ไอดอลกับพันธสัญญาเลือด

กลิ่นอายจางๆ ของสนิมเหล็กและคราบน้ำตาอบอวลอยู่ในห้องแต่งตัวศิลปินเบอร์หนึ่งของค่าย ‘สตาร์ไลท์ เอ็นเตอร์เทนเมนท์’ เงาร่างที่ก้าวออกมาจากความมืดมิดเบื้องหลังอาจารย์อิงฟ้าไม่ได้ทำให้ศิลาตกใจเท่ากับดวงตาสสีแดงชาดที่สะท้อนแสงไฟนีออน — นั่นไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์ผู้เสพความบันเทิงทั่วไป แต่มันคือสัญลักษณ์ของพันธสัญญาเลือดที่ถูกชำระด้วยอายุขัย "ไม่คิดเลยว่าเด็กฝึกหัดหลังห้องอย่างเธอ จะตาดีจนตามกลิ่นอายของพลังนี้มาถึงห้องลับใต้ดินได้... ศิลา" เสียงทุ้มต่ำที่เคยเปล่งประกายบนเวทีคอนเสิร์ตดังขึ้นอย่างเยียบเย็น 'ค ‘กรณ์’ ไอดอลหนุ่มแถวหน้าผู้กุมหัวใจแฟนคลับนับล้าน บัดนี้ริมฝีปากคู่นั้นกลับแต้มไปด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความหิวกระหายบางอย่างที่ถูกกระตุ้นด้วยไพ่ทาโรต์ในมือของศิลา ศิลาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ มือขวาที่ถือสำรับไพ่ทาโรต์เย็นเฉียบราวกับถูกแช่แข็งในน้ำแข็งขั้วโลก ดวงตาคมกริบกวาดตามองร่องรอยวงเวทย์สีเลือดบนพื้นพรมราคาแพง มันคือ ‘พิธีกรรมพรากวิญญาณ’ ขั้นสูง ที่ใช้ความนิยมและความรักจากแฟนคลับนับล้านมาเป็นเครื่องสังเวยแลกกับพรสวรรค์และความเป็นอมตะในวงการบันเทิง "คุณไม่ได้มีความสามารถที่แท้จริงตั้งแต่แรก... ทุกเพลงที่คุณร้อง ทุกรอยยิ้มที่คุณมอบให้แฟนคลับ มันถูกซื้อมาด้วยวิญญาณของเด็กฝึกหัดที่หายตัวไปเมื่อสามปีก่อนต่างหากล่ะครับ... เอ่อ... ดิฉันหมายถึง... ความจริงมันปรากฏชัดเจนบนหน้าไพ่แล้วนะคะ" ศิลาเกือบเผลอหลุดปากพูดสำนวนคุ้นเคย แต่ไหวพริบก็ดึงกลับมาใช้น้ำเสียงจริงจังตามแบบฉบับของตนเอง อิงฟ้าก้าวเท้าขึ้นมาบังหน้าศิลาไว้ครึ่งก้าว ร่างระหงภายใต้ชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทดูทรงอำนาจและสง่างาม มือเรียวบางสะบัดเบาๆ ม่านพลังสีครามก็แผ่ขยายออกเป็นบาเรียป้องกันไMให้กลิ่นอายมืดมนของกรณ์เข้าถึงตัวเด็กหนุ่ม ดวงตาคู่สวยของอาจารย์สาวหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความระแวดระลึง "วิชาสายมารจากสำนักไหนกัน ถึงกล้าเอาชีวิตมนุษย์มาต่อรองกับระบบความบันเทิง" อิงฟ้าเอ่ยถาม น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมราวกรรไกรตัดกระดาษ "รู้ไหมว่าการทำลายสมดุลของจิตศรัทธามันมีราคาที่ต้องจ่ายแพงแค่ไหน" กรณ์หัวسเราะในลำคอ เสียงนั้นแหบพร่าและดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องแต่งตัวกระจกเงา "ราคาเหรอครับอาจารย์อิงฟ้า? ฮึ... โลกนี้น่ะมันขับเคลื่อนด้วยยอดวิวและกระแสต่างหาก พลังของไพ่ทาโรต์งี่เง่ากับตรรกะโบราณของพวกคุณจะไปเข้าใจอะไร! ความมืดต่างหากที่มอบทุกอย่างให้ผม!" สิ้นคำพูด ร่างของกรณ์ก็ระเบิดออร่าสีดำทมิฬออกมาจนกระจกบานใหญ่รอบห้องร้าวระแหงเป็นใยแมงมุม ปีกสีดำสนิทคู่หนึ่งงอกออกมาจากแผ่นหลัง สื่อถึงการสิ้นสุดความเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์ ระบบแฟนตาซีไอดอลเด็กดีในหัวของศิลาส่งเสียงเตือนระรัวจนปวดขมับ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบศัตรูระดับมินิบอส ‘ไอดอลต้องสาป’ (พลังวิญญาณดาร์กสเตจขั้นที่ 4)] [คำเตือน: สัญญาแลกเปลี่ยนวิญญาณกำลังจะสมบูรณ์ในอีก 3 นาที หากปล่อยไว้ ผู้คนนับหมื่นที่เคยศรัทธาในตัวศิลปินผู้นี้จะถูกสูบพลังชีวิตเพื่อเป็นเชื้อเพลิง] "ศิลา! ใช้ไพ่ใบนั้นซะ!" อิงฟ้าส่งเสียงสั่งการเฉียบขาด พร้อมกับร่ายคาถาบทสวดอักขระโบราณที่ฝ่ามือเพื่อกดดันพลังมืดของกรณ์ไว้ไม่ให้ขยายวงกว้าง ศิลาไม่รอช้า นิ้วเรียวยาวดึงไพ่ใบสุดท้ายออกจากสำรับด้วยความมั่นใจ แม้เหงื่อกาฬจะไหลซึมตามไรผม ไพ่ใบที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาไม่ใช่ใครอื่น—**The Hierophant (สังฆราช)** ไพ่แห่งกฎระเบียบ ความถูกต้อง และการปลดปล่อยพันธนาการแห่งความหลงผิด เด็กหนุ่มหลับตาลงชั่วพริบตาเพื่อดึงพลังญาณทิพย์เข้าสู่ศูนย์กลางความรู้สึก ก่อนจะลืมตาโพรงขึ้นพร้อมกับประกายแสงสีทองเจิดจ้าที่สว่างวาบตัดกับความมืดมิดในห้อง เขาดีดนิ้วเบาๆ และซัดไพ่ทาโรต์พุ่งตรงไปยังใจกลางวงเวทย์สีเลือดทันที! *เปรี้ยง!* เสียงพลังงานปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกทำให้ตู้เสื้อผ้าล้มระเนระนาด กลิ่นอายความชั่วร้ายของกรณ์ถูกแสงสีทองของไพ่สังฆราชชำระล้างจนเกิดควันสีขาวพวยพุ่ง กรณ์กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดราวกับร่างกำลังจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ "อ้ากกก! นี่มันพลังอะไรกันวะ!" กรณ์ทรุดฮวบลงกับพื้น มือทั้งสองข้างกุมศีรษะขณะที่ดวงตาสสีชาดเริ่มกลับมาเป็นสีดำปกติ อิงฟ้าไม่รอช้า เธอพุ่งตัวเข้าไปประชิดพร้อมกับกดอักขระผนึกวิญญาณลงบนหน้าผากของไอดอลหนุ่มทันที ร่างของกรณ์นิ่งสนิทและสลบเหมือดไปในที่สุด ความเงียบสงัดกลับมาเยือนห้องแต่งตัวอีกครั้ง ท่ามกลางซากปรักหักพังและความเหนื่อยหอบของศิลา ศิลาทรุดตัวลงนั่งคุกเข่ากับพื้นด้วยความอ่อนล้า มือบางปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางถอนหายใจยาวเหยียด "เกือบไป... ถ้าช้ากว่านี้อีกนิดเดียว แฟนคลับพวกนั้นคงแย่แน่ๆ เลยนะครับอาจารย์" อิงฟ้าหันมามองลูกศิลาด้วยแววตาที่ฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เธอยื่นมือเรียวสวยไปตรงหน้าเพื่อช่วยดึงเขาให้ลุกขึ้นยืน "เธอทำได้ดีมาก ศิลา... ความเด็ดขาดและไหวพริบของเธอในวันนี้ ทำให้เราสาวไปถึงตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังค่ายเพลงนี้ได้เสียที" ทว่า... ในวินาทีที่มือของทั้งคู่กำลังจะสัมผัสกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ควรจะเงียบสงบลง กลับดังขึ้นด้วยโทนเสียงที่ผิดปกติ—มันเป็นเสียงแจ้งเตือนระดับสีแดงเลือดที่ศิลานายไม่เคยได้ยินมาก่อน! [แจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS: ตรวจพบร่องรอยพลังงานภายนอกที่ทรงพลังยิ่งกว่ากำลังแทรกแซงระบบ!] [คำเตือน: เป้าหมายที่แท้จริงของพิธีกรรมนี้ไม่ใช่กรณ์... แต่เป็น ‘วิญญาณของอาจารย์อิงฟ้า’ ต่างหาก!] [ความลับถูกเปิดเผย: บุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหลังเงาดำเมื่อสามปีก่อน ไม่ใช่ใครอื่น... แต่คือผู้บริหารสูงสุดของค่ายเพลง ที่กำลังก้าวเท้าเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มของยมทูตในกระจกเงาเบื้องหลังเด็กหนุ่ม!] ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไขปริศนากับขวัญเนตรทายใจเสมอนะคะ