะเบาๆ ในลำคอ เสียงนั้นช่างบาดลึกเข้าไปในจิตใจ "ไม่ใช่การจัดฉากหรอกศิลา มันคือการ 'ชำระล้าง' ต่างหาก ประวัติศาสตร์ที่ถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะล้วนเต็มไปด้วยคราบเลือดและความสกปรก สิ่งที่ฉันกำลังทำ... ก็แค่นำความจริงที่ถูกซุกซ่อนไว้ใต้กองซากศพกลับคืนมาสู่แสงสว่างอีกครั้ง" นางก้าวเท้าเข้ามาหาช้าๆ ทุกย่างก้าวสร้างแรงกดดันมหาศาลรอบตัว ราวกับแรงโน้มถ่วงของโลกกำลังเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า ศิรากัดฟันแน่นจนกรามขึ้นสันนูน เขาใช้มือซ้ายกระชับแผ่นศิลาในอ้อมแขนไว้แน่น ส่วนมือขวาค่อยๆ สอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อสัมผัสกับไพ่ใบแรก—ไพ่ *The Magician* ที่พร้อมจะถูกชักนำออกมาใช้เมื่อยามคับขัน "แต่การแลกมาด้วยชีวิตของผู้คนบริสุทธิ์... มันคือความจริงที่อาจารย์ต้องการจริงๆ หรือคะ?" ศิลาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว ดวงตาสบประสานกับนัยน์ตาคู่สวยของอาจารย์อย่างไม่เกรงกลัว "อาจารย์สอนผมเองไม่ใช่หรือว่า ไสยเวทและพลังแห่งไพ่ทาโรต์มีไว้เพื่อนำทางจิตใจของมนุษย์ให้พบกับแสงสว่าง ไม่ใช่เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการทำลายล้าง!" รอยยิ้มบนใบหน้าของอิงฟ้าชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาคู่คมกริบราวกับใบมีดหันมามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างพิจารณา บรรยากาศรอบตัวนิ่งงันลงชั่วขณะ ราวกับกาลเวลาถูกหยุดไว้ด้วยพลังจิตอันกล้าแกร่ง "เด็กน้อยเอ๋ย..." อิงฟ้ากระซิบแผ่วเบา ทว่าทุกคำกลับชัดเจนราวกับดังขึ้นข้างหู "เธอยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจว่า... โลกใบนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยคุณธรรมและความงดงามของไพ่ทาโรต์ แต่ 'ความทะเยอทะยาน' และ 'ความมืด' ต่างหาก คือฟันเฟืองที่แท้จริงที่ทำให้ประวัติศาสตร์ดำเนินต่อไปได้ และผู้ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด... ก็ไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียวหรอกนะ" คำพูดนั้นทำให้หัวใจของศิลาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม "หมายความว่า... ยังมีคนอื่นอีก?" ก่อนที่อิงฟ้าจะทันได้เอ่ยคำตอบใดออกมา พื้นดินเบื้องล่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ รอยแยกเบื้องหน้าขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นหลุมลึกสีดำสนิท ไอน้ำสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณนับร้อยที่ถูกพันธนาการไว้ แผ่นศิลาในอ้อมแขนของศิลาเปล่งแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาต้านทานแรงดึงดูดมหาศาลจากเบื้องล่าง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนลึกลับที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในโสตประสาทของศิลา—เสียงที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ยินในสถานการณ์เช่นนี้ *[ระบบปลุกพลังไสยเวทระดับ SSS เริ่มต้นทำงาน]* *[ตรวจพบภัยคุกคามระดับตำนาน: ผู้บงการเบื้องหลังปรากฏตัว]* *[เงื่อนไขพิเศษสำเร็จ: เผชิญหน้ากับความจริงอันมืดมิดของอาจารย์ผู้ชี้นำ]* *[ภารกิจเร่งด่วน: เอาชีวิตรอดจากการตัดสินใจครั้งสุดท้าย และค้นหา "ไพ่ใบที่ยี่สิบสอง" ที่แท้จริงก่อนที่โลกจะล่มสลาย!]* แสงสีทองจากระบบส่องประกายเจิดจ้าตัดกับความมืดมิดรอบตัว ในขณะที่เงาร่างของบุคคลปริศนาอีกคนค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากความมืดมิดเบื้องหลังอิงฟ้า พร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้ศิลาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงระคนหวาดผวา... ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไขปริศนานี้ไปด้วยกันนะคะ!